Никогда_не...

Мой глаз сразу выделяет Злату — на вид ей лет десять, и в отличие от своих сестёр она светлокожая и рыжеволосая. Оттенок волос полностью соответствует ее имени — золотой, горящий. Лицо — чистое, без единой веснушки, ресницы и брови не светлые, как большинства рыжих, а как у матери — густые, фигурные, темно-каштаново оттенка. И глаза — ярко-голубые, блестящие. Настоящая ирландская фея, по ошибке залетевшая сюда на огонёк.

Радмила, дочь от второго брака, чуть постарше. Кажется, ей около тринадцати — она, как и Эмель смугляночка, гибкая, высокая, не идёт, а пританцовывает. Волосы — настоящий водопад, ровные, блестящие — кажется, в отличие от старшей сестры, она не выпрямляет их. Миндалевидные глаза, нос с небольшой горбинкой, надменный рисунок губ. Невероятно. Невероятно, какие они все разные — и в то же время, похожие своеобразной породистой красотой, которая отличает всех в этой семье.

— Наташ, — восхищенно говорю я. — Какие же девочки у тебя красивые. Все прямо… Все удивительные!

— А то, — по разрумянившимся щекам Наташки видно, как ей приятна моя похвала. — Я сразу им сказала — тётя Поля у нас падкая на все красивое, возьмётся вас фотографировать за милую душу. И не бойтесь ее. Она только кажется малахольной — так вся богема такая. А на самом деле — широкой души человек! Верно, Полька? — смеётся она, обнимая меня за плечи, и я с ней соглашаюсь.

— А кто это к нам прие-ехал? — вроде бы, тот же вопрос, который я слышала сегодня с десяток раз, но в отличие от предыдущих, он будит во мне не раздражение, а тёплое, щекочущее в груди чувство. Точно как в детстве, когда Тамара Гордеевна усаживала меня за стол, угощала вкусной черешней и учила петь красивые песни, которые она с дочерьми неизменно заводила за работой по дому.

— Моя девочка! — ласково обнимает она меня, и я вдруг чувствую, как глаза начинает пощипывать. Черт его знает, что со мной творится в присутствии этой семьи. Все мои убеждения враз рассыпаются, и все чего мне хочется — это вновь сидеть у них на балконе, аккуратно собирать семечки из-под арбуза в кулёчек и распевать с Наташкой песни про любовь и измену, про судьбу и нелегкую женскую долю. Снова почувствовать себя одной из них.

— Какая ж ты стала! Как француженка, да, доча? — обращается к Наталье Тамара Гордеевна и по старой привычке смачно расцеловывает меня в обе щеки.

За восемнадцать лет Тамара Гордеевна немного погрузнела, вокруг глаз и губ пролегли морщины, которых раньше не было, а в волосах засеребрилась седина, которую она упрямо не желает закрашивать. И не надо, думаю я. Это очень красиво и характерно — настоящая соль с перцем, подстать ее характеру.

Чем дольше я смотрю на неё, тем больше понимаю, как к лицу ей годы — глаза все того же удивительного фиалково-синего цвета смотрят с прищуром, остро, а высокая прическа уложена волосок к волоску. Вот кто настоящая примадонна, думаю я. Вернее так — если Наташка у нас признанная царица, то Тамара Гордеевна — гранд дама, королева-мать.

— Чего ж не приезжала, а, Полиночка? — нараспев растягивая гласные, продолжает Тамара Гордеевна, и я опускаю голову, потому что мне нечего ответить на этот вопрос. Мысль о том, что и вправду, стоило бы наведаться к тем, кто заменил мне семью, пока моя настоящая была занята скандалами, разводами и разделом имущества, упрямо закрадывается в голову, вызывая непривычный укол стыда.

— Сама не знаю, — пожимаю плечами я, часто моргаю ресницами, чтобы согнать непрошеные слезы. — Дурочка потому что.

— Ну что ты, что ты! — сочно и раскатисто смеётся Тамара Гордеевна. — Не надо себя оговаривать! Главное, ты приехала, и сразу пришла к Наташеньке в гости. Не забыла нас.

Ага, конечно, пришла, думаю я, снова стыдливо потупив взгляд. Приползла с полночными криками и пьяным дебошем.

— В гости к нам придёшь на выходные? Посидим, чаю попьём, погутарим о своём, о женском. Всё как раньше, да, Наташа?

Наташка, в присутствии матери все более напоминая себя школьницу, послушно кивает головой и берет меня под ручку. Совсем как в школе, чтобы показать, какие мы подружки не разлей вода.

— А я пригласила уже Полинку, на завтра.

— На завтра — хорошо, а вот на воскресенье — ещё лучше. Так я пирог испеку, с ягодами, только с грядки. Бориса вот отправлю на дачу, а то завтра, боюсь, не поспеет. Да, Борис? — в голосе Тамары Гордеевны прорезаются требовательные нотки.

С чувством ещё большего смущения понимаю, что за всеми Никишиным, как всегда, совсем не заметила дядю Борю. Борис Олегович, по обыкновению, теряется на фоне жены и дочерей, как теряется в ярком пламени сухая веточка, которую огонь враз сжигает, превращая в серый пепел.

— Дядь Борь, здрасьте! — радостно говорю я, глядя, как он выныривает из-за плеча Радмилы, которая в свои тринадцать уже догнала его по росту.

— Полинка! Полинка, здорово! — его все ещё усыпанное светлыми веснушками лицо расплывается в улыбке, лоб бороздят морщины — но делают его только добрее и даже беззащитнее. Некогда рыжеватые волосы теперь совсем седые, а нос украшают очки — дядя Боря с годами ещё больше стал похож на профессора, на рассеянного чудака из американских фильмов про наивных и добрых изобретателей. Не зря я считала его самым умным из всех, кого встречала в детстве. Даже умнее учителя математики — только дядя Боря сумел найти ошибки в классной работе, в объяснении какой-то мудреной теоремы. И помог мне доказать это, получив пятерку с плюсом и возможность поехать на олимпиаду по геометрии, которую я с позором провалила. Мы долго ещё вспоминали этот случай и смеялись, планируя на следующий год соорудить что-то вроде переговорного устройства, как в фильме про Шурика.

Дядя Боря всегда любил старые советские фильмы и мы частенько их смотрели вместе, разбирая на цитаты, если его девчонки не хотели тратить время на всю эту «чушь».

— Да что ж ты ей руку жмёшь, как партработнику! Мог бы и обнять девочку, не чужая же! Что за привычки, бьюсь, бьюсь с тобой — и все без толку! — тут же урезонивает его Тамара Гордеевна, и я понимаю, что за последние восемнадцать лет в семье Никишиных ничего не изменилось.

— Ничего, ничего, дядь Борь, это так принято! Все нормально, — успокаиваю я его. — Это теперь «деловой этикет» называется. Рукопожатие — как универсальный способ поздороваться. А обниматься или ручки целовать нельзя — могут посчитать за харрасмент.

— Что? — недоверчиво и близоруко жмурится дядя Боря. — Какой ещё херасмент?

— Харрасмент, деда! — возмущённо поправляет его Злата. — Домогательства мужчин к женщинам! С этим сейчас все на свете борются! Как можно такое не знать?

Опа-па, как сказал бы Дэн. А кто это у нас тут юный бунтарь в клане Никишиных? Ох и нелегко же придётся Наташке с этими настроениями, если характер у Златы как у всех в семье — упёртый и страстно увлекающийся.

— Привет, — говорю, немного наклоняясь к ней. — Злата? Это откуда ты знаешь про харрасмент?

— Да вот, начиталась всякого, — возмущается Наташка, грозя девочке пальцем. — Стыдоба одна, вбила себе в голову чушь какую-то.

— Ничего, ничего, — успокаиваю ее я. — Злата просто старается быть в курсе всех новостей, чтобы и вам о них рассказывать, да? — и заговорщически ей подмигиваю, глядя, как она расплывается в улыбке в ответ.

Мы знакомимся с Радмилой, чей голос — глубокий, грудной, сразу наталкивает меня на мысли о том, не занимается ли она вокалом, а если нет — то почему. Никишины наперебой начинают гудеть и рассказывать мне, что Радмилка мечется из стороны в сторону, говорит, что ищет себя, а проще говоря — дурью мается. И рисовать пробовала, и стихи писать, ни на чем одном не может остановиться.