Николь

– Т"eтя Николь, привет!

– Привет, а вам – мармелад.

– Ты их балуешь, – улыбнулась Катя. – Спасибо за подарок.

Я ненадолго скрылась в уборной, потом вышла в зал. Катя познакомила меня со своими друзьями. Среди гостей выделялся Никита. Яркая брутальная внешность, карие глаза, русые волосы. Стройный, высокий. Он тут же освободил место рядом с собой и принялся ухаживать за мной.

– Николь, можно вас проводить домой? – тихо спросил Никита. – Вы не думайте, я не навязываюсь.

– Я не домой. У меня сегодня концерт в ресторане. Мы выступаем с группой по выходным.

– Тогда на концерт, – улыбнулся он.

– В ресторане не сидят просто так. Нужно что-то заказать. Лично я не против. Кем вы работаете, Никита?

– Лаборант в одном из НИИ. Учился на химика. Мне нравится моя профессия, даже если зарплата не гигантская.

Катя предложила потанцевать. Все согласились с ней.

– Медленный танец. Мужчины приглашают дам, – хихикнула Катя.

Подружка слегка набралась и ей действительно не помешает немного подвигаться.

Как я и предположила, Никита тут же пригласил меня на танец. От этого как-то тепло на душе. Мой первый танец с мужчиной в качестве девушки.

– Простите за нескромный вопрос, Николь. Вы выглядите очень молодо для Катиной подруги. Сколько вам лет?

– Двадцать два. Я учусь заочно на последнем курсе экономического факультета. Удалось устроиться бухгалтером.

– Я на шесть лет вас старше. Не так много, по моему мнению.

Снова сели за стол. Я пригубила вино вместе со всеми. Никита, к моему удивлению, выпил только одну стопку водки. То ли он не пьёт, то ли решил передо мной выпендриться. Мне было всё равно, я не рассматривала его как своего парня, да и он мне встречаться не предлагал.

Ближе к вечеру попрощалась со всеми. Мне к шести нужно быть в ресторане. Никита поп"eрся вместе со мной. Сам заплатил за такси. Если ему так хочется, я не против.

***

У группы была маленькая комната в подсобке. Её использовали как грим"eрку. Я зашла и увидела столик с зеркалом. Крючки на стене. Один угол отгородили ширмой. Оказалось, это владелец ресторана озаботился. Приятно. Я смогу уединиться, чтобы надеть платье. Выступать в джинсах и свитере как-то не хочется.

– Ты прекрасна, наша Николь, – улыбаясь сказал Женя, поправляя рубашку перед зеркалом.

– Посторонитесь, господин, хочу взглянуть на свою прекрасную рожу, – ответила я.

Ребята дружно засмеялись над моей шуткой. Они играют вместе давно, ещё со студенческих лет. Каким-то образом судьба свела любителей музыки с разных институтов. Теперь им всем под сорок. Женаты, имеют детей. Для меня они были навроде старших братьев. По крайней мере именно такое отношение чувствовалось. Никто не отпускал скабр"eзные шутки в мою сторону, не флиртовал и не раздевал взглядом. Я была благодарна за это.

– Сегодня Николь с нами первый день. В зале не так много народа, но я думаю, это временно. На удачу, – сказал Евгений и выставил ладонь вперёд.

Ребята положили свои ладони на его, я – сверху. Было приятно ощущать, что ты маленькими шагами вступаешь в новый мир, такой красивый и светлый. Надеюсь, у меня всё получится сегодня. Да, петь я буду для жующей публики, но всё равно я счастлива.

Мы вышли на сцену. Я посмотрела в зал. Никита сидел за одним из столиков и пил сок. Не ушёл. Решил за мной приударить? Катя говорила, что он месяц назад расстался с девушкой, сейчас ищет себе новую подружку. Я никого не искала, но почему бы не замутить с ним? Пора вступать в настоящую жизнь.

Мы подошли к первому выступлению серьёзно. Выбрали советские хиты. Исполнили несколько песен на французском и английском языках. Заметила, что народ удивился, когда я запела. Потом кто-то снимал на телефон, как я пою и играю на скрипке. Было неловко, но я постаралась побороть страх. Если выложат в интернете, тут нет ничего позорного. Возможно, сюда потянутся люди.

– Владелец ресторана за первым столиком, – шепнул мне Евгений в перерыве между песнями.

Владельцем оказался тучный мужчина лет пятидесяти. Не скажу, что красивый, но его внешность не отталкивала. Рядом с ним сидела симпатичная женщина. Не молода, выглядит лет на сорок.

Владелец отсалютовал мне бокалом, я кивнула и снова принялась петь. Почувствовала, как за спиной будто крылья вырастают. Меня приняли хорошо, постоянно аплодировали. Если я ещё сомневалась в себе, то теперь решила окончательно: остаюсь с группой.

Ресторан закрылся в десять вечера. Официанты убирали со столов. Уборщица мыла пол. Мы собирали инструмент в чехлы. К нам подошла чета владельцев «Тихой гавани».

– Ребята, вы такие молодцы. Николь особенно. Если вы привлеч"eте посетителей, то я прибавлю вам гонорар, – улыбнулся мужчина. – Давайте знакомиться, Николь. Лев Васильевич. А это моя жена Галина Александровна.

– Очень приятно. Буду только рада, если сюда повалит народ, – улыбнулась я.

Лев достал портмоне и раздал всем деньги. Вау, мой первый заработок в качестве певицы. Круто.

– Я не всегда бываю тут по выходным. Поэтому деньги отда"eт администратор. Женя подскажет, если что. Удачи нам всем. До встречи, – сказал Лев.

Хозяева ресторана ушли, я поплелась переодеваться.

– Л"eва хороший мужик. Ни разу не обидел. После каждого выступления деньги. Удобно, когда на работе получка и аванс, – произнес Женя.

– Да, это здорово, – улыбнулась я.

Ребята нацепили куртки и ушли. Мне пришлось переодеться. Когда оказалась на улице, с удивлением заметила Никиту, мнущегося у дверей.

– Я понимаю, уже поздно, но может быть прогуляемся? Я потом посажу вас в такси. Мог бы предложить провести вместе ночь, но думаю, вы не оцените таких резких порывов. Тем более мне привести некуда.

– Давай прогуляемся. И можно перейти на «ты». А почему некуда? – я, удивилась такому откровению с его стороны.

– Я живу с родителями. Сестра ушла жить в свою квартиру. Они с мужем взяли ипотеку. Я тоже подумываю над этим. Когда-то придётся жениться, – пожал плечами Никита.

Мы вышли на аллею героев, мощ"eную тротуарной плиткой. Многие лавочки стояли в снегу. На деревьях лежал иней. С неба повалили крупные хлопья.

– Ты любишь зиму, Никита?

– Ризой белою, пушистой

Ели искрятся светло;

Блещет тканью серебристой

Льдом одетое стекло:

Сторона лесов далеких