Никого над нами

– Твое приглашение осталось в силе?
– спросил кадаверциан.

Бран, глубоко погруженный в свои мысли, задумчиво посмотрел на него, кивнул и первым медленно побрел к низкому каменному строению. Кристоф направился следом, но не успел сделать и несколько шагов, как услышал зов. Негромкий и очень деликатный. Чувствовалось, что на его создание потрачено немало магической энергии, но кто-то очень хотел видеть колдуна. Причем немедленно.

– Бран, я ненадолго уйду, а тебе лучше зайти внутрь, - сказал некромант, накладывая на святилище мощное охранное заклинание.

Зов доносился от ручья, и послать его мог кто угодно. Медленно заживающая рука снова заныла, словно напоминая о недавней встрече с лудэром. Мастер Смерти произнес про себя несколько формул призыва и пошел на звук текущей воды.

На берегу, у зарослей орешника, стоял Эрнесто. Его черные волосы намокли от дождя, на кожаной куртке и штанах, сменивших красно-черные одежды огненного клана, виднелись пятна грязи, сапоги тоже были заляпаны глиной. На этот раз асиман выглядел гораздо дружелюбнее. Едва увидев колдуна, он с улыбкой поднял руки, демонстрируя добрую волю и отсутствие оружия. При этом старательно делал вид, что не замечает зеленый огонь в ладонях Кристофа.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, кадаверциан, - воскликнул он радостно, как будто повстречал хорошего знакомого.

– Что тебе надо?
– сухо поинтересовался некромант, медленно приближаясь.

– Просто поговорить. Давай забудем о нашем неприятном столкновении. Мы все немного погорячились, - примирительно произнес Эрнесто, не обращая внимания на скептический вид колдуна.
– Ты видел но-софороса и теперь понимаешь, что происходит.

Кристоф молчал, ожидая продолжения.

– Вы ищете новую силу, способную помочь вам в борьбе против лудэра, - продолжил огнепоклонник, ободренный вниманием.
– Нам тоже не помешает немного свежей магии. Но интересы обоих наших кланов под угрозой из-за этого обезумевшего сторожа. Думаю, Воль-фгер не похвалит тебя, если ты провалишь свое задание. Да и наш магистр не будет в восторге.

В последнем Кристоф был уверен. В отличие от главы кадаверциан, Амир Асиман имел привычку жестоко наказывать братьев за малейшую ошибку. Если им не удастся привести в клан друидов - неудачников ждет суровая расправа.

– Я хочу предложить тебе небольшое соглашение.
– Эрнесто провел ладонью по мокрому рукаву куртки, и тот мгновенно высох.
– Оно облегчит нашу работу и устроит всех.

– Так боишься магистра?
– спросил мастер Смерти неожиданно для собеседника.

Тот удивленно приподнял брови:

– Не больше, чем ты своего, кадаверциан. Хоть я и слышал, что Вольфгер чрезвычайно снисходителен к своим воспитанникам. Но не сейчас.
– Эрнесто ухмыльнулся ехидно, представляя, как, по его мнению, должен разъяриться мэтр.
– Если ты провалишь дело, твоя семья лишится шанса на выживание. Как думаешь, что за это сделает с тобой старейшина? Живьем в землю закопает?

Кристоф с иронией смотрел на асимана, предвкушающего воображаемую расправу над соперником.

– По твоему мнению, все живут так же, как вы. В страхе и подчинении. Огненный клан - центр мира?.. Я рад, что пока это не так.

В черных глазах Эрнесто появилась злоба:

– Глупо плясать под дудку Нософорос!

– Что тебе надо от меня?

– Я предлагаю объединиться. Соединив силы двух наших кланов, мы сможем дать миротворцу достойный отпор! Если мы не остановим нософороса, он изведет всех друидов. Нам не достанется никого. Ты с этим согласен?

Кристоф неопределенно повел плечом, и Эрнесто продолжил воодушевлено:

– Я предлагаю вот что.
– Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь посторонних ушей, и заговорил тише.
– Хранитель убивает всех новообращенных друидов. Не знаю, как он это чувствует, но приходит всегда очень быстро… Так вот, этот мальчишка, из-за которого мы все… так напрасно погорячились, может послужить хорошей приманкой. Ты обратишь его, как и собирался. Нософорос явится, чтобы покарать, и тут… - Асиман звучно стукнул себя кулаком по ладони.
– Он попадет в ловушку. Мы втроем - ты, я и Варрон - прикончим его. Ты получишь ученика, клан Асиман избавится от врага, который давно намозолил всем глаза…

– А через несколько минут явятся его собратья, - усмехнулся Кристоф, - и прикончат нас.

– Нет!
– громко воскликнул Эрнесто, пребывающий в полном восторге от собственной изобретательности.
– В том-то и дело, что не явятся! Он здесь один! Я знаю. Просто с помощью своих порталов может контролировать всю Ирландию! Кристоф, у нас нет другого выхода. Иначе друиды перемрут от старости вместе со своими бесценными знаниями.

Колдун пристально смотрел на асимана, брызжущего слюной, и не мог решить - на самом деле маг сумасшедший, притворяется или считает самого некроманта ненормальным.

– Магия нософорос очень мощная.

– Объединив магию кадаверциан и асиман, мы справимся с ним!

"Видимо, он считает меня не умнее Дерги, ныне покойного", - подумал Кристоф. Впрочем, удивляться этому не приходилось. Наглость и презрение к остальным всегда были особенностью огненного клана.

– Когда у меня появится желание покончить жизнь самоубийством, я придумаю менее изощренный способ, чем нападение на хранителя.

Лицо Эрнесто красноречиво вытянулось. Он явно ожидал другого ответа, но попытки переубедить некроманта не оставил.

– Послушай, даже Обайфо был уничтожен объединенной силой всех кланов…

– Нософорос не Обайфо, - резко возразил Кристоф, которому стал надоедать бессмысленный разговор.
– Асиман - не все кланы. А я - не идиот.

Глаза Эрнесто сузились, а губы презрительно выпяти: лись.

– Да. Ты - трус.

– Ну давай. Попытайся сыграть на моем самолюбии, - рассмеялся Кристоф.
– Еще припугни тем, что расскажешь всем о моем паническом ужасе перед стражем.

Маг нахмурился, его ноздри гневно дрогнули, казалось, еще немного, и он начнет выдыхать дым.

– Ты вынуждаешь меня обратиться к Лудэру.

– Да хоть к Господу Богу.

– Ты пожалеешь об этом. Асиманы ни к кому не приходят с предложением дружбы два раза.

– Это мне известно. Передай Варрону мое искреннее пожелание не связываться с нософоросом.

Когда Эрнесто в глубоком раздражении удалился вверх по ручью, некромант направился к святилищу, не обращая внимания на красоту зеленой ирландской ночи. "Что может быть желаннее, - думал он.
– Убить нософороса, потом меня, ослабленного дракой, и сбежать с новообращенным друидом. А затем свалить на кадаверциан нападение на дружественный клан". Колдун подошел к святилищу, остановился, счищая глину, налипшую на подошвы сапог. "И что теперь делать с Браном?.. Слишком много появилось сов, охотящихся за одной мышью".