Никакого реала

— Всё?!

— Нет, еще немного! — соврал Март. Он и половины еще не сделал.

Лана оттерла выступивший на лбу пот — она никогда не применяла это заклинание несколько раз подряд. Следующий возглас был куда тише и слабее, но разряд прокатился по противнику с прежней силой — только девушка, покачнувшись, прижалась к брату.

— Лакрицу съешь! — вспомнил он.

— У Змея, — мотнув головой и попытавшись прийти в себя, Лана достала из-за спины жезл, готовясь отбиваться им, как булавой.

Март даже отвлекся от стрел, изумленно обернувшись на сестру.

— Да ты совсем чокнулась магу ману отдавать?! Ты прист, тебе важнее!

— Не хами старшим и займись стрелами, — бесцветно и устало выдавила Лана. — Я попробую еще раз.

Парень порывисто отвернулся, склонившись над поблескивающими треугольниками металла и пытаясь не смотреть по сторонам. Надо было потратить утро на то, чтобы сделать как можно больше стрел — пусть даже он не смог бы их все унести, но, возможно, научился бы создавать их быстрее. Он слышал, как опустилась на колени Лана, как она растирает ладони и набирает в легкие воздух, как шелестят совсем близко лапами паучки. Ну подумаешь, сотня-другая мохнатых и кусачих тварей, они всего лишь покроют их плотным шевелящимся коконом и, скорее всего, действие их яда убьет еще до того, как маленькие челюсти, отгрызая по кусочку, доберутся до внутренностей. Громко закричала Лана, и тут же по площади прошелся яркий луч, словно огненный кнут, раскидывая врагов во все стороны, даже не поджигая — мгновенно обугливая.

— Уже лучше! — воскликнул Март, и тут понял, что сестра выкрикнула не заклинание, а имя. — Змей?

Со стороны улиц к площади шагали маги, уверенно выжигая все на своем пути. Пауки даже не пытались их атаковать — они разбегались в ужасе, стремясь укрыться под лестницами, в подвалах или решетках, но заклинания доставали их и там. Теперь и сами монстры оказались в кольце, которое быстро сжималось.

— Скорее, сюда! — на Марте и Лане вспыхнул желтым отблеском щит, и парень, подхватив под руку обессилившую девушку, потянул ее к махнувшему им рукой магу. Тот зря времени не терял, расчищая им путь. Отчаявшиеся насекомые, рискнувшие прыгнуть на пробиравшихся мимо героев, отскакивали в сторону, как жаренный попкорн.

— Укусили? — мужчина подхватил почти бессознательную Лану и потянулся к широкому ремню поперек груди, в котором поблескивало множество разноцветных пузырьков.

— Мана кончилась, — Март лишь мельком оглядел его странный наряд — заменившие мантию кожаные доспехи — и вновь обернулся к паукам, потерявшим к людям всякий интерес. Остальные маги в это время заканчивали зачищать площадь.

Он закончил создание стрел как раз к тому моменту, когда девушка, допив голубоватую микстуру с черничным запахом, смогла самостоятельно держаться на ногах. «Она и раньше бы могла к стене прислониться», — хмуро подумал Март, бросив взгляд на придерживающего ее за талию мага и сунув готовые снаряды в колчан. Просить ману для себя он не стал.

— Что ты здесь делаешь? — задала самый что ни на есть своевременный вопрос девушка.

— Всех магов послали выжигать пауков, — пояснил Змей. — Оказывается, у них это устоявшееся явление — каждую весну и осень новый выводок прет откуда-то из-под земли, и остановить его может только пламя. А вот почему вы не в лагере?

— Командир послал нас за противоядием для своей жены, ее паук укусил, — пояснила Лана. — Только я что-то не могу найти рецепта.

— Далеко дом?

— Напротив. Доберемся, — прист отлично понимала, что магу не следует отставать от группы.

— Хорошо. Не шастайте зря по улицам, — кивнул Змей и широким шагом направился к своим коллегам.

Лана открыла было рот сказать что-то вслед, но замолкла под злым взглядом Марта. Они оба прекрасно знали реплики друг друга, поэтому не стали тратить время на препирательства и поспешили к дому. Кто знает, не пробрались ли внутрь новые пауки.

К счастью, этого не случилось. Дверь отворила перепуганная девочка, на вид едва ли старше брата, и без лишних вопросов признав в гостях учеников своего папы, пропустила их в дом. Жена сержанта, оказавшегося внезапно заботливым отцом и супругом, лежала на диване на первом этаже, укрытая большой шерстяной шалью. Невысокая, молодая девушка была бледная, как смерть.

— Нас прислал ваш муж, — начала Лана, тут же подходя к больной, проверяя ее пульс и реакцию зрачка — оба оказались заторможенными. Она попробовала незаметно полечить девушку, но попытки вышли безрезультатными. — Мне надо изготовить противоядие, но я не могу найти рецепт. Уверена, он есть у врача. Вы не знаете, где он может быть?

— Я вырвала страницу, — едва различимым шепотом произнесла девушка. — В поварской книге. Милана, принеси.

Девочка тут же бросилась в сторону кухни, только синие ленточки в волосах мелькнули перед глазами. Спустя минуту она уже вернулась и протянула Лане толстую, набитую вырезками, перевязанную тесьмой тетрадку в твердой обложке. Прист быстро просмотрела содержимое, без труда отыскав выделяющуюся желтизной и размером страницу из тома с эликсирами. Пробежав глазами текст, девушка нахмурилась.

— У меня есть все, кроме магнолии. Она вообще в здешних краях не растет.

— В замке, — вновь зашептала больная, и было видно, что слава даются ей с трудом и болью. — Сад. Пустят.

— Отлично, тогда отправляемся немедленно, — Лана сложила страницу с рецептом, засунула в сумку и направилась к двери. — Март, ты со мной или тут?

— С тобой.

Во внутренний двор они действительно попали без труда, а вот в само здание стража по-прежнему не пустила. На громкие возмущенные крики и угрозы Ланы выломать все к чертям собачьим, явился Альк. Высокий и седой опекун князя одарил их хмурым взглядом, выслушал и, велев страже пропустить визитеров, приказал им следовать за ним.

— Вы ведете нас в темницу? — не сдержавшись после напряженных попыток достучаться до замковых часовых, поинтересовалась Лана.

— Я веду вас в сад Их Сиятельства, — невозмутимо ответил Альк, неслышной тенью скользя перед ними по прохладному, выложенному мрамором коридору. — Там вы сможете отыскать все необходимые ингредиенты. Мы заботимся о своих подданных.

Девушка не стала с ним спорить.

Вскоре впереди показались большие стеклянные двери с золочеными рамами, а за ними, в легкой туманной дымке, маячили густые зеленые заросли. Стоило пройти внутрь, как сладкий, влажный и душный воздух оранжереи, выстроенной прямо посреди замка, ватой заполнил лёгкие, заставив выступить на лице капельки пота. Здесь буйствовали настоящие тропические джунгли с мохнатыми пальмами, огромными восковыми листьями и даже свешивавшимися из-под потолка лианами. Оглянувшись по сторонам, Лана отыскала раскидистое дерево с большими нежно-розовыми цветами и по хрустящему мелкому гравию направилась к нему — по счастливому совпадению в тут же сторону, откуда веяло едва уловимой свежестью. Отведя рукой преградившие путь ветви разросшегося кустарника с бордовыми мясистыми ягодами, девушка обнаружила небольшой белоснежный фонтан и в задумчивости сидевшего на парапете Линка. Молодой князь так ушел в себя, что совершенно выпал из реальности и невольно вздрогнул, когда девушка тихо откашлялась, привлекая к себе внимание.

— Добрый день… Лана, кажется? — поднимая голову, произнес он. — Что заставило вас прийти сюда?

Девушка открыла было рот, но Альк перебил ее, не дав ответить и выступив вперед.

— Ваша Светлость, это я позволил ей прийти. В городе опять пауки, доктора не справляются, а эта девушка — лекарь и может изготовить противоядие. Вы позволите ей собрать нужные растения?

— Да, конечно, — кивнул Линк. — Зена была бы счастлива, что ее питомцы смогли помочь людям. После можете воспользоваться лабораторией замкового врача.

— Благодарю, Ваша Светлость, — изобразила реверанс Лана, и это было все, что ей позволили сказать — Альк вновь вмешался:

— Я подготовлю Большой зал и пошлю за вами, как только придет время. Не забудьте переодеться, Ваша Светлость. — Сухо кивнув, мужчина вышел, оставив их втроем.

Как только за опекуном закрылась дверь, Лана расслабилась и незаметно вздохнула. Показав Марту, какие цветы ему следует собирать (ну не полезет же девушка на дерево!), она осторожно присела на краешек парапета напротив князя.