Никаких дел с драконом

Накачанный красавчик в майке с эмблемой свободной Калифорнии открыл последнюю дверь и отступил в сторону.

— Спасибо, Ральф, — сказала Эллис и прошла мимо.

— Я Алфи, — поправил сопровождающий.

Эллис проигнорировала его, полностью отдавшись впечатлению от вида всемирно известной Харт. Кэтрин, даже сидя, казалась высокой, как и большая часть ее народа. Гладкая кожа, овальное лицо, остроконечные, прижатые к черепу, уши. Она была худой, впрочем, это было модно не только среди эльфов. Весь ее вид говорил о том, что переговоры она предпочитает проводить быстро.

Харт не шевельнулась, чтобы приветствовать гостью. Она лишь со спокойным видом откинулась на спинку стула. Ее руки находились под столом. Креншоу взяла свободный стул, проигнорировав кресло, и, поставив его напротив эльфийки, села напротив. Харт молчала.

— Прежде, чем вы сделаете то, о чем можете пожалеть, — осторожно начала Креншоу, тщательно подбирая слова, — выслушайте меня. Я пришла сюда только поговорить. Ннадеюсь, что мы, как профессионалы, в состоянии остаться тет-а-тет? Со своей стороны гарантирую, что мои люди хоть и находятся близко, но, если у нас с вами переговоры пройдут мирно, забудут про этот дом навсегда. Если же нет...

— Они могут справиться с драконом? — прищурилась Харт.

— Извините?

— У меня тоже поблизости есть крылатый приятель, который не заметит ваших людей, если они будут вести себя спокойно.

— Ну, конечно же, — кивнула Креншоу, — тот самый дракон, который помог вам извлечь из башни Сэмюеля Вернера. Хорошо. Раз у нас образовался силовой паритет, можем начать говорить, — дождавшись, когда Харт согласно кивнет, Эллис продолжила: — Как поживает господин Вернер?

— Я не знаю.

«Держится спокойно, как игрок в покер», — подумала Креншоу, а вслух сказала:

— Бросьте, госпожа Харт. Я знаю, что вы с ним сотрудничаете.

— В таком случае, вы знаете больше меня.

— Хотите сказать, что Сэмюель Вернер непричастен к попытке подкупить члена спецотдела Ренраку?

— Мне не нравится делать за вас вашу же работу, — нахмурилась Харт, — но Вернер — человек, которого я хотела бы исключить из своего видения мира. Он создал мне несколько проблем.

Креншоу мысленно хмыкнула: подобное поведение среди «теневиков» было обычным.

— Неважно, признаетесь ли вы, что сотрудничаете Вернером или нет, ваша собственная причастность к этому делу не вызывает сомнений. Я знаю, что вы пытались завербовать Конрада Хуттена, специалиста, на котором, собственно, спецотдел и держится.

— Если вы самостоятельно нашли слабое звено в своей корпорации, почему бы вам так же самостоятельно не исключить его?

Креншоу не повела и взглядом. Достойный противник был редкостью. Игра с ним вдвойне незабываема.

— В этом деле, госпожа Харт, у меня есть собственные интересы. Пока безопасность Ренраку не нарушена, я удовлетворена, могу подождать и вникнуть в каждый аспект этой ситуации. Сейчас же я интересуюсь Сэмюелем Вернером. Вы говорите, что тоже не отказались бы посмотреть на его отрубленную голову. Возможно, в этом деле мы могли бы стать союзниками, а не противниками.

Лицо Кэтрин напряглось, что дало Эллис знак: эльфийка рассматривает предложение. Теперь не было сомнений, визит оказался успешным.

— Что вы предлагаете? — спросила после небольшой паузы Харт.

— Вернер создает трудности нам обеим. Я знаю, что он вовлечен в попытку кражи информации, но вы настаиваете, что это не так. Как бы там ни было, мы обе желаем, чтобы он нам не мешал. У вас свои причины, у меня... потому что он принадлежал моей корпорации. Если он думает, что у него есть на что-то шансы, но хочет держаться подальше от вас, думаете, он не воспользуется этой возможностью?

— Может быть, — быстро согласилась Харт. — Но что мне от этого?

— Это же очевидно. Он не будет вам мешать.

— В то же время вы перекрываете мои действия.

— О, нет, — улыбнулась Эллис. — По крайней мере, не сразу. Доктор Хуттен — важный член проекта, а у вас будут другие возможности.

— В то время, как вы начнете постоянно следить за ним и опекать?

— Никто не говорил, что будет легко.

Операция в Ренраку, о которой там уже знают, определенно затруднялась. Возможно, Креншоу хотела позволить ей и Вернеру проникнуть в башню, чтобы выйти на Хуттена. Конечно же, они попадут в ловушку. Сейчас же, если такое случится, у Кэтрин появилась возможность уйти самой , прихватив доктора и оставив Вернера на заклание волкам. Если Харт туда не пойдет, Креншоу сделает все сама, но постарается подставить Кэтрин. Теперь Креншоу знает цель планирующейся операции и это проблема. Единственный шанс выполнить задуманное, действовать, когда поднимется суматоха вокруг Вернера.

— Креншоу, — сказала Харт, — ваше предложение воняет, но вы не оставляете мне выбора. Вернер должен исчезнуть, и быстро. Вопрос — когда это произойдет, — Харт кивнула в сторону терминала: — Мой человек должен встретиться с... со мной завтра ночью для отчета о выполнении работ. Надеюсь, теперь вы позволите ему это сделать?

«Хорошая попытка», — про себя усмехнулась Креншоу. Харт пыталась на ходу скорректировать свои планы, без сомнения, надеясь, что Креншоу что-нибудь упустит или специально оставит хотя бы одну возможность выпутаться из ловушки и выбраться из Ренраку. Впрочем, Сато дал Эллис картбланш, а Креншоу жаждала, чтобы Вернер исчез раз и навсегда.

— Конечно. Только мы должны выдернуть Вернера из тени на свет и раздавить его.

— И не боитесь, что наш человек сможет сбежать?

— Проект только развивается и успехов там немного, — уверенно солгала Креншоу, улыбнувшись. — Если вы заберете его сейчас, то мало что приобретете полезного.

Теперь Креншоу была полностью уверена, что Харт хотела вытащить из башни Хуттена. Если она рассчитывала застать Эллис врасплох, то плохо подготовилась. Ловушка будет готова уже к ночи, рассчитанная, в том числе, и на Харт. Как только Вернер будет пойман, Креншоу начнет охоту за Харт. Будет ли та захвачена или убита, не имеет значения. Так или иначе, карт-бланш по устранению Харт Креншой с легкостью получит.

— В вашем плане есть маленькое упущение, — сказала Харт. — Вернер не сможет появиться, если не будет знать о месте и времени встречи.

— Пустое, — ответила Креншоу. — Я могу это устроить.

* * *

Как только за Крэншоу закрылась дверь, Харт расслабилась. Эта сотрудница службы безопасности была еще тем манипулятором, но ее хоть и не совсем верные сведения, все же подтверждали страхи Кэтрин. Креншоу многое знала, и стоило ожидать, что служба безопасности Ренраку знает не меньше. Теперь нужно время, чтобы спланировать операцию с этим рассчетом. Харт пошла бы на дело уже сегодня ночью, только уверенности, что внедренец сделал свое дело, уже не было.

Вот и Вернер тоже вновь объявился. Харт не могла определить, где он сейчас находится, и тут появляется Креншоу, с ходу предлагающая вывести Кэтрин на него. Эта женщина казалась одержима Вернером и не приняла утверждений, что Харт никак с ним не связана. Креншоу наверняка даже решила, что Харт специально выгораживает его. Ну, это, в какой-то мере, играло на руку эльфийке — пусть Креншоу делает любые выводы, которые ей нравятся. Это даст возможности, в которых Кэтрин так нуждается.

Харт знала, что Креншоу будет ждать ее завтрашней ночью, хотя не была уверена, что та знала, за чем именно Харт туда придет. Креншоу привлечет все силы, чтобы защитить доктора Хуттена и оставить его в башне, одновременно избавляясь от некоторой ненавистной особы. Харт сталкивалась и с более изощренными ловушками, сейчас же соучастие Эллис позволяло ей беспрепятственно пробраться внутрь и спокойно сделать дело, после чего служба безопасности постарается схватить ее вместе с тайным агентом. Только все, что нужно было Кэтрин в Ренраку — данные.