Никогда не говори "никогда"

— Скайлар, — Нина кладет свою руку поверх моей. Губы девушки вытягиваются в прямую линию. Я не могу воспринимать ее всерьез, когда она пытается быть строгой. — Я бы не стала знакомить тебя с кем-то, если бы допустила только одну мысль, что он может причинить тебе боль.

Она убирает руку и достает телефон. Пролистав несколько снимков, показывает мне фотографию очень красивого молодого человека старше меня, похоже, на пару лет. У него песочного цвета волосы, и на нем очки вайфареры⁴. Он загорелый и худощавый. На фотографии парень стоит рядом с мачтой парусника. Одет с иголочки — в топсайдеры (прим. перев.: летние мокасины для яхтсменов на светлой подошве, чтобы не оставлять следов на палубе), шорты из сирсакера (прим. перев.: легкая жатая хлопковая ткань, чаще всего в полоску) и белое поло, а на губах играет безобидная улыбка. Мое сердце пропускает удар.

— Это Кори, — поясняет она.

— Кори? — имя звучит так безопасно.

— Кори, — говорит она. — Вообще-то это прозвище. У него, типа, три имени, как у моего дяди и у всех мужчин в семье. Просто в детстве его проще было называть Кори.

— Кори, — произношу я его имя с улыбкой в голосе. Оно напоминает мне о богатых династиях Новой Англии, которые владели домиками с выходом к воде на острове Мартас-Винъярд⁵ и многочисленными летними виллами, разбросанными по всему Восточному побережью.

— Да ладно, он вроде неплохой парень, — она кладет передо мной телефон. — Я просто оставлю его здесь…

Это аккаунт Кори в фейсбуке. Любопытство берет надо мной верх, и я просматриваю его фотографии и историю статуса. На фото он на озере с родителями и сестрой, есть снимки с ним на рыбалке и в походах. Кори достаточно привлекателен, но довольно небрежен, и его одежда слегка помята, это говорит мне, что он не слишком-то озабочен своим имиджем. Мне это нравится.

Продолжаю смотреть дальше.

Он не публикует много статусов, но, похоже, делится множеством интересных статей, что говорит о его любви к чтению. Последний пост — поздравление с днем рождения его очень молодо выглядящей младшей сестре, которой, видимо, исполняется двадцать один год. Он говорит, что любит ее, желает повеселиться и просит быть осторожной.

Мое сердце тает. Он представляется мне достаточно мягким, но рана, что я получила в пятницу вечером, все еще свежа, и каждый раз, когда я думаю об этом, воспоминания жалят расплавленным унижением.

Нина возвращается и достает из холодильника две бутылки воды.

— Ну что? Каков вердикт?

— Он кажется милым, — говорю я.

— Мои дядя и тетя владеют фармацевтической компанией, — выдает она информацию о Кори. — Он работает на моего дядю. И занимает довольно высокий пост. Кори переезжает в наш город, чтобы открыть здесь офис, потому что хочет открыть собственный филиал компании. Не знаю всех подробностей. Но моя мама болтала об этом по телефону всю прошлую ночь. Из разговора я смогла понять только то, что он переезжает сюда, и что мама просит меня помочь ему встретиться с нужными людьми и так далее и тому подобное.

— О, так в действительности это лишь услуга твоей маме? — подтруниваю я.

— Нет! — морщит Нина лицо. — Просто думаю, тебе стоит с ним познакомиться. Он тоже будет на свадьбе. Если ты не подцепишь его сейчас, какая-нибудь другая красотка из приглашенных на свадьбу утащит его прямо из-под твоего носа. Говорю тебе, Кори — выгодная партия.

Я тянусь за водой и откручиваю крышку, качая головой.

— Что? Он мой кузен. Я могу признать, что он очень даже привлекателен. Это не значит, что я хочу его трахнуть, — скривив губы от одной только мысли об этом, она берет еще один кусок пиццы и кладет его на тарелку. Потом бросает вилку и медленно и сокрушенно вздыхает. — Должна тебе кое в чем признаться.

Я перестаю жевать и промокаю уголки рта салфеткой.

— Я вроде как уже рассказала ему о тебе. И он, правда, хочет с тобой встретиться.

— Нина!

— Он спросил, есть ли у меня симпатичные одинокие подруги-блондинки, и я дала ему твой номер, — продолжила она. — Он собирается с тобой связаться как можно скорее... сегодня вечером.

— Зачем ты это сделала?

— Потому что легче вымаливать прощение, чем просить разрешение, — пожимает она плечами, демонстрируя полное отсутствие раскаяния. — Ты поблагодаришь меня, как только его увидишь.

Я ставлю тарелку в посудомоечную машину и скрываюсь в своей комнате. Не могу поверить, что она так поступила, но сейчас уже ничего с этим не поделаешь. Тут же прощаю Нину, потому что не могу злиться на нее больше пяти минут. Очень ценю ее заботу о моей личной жизни, но иногда мне кажется, что она заботится о ней больше, чем я сама.

— Ох уж, эта Нина, — посмеиваюсь я, закрывая дверь. Планирование свадьбы сильно ее напрягает, и уверена, что игра в сваху стала необходимым отвлечением. Не могу удержаться и проверяю телефон, а потом закатываю глаза. Мне нет необходимости ждать у телефона, когда со мной свяжется кто-то, кого даже не знаю.

Что со мной не так? Я, черт возьми, выше всего этого.

Ставлю телефон на зарядку и бросаюсь на кровать. Мягкий матрас поглощает меня целиком, и я приветствую его нежные объятия. Прижавшись щекой к прохладной подушке, просовываю под нее руку и закрываю глаза.

И тут вижу его лицо.

Лицо Тео Ван Клифа.

Почему?

Я весь день не думала о нем, а потом до меня доходит: ведь он пригласил меня этим утром на свидание. Боже, я выставила себя перед ним такой стервой. Чувствую себя паршиво. Он застал меня врасплох. Я не ожидала его увидеть и к тому же все еще переживала свой ужасный уик-энд.

И Тео напоминает мне Райана: то, как он смотрит на меня, как одевается, как источает непоколебимую уверенность в себе, невообразимое богатство и беспощадное превосходство.

Мы были почти готовы стать в некотором смысле друзьями. Я так думала.

Теперь же все пошло к чертям собачьим.

Я должна перед ним извиниться, поэтому слезаю с кровати, хватаю телефон и отправляю сообщение.

«Сожалею о том, что сказала утром. Ты застал меня в неподходящее время. Если все еще не против провести со мной время, сообщи. Я знаю, что иногда в этом городе бывает так одиноко».

Я предлагаю это исключительно по-дружески и надеюсь, что он не станет интерпретировать мои слова как приглашение на свидание. И имела в виду именно то, что сказала — он не в моем вкусе. Правда. Тео слишком красив и слишком богат, и, к сожалению, это лишает его возможности когда-либо стать моим типом.

Мне нужен вежливый, внимательный, нормальный парень, обычный во всех отношениях. Почему их так чертовски трудно найти?

Мой телефон подает сигнал.

«Я думал, у тебя выходной. Все в порядке, Скайлар. И мы скоро увидимся.»