Никола Тесла

Никола Тесла в 1885 году.

24. Счастливый случай

И снова наступили непростые времена. Всё, что осталось у Теслы, – это созданная им дуговая лампа. Превосходной конструкции, долговечная, мощная – как раз такая и нужна для уличного освещения. Несмотря на то что компания его бывших заказчиков уже начала выпуск этой лампы, Тесла нашёл время оформить патент, а потому располагал всеми правами на производство своего изобретения.

Однако на какие деньги? У него не было за душой ни цента. Он даже не мог заплатить за жильё и нормально позавтракать.

Привыкший обходиться малым, Никола затянул пояс и принялся методично обходить все нью-йоркские конторы, где могли бы пригодиться его способности инженера. Но ничего подходящего не находилось. В конце концов он подрядился на… рытьё канав. Потом поработал на стройке и товарных складах. Его положение стало критическим, когда подвернулся он – его величество Счастливый Случай.

Этот случай предстал перед Теслой в лице безработного инженера Брауна, чудесного человека, который сам перебивался с хлеба на воду. Тесла поведал Брауну свою нелепую и обидную историю. Рассказал о дуговой лампе, даже показал рабочий образец. И Браун пришёл в неописуемый восторг. Да это же курочка, которая несёт золотые яйца! Инженер Браун тут же развил титаническую деятельность – переговорил с более удачливыми, чем он сам, коллегами, красочно расписал изобретение Николы. И… нашёл-таки необходимые средства.

Газетный рисунок, на котором запечатлён момент демонстрации Теслой одного из своих опытов с электричеством.

В перспективы лампы Теслы поверил Джеймс Кармен. Он и стал соучредителем небольшой компании по производству приборов уличного освещения.

25. Первая компания Теслы

В конце 1886 года, после нескольких месяцев нищенского существования, Тесла арендовал в Нью-Йорке помещение разорившегося магазинчика и зарегистрировал свою первую в жизни фирму «Тесла Арк Лайт Компани».

Первый заказ был получен почти случайно – Тесла вышел на муниципальные власти одного из районов Нью-Йорка и по очень соблазнительной цене предложил электрифицировать пока всего лишь одну улицу. Работа завершилась в рекордные сроки. Начальство осмотрело залитую ярким светом дуговых ламп улицу и осталось довольно… А спустя неделю рассыльный принёс в офис Теслы пухлый пакет. Это был проект договора на электрификацию ещё десятка улиц.

Тесла считал, что его репутация как инженера-электротехника давно и бесповоротно загублена. Вырезки из газет, где его называли «сумасшедшим изобретателем», жгли сердце… Но оказалось, что газет этих никто из серьёзных людей не читал. А если и читали, то не собирались верить написанному. В пользу Теслы говорили аккуратные столбы с дуговыми лампами, которые превратили тёмные улицы Нью-Йорка в залитые ярким светом авеню.

Акция «Тесла Электрик Лайт энд Мэньюфэтеринг Компани», второй (дочерней) компании Николы. Выпущена в 1886 году.

Потихоньку известность компании Теслы разрасталась. Заказы приходили не только из Нью-Йорка, но и из Филадельфии, Бостона, Чикаго. И Тесла изменил методику работы своей компании. Отныне «Тесла Арк Лайт Компани» не занималась монтажом систем освещения. Она лишь изготовляла готовые к монтажу комплекты оборудования, сопровождая их подробными инструкциями по установке. И дело пошло веселей.

26. Лицом к лицу с Эдисоном

Осенью 1887 года, встав на ноги, Тесла сменил офис. Денег, которые приносила его компания, оказалось уже вполне достаточно, чтобы арендовать целый дом. И не где-нибудь, а на Манхэттене – на Пятой авеню, в непосредственной близости от… центрального офиса компании Эдисона! Теперь служащие Эдисона (а может, и сам босс) были вынуждены, хотели они того или нет, проходить мимо вывески «Тесла Арк Лайт Компани». А пышность фасада и пароконные экипажи у подъезда не оставляли сомнений: Тесла процветает.

Причиной этого демарша стала большая обида. Тесла буквально молился на Эдисона, преклонялся перед гением этого человека. И явно не заслужил нанесённого ему оскорбления.

В успехе Теслы торжествовала историческая справедливость: ни один человек, даже очень талантливый, нет может обладать монополией на истину. И Никола имел не меньше прав на озарения, чем Эдисон.

И уж точно столь стремительный взлёт Теслы ужасно раздражал Эдисона. Изобретатель лампы накаливания считал, что сербский гений намерен отнять у него хлеб, утвердиться на рынке систем освещения и электроснабжения. Николе же процветающая компания нужна была лишь для того, чтобы спокойно заниматься своими исследованиями.

Всего за год – с осени 1887 года до лета 1888-го – Тесла получил несколько десятков патентов на машины и генераторы переменного тока.

Никола Тесла. 1896 год.

27. Вестингауз

Если лампы и машины Эдисона существуют до сих пор в сильно изменённом, модернизированном виде (что нисколько не принижает заслуг этого великого человека), то машины Теслы производятся и сегодня без каких-либо принципиальных изменений. Смело можно говорить о том, что Тесла не просто заложил принципы электротехнических технологий ХХ века, он их создал – в том виде, в каком они служат нам по сей день. Речь идёт о простых в производстве, мощных, экономичных генераторах и двигателях переменного тока, где применяется эффект вращающегося магнитного поля, приоритет открытия которого закреплён за Теслой патентом 1888 года.

Преимущества машин переменного тока были настолько очевидны, что это выводило Эдисона из себя. К тому же Тесла, пропагандируя переменный ток, утверждал, что передача переменного тока на расстояние более экономична и связана с меньшими потерями, чем передача постоянного тока. Эдисон считал это совершеннейшей глупостью и убеждал заинтересовавшихся изобретениями Теслы предпринимателей, что дело не стоит и выеденного яйца. Система электроснабжения постоянного тока, созданная Эдисоном, уже работала, причём работала хорошо. Система Теслы оставалась проектом на бумаге. И потом, разве видел кто-нибудь работающий генератор переменного тока? Не модель, а промышленный агрегат?

Джордж Вестингауз.

Первым, кто не поверил Эдисону, был Джордж Вестингауз. В июле 1888 года этот богатый (очень богатый!) человек посетил офис компании Теслы, чтобы обговорить одну заманчивую сделку.

28. Миллион наличными

Предложение Вестингауза выглядело фантастично. Тесла даже не поверил своим ушам. Прибыв на Пятую авеню в окружении толпы советников, Вестингауз попросил у Теслы показать ему патенты – все, какими Никола располагает. Тесла достал из сейфа несколько объёмистых папок. Битый час эксперты изучали бумаги. Потом Вестингауз попросил всех выйти, чтобы поговорить с Теслой с глазу на глаз.