Никола Тесла. Безумный гений

На губах посетителя вспыхнула торжествующая улыбка бюрократа, которому удалось уесть финансовую акулу.

– А как же! Весь город…

– Умоляю, еще минуту!

– Мы свяжемся с вами, когда придет время! До скорого! – И человек из Вашингтона, глумливо ухмыляясь, скрылся за дверью.

Морган проводил гостя взглядом. В глазах финансиста полыхала ярость, но он не произнес ни слова и не двинулся с места. Несколько мгновений он мог только дышать.

* * *

Прежде чем отравленная стрела нашла свою цель, прошла неделя. Никола наслаждался неспешным ужином в отеле «Уолдорф-Астория», как обычно, в углу, за столиком на двоих. Изобретатель имел странную привычку выдвигать из-за стола второй стул, а пищу вкушал чрезвычайно медленно и сосредоточенно, подолгу ковыряясь в тарелке.

Время от времени Тесла бросал взгляды на пустое место перед собой. В такие моменты на губах его играла безмятежная улыбка.

– Мистер Тесла, не так ли?

Подняв глаза, Никола увидел джентльмена примерно своих лет, затянутого в великолепно сшитый костюм.

– Да.

Незнакомец протянул руку:

– Разрешите представиться: Джон Джейкоб Астор.

Никола вскочил и поспешно поклонился, избегая рукопожатия.

– Рад встрече, мистер Астор. Я наслышан о вас.

Астор с улыбкой убрал руку.

– Мне всего лишь повезло родиться богатым наследником. Извините, что прерываю ваше уединение, сэр, но не могли бы вы уделить мне пару минут? – И он, не дожидаясь ответа, плюхнулся на свободный стул. – У меня для вас очень интересное деловое предложение, мистер Тесла. Но что же вы стоите? С вами все в порядке?

Тесла весь сжался, напрягая мышцы, но тут же выпрямился и улыбнулся новому знакомому.

– Все в порядке, не беспокойтесь, – проговорил он, усаживаясь на место.

– Я здесь не от имени своего семейства, сэр, – начал Астор, загадочно сверкая глазами. – У меня есть собственный источник дохода – тайный и надежный, – который я намерен употребить на финансирование мировой системы электроснабжения, о которой вы говорили репортерам.

Никола усмехнулся.

– А вы, как я вижу, ведете дела по методу Джорджа Вестингауза.

– Что вы имеете в виду?

– Вашу прямоту. Очень по-американски. Мне это нравится. Экономит кучу времени.

– Действительно. Благодарю вас. – Астор придвинулся ближе и произнес доверительно: – Поверьте, я сам в восторге оттого, что могу предложить вам нечто подобное; я читал все, что написано вами и о вас в последние годы, и могу сказать, что ваша главная идея – теория универсального характера энергии, если я правильно понимаю, – не может оставить равнодушным того, кто думает о будущем своей страны. О ближайшем будущем, мистер Тесла. О грядущих десятилетиях.

– Электрическая революция непременно приведет к революции индустриальной. Она изменит жизнь всего общества.

– Вы совершенно правы! Лучше не скажешь! – Астор перешел на заговорщический шепот: – Мистер Тесла, я готов дать вам тридцать тысяч долларов, чтобы вы могли сейчас же начать исследования. Чек в моем банке будет готов завтра утром.

– Сэр, если вы читали мои статьи, вам должно быть известно, что эксперименты следует проводить в Колорадо, на восточном склоне Скалистых гор.

– Я, признаться, думал, что это не так уж важно…

– В этом месте нужная высота сочетается с достаточным запасом руды. Идеальные условия для создания электрического импульса.

Астор хлопнул ладонью по столу:

– Колорадо так Колорадо! Вы получите все, что необходимо для работы. Если мы станем партнерами, я гарантирую вам половину всех наших доходов.

Открывающиеся перспективы показались Николе более чем заманчивыми.

– Мистер Астор, это просто превосходно, но вы меня совсем… ошеломили… – признался он, внезапно стушевавшись.

– Подумайте хорошенько. Спешить некуда.

– Увы, нет! Я должен спешить. Время – это ресурс, которого вечно не хватает. Самое странное в этой истории то, что некая персона предсказала мне эту нашу встречу, но я не слишком поверил… этой персоне.

Астор хмыкнул.

– Кем бы она ни была, мистер Тесла, у нее точно есть магический шар! Я только сегодня окончательно убедился, что это в моих силах. И сразу бросился к вам, не дотерпел до завтра! – Он пожал плечами. – Как видите.

Никола устремил взгляд куда-то за правое плечо Астора и задумчиво кивнул. Уголок его рта слегка дернулся.

– Мистер Астор, суммы, которую вы предлагаете, вполне хватит на то, чтобы перевезти мою команду в Колорадо, построить лабораторию и начать работу. Но через несколько месяцев понадобятся еще средства.

– Разумеется! – Астор сиял, предвкушая успех. – Разумеется! В зависимости от результатов первого этапа станет ясно, сколько средств потребуется для второго! – Он протянул руку, подводя итог переговорам. – Вы согласны?

Никола ответил не сразу. Немного помедлив, он с теплой улыбкой пожал протянутую руку. А как только Астор удалился, Тесла взял со стола влажную салфетку и старательно протер ладонь.

Глава тридцать первая 1899 Новая лаборатория Теслы Колорадо-Спрингс

Весь день на восточном склоне Скалистых гор закипал гром; по крутому хребту клубился заряженный электричеством воздух. Поздним вечером небо над вершиной пика Пайк рассекла ослепительная молния.

Дождя еще не было, но расцвеченную зарницами ночь наполнял запах озона, верный предвестник непогоды. Природа затаилась в ожидании большой бури, и высоко над горами, в чернильном небе, еще можно было разглядеть звезды.

Небесные всполохи плясали над новой лабораторией Николы в юго-восточной части города. Россыпи искр блуждали по стенам нелепой двухэтажной постройки, стоявшей посреди поля, на пересечении двух пыльных дорог. Участок был обнесен высоким забором, с каждого столба которого кричала броская табличка: «Не приближаться! Очень опасно!»