Никого над нами

– Исчадия преисподней не страшны тем, у кого вера сильна, - начал перебирать четки отец Густав.
– Тем более при свете солнца.

– Это не ответ, - вытащив из седельной сумки флягу, я сделал добрый глоток вина и, закашлявшись, забрызгал рубиновыми каплями рубаху.

Ох тень, не в то горло пошло! Это все из-за Эдвина, не иначе - старый слуга смотрел на меня с немым упреком в глазах. Ладно, хоть побоялся при чужих с нравоучениями лезть.

– Мы ожидаем преподобного Карла Арнсона - настоятеля монастыря нашего братства в Арли, - переглянулся с охранником священник.
– И решили встретить его в Старых ключах.

– Зачем по этой дороге-то поехали?
– Я не дал увести разговор в сторону, почувствовав какую-то недосказанность.

– Последний раз в Тир-Ле-Конте преподобный был несколько лет назад и вполне может отправиться короткой дорогой.

– И что с того?
– рассмеялся я.
– Его вера не так сильна, как ваша?

– Он просто не представляет., как опасен этот путь ночью, - смиренно ответил церковник, пропуская мой смех мимо ушей.

– Как выглядит ваш гость?
– Кевин Свори - седоусый рыцарь, выполнявший особые поручения моего деда, - легко вскочил в седло и направил к нам своего коня.

– Выглядит лет на полсотни, ростом с меня, но гораздо худее. На подбородке красное родимое пятно, - перечислив, задумался отец Густав.
– Так, Жерар?

– Носит простой серый балахон, на среднем пальце левой руки перстень с вырезанной на рубине печатью ордена, - добавил от себя охранник священника.
– Свита в полдюжины человек: слуга и пятеро телохранителей. Путешествуют верхом.

– Не встречали.
– Я стянул через голову испачканную гарью, вином и кровью рубаху и кинул ее Эдвину, который зацокал языком, разглядывая след, оставленный у меня поперек ребер когтем косильщика. Поджившая царапина меня уже не беспокоила, но все же, пожалуй, стоит промыть ее крепким вином. Хоть серой хворью я в свое время и переболел, но мало ли…

– Никого не было, - закивал слуга, передав мне свежую рубаху.
– Не могли мимо нас проскочить…

– Может, в пути задержался или по объездной дороге отправился.
– постарался скрыть свое беспокойство священник.
– Жерар, мы точно засветло до Старых ключей доберемся?

– Точно.
– Охранник поправил висевший в петле обоюдоострый боевой топор.
– Только надо поторопиться - вечереет.

– Нас подождите.
– Неожиданно для себя я принял решение присоединиться к заинтересовавшему меня настоятелю монастыря и, сделав еще один глоток вина, убрал флягу в седельную суму.
– Вместе веселее…

– Нам возвращаться надо, - напомнил мне хмурый Свори, которому уже порядком осточертело со мной нянчиться.

А уж тащиться неведомо куда по такому солнцепеку… Он и так весь в своем панцире взопрел.

– Не хочешь совершить богоугодное дело?
– скривился я, упорствуя на своем вовсе не из-за особой любви к церковникам. Просто после возвращения в Тир-Ле-Конт разговор с дедом предстоит не из приятных, а до завтра, глядишь, он чуток остыть успеет.
– Поехали, развеемся…

– Хорошо, - кивнул Свори, поджав губы, но оспаривать приказ не решился.
– Кольчугу надень.

– Еще чего!
– фыркнул я, не собираясь накидывать поверх рубахи даже камзола, и забрался в седло. Понятно, что старому рыцарю поперек горла приказы мальчишки полутора десятков лет от роду выполнять. Да только деваться ему некуда - хоть княжеский перстень рода Лейми и унаследует мой старший брат, я, как ни крути, тоже внук своего деда. Ничего, недолго охране меня терпеть осталось - давно уже пора к отцу в Альме возвращаться.
– Рони! Нож мой принеси! Только смотри, до лис-токрута не дотрагивайся. И лезвие не лапай, протри сначала!

– Сам бы забрал, - не отказал себе в удовольствии проворчать Свори, который вовсе не пришел в восторг оттого, что его оруженосцу придется углубиться на десяток шагов в Ведьмину плешь. Да еще вытаскивать метательный нож из излишне любопытной твари, пришпиленной к дереву моим броском.

– Мог бы - забрал.
– Я не стал ничего объяснять, проверяя, насколько хорошо очистилось от крови демона лезвие кинжала. Сейчас смешно вспомнить, но когда отец узнал о моих с братом вылазках в Ведьмину плешь, влетело нам изрядно. Тогда он и стребовал с нас обещание никогда больше не соваться в это проклятое место. И об этом обещании не преминул мне перед поездкой в Тир-Ле-Конт напомнить.
– Эдвин, арбалет возьми.

Прищурившийся рыцарь, вокруг глаз которого залегли глубокие морщины, дождался, пока Рони - долговязый белобрысый парень всего на пару лет постарше меня - высвободит из старого вяза метательный нож и вернется к нам, и только после этого придирчиво осмотрел снаряжение оруженосцев. Усиленные зерцалами кольчуги, шлемы с бармицами и толстые кожаные штаны и куртки могли пригодиться на случай схватки с пошаливавшими в округе разбойниками или выбравшимися из плеши демонами, но в такую жаркую погоду в них можно было запросто свариться заживо в собственном поту.

Я вытер взмокший лоб и оглядел пронзительно-голубое небо. Ни облачка. И хоть дело уже к вечеру близится, солнце жарит ничуть не меньше, чем несколько часов назад. Еще раз оглядел сгоревшее почти до костей тело, дождался, пока священник заберется на невысокого смирного конька, преспокойно общипывавшего осинку, и направил Звездочку на заброшенную дорогу, обочины которой заросли высокой травой.

Закончив устраивать разнос младшему из оруженосцев - круглолицему и полноватому Анри, не от большого ума расстегнувшему усиленную бронзовыми бляхами куртку, Свори тут же нагнал меня и поехал рядом. Передавший через него нож Рони ускакал вперед проверять дорогу, а его проштрафившийся товарищ плелся сзади, глотая поднятую копытами наших лошадей пыль.

Обернувшись, я убедился, что Эдвин, собирая мои пожитки, не отстал, вытащил флягу и немного отхлебнул. Подумал - и протянул вино Свори.

– Стоило оно того?
– Сделав всего один глоток, вытер длинные усы рыцарь, знавший меня с пеленок.

– Да, - нисколько не колеблясь, твердо заявил я и убрал флягу в седельную суму.
– Стоило.

– А по мне, так скормить душу человека демону - самое последнее дело, - глядя в сторону, вздохнул мой телохранитель.

– Фредерик умирал три седмицы.
– Я сплюнул в дорожную пыль и оглядел открывшийся по левую стороны дороги широкий луг.
– Три седмицы он гнил заживо только из-за того, что этот ублюдок Дункан отравил клинок! А лекари даже не могли унять его боль! Вот тогда я и пообещал устроить так, что смерть этого недоноска ни на тень не будет легче. Я слово сдержал. Кровь за кровь и прах к праху.

– Это детство в тебе играет, сынок.
– Приложив ладонь ко лбу, старый рыцарь осмотрел неровную стену кривых деревьев, отделяющую нас от Ведьминой плеши.
– Видят тени, со временем начинаешь понимать, что для человека нет никакой разницы - четвертуешь ты его или без затей голову отрубишь. Важен лишь результат.

– Угораздит угодить в ад, скажи об этом Дункану, - хмыкнул я, не обращая внимания на столь вольное обращение.
– Бедному ублюдку, который думал, что умнее всех.

– Не стоило тебе возвращаться в Тир-Ле-Конт, - нахмурился Свори.
– Если князь узнает, как ты обошелся с Дунканом, я тебе не завидую.