Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

У Николаса даже уши заложило. Правда ненадолго, организм кэра и не такие перегрузки выдерживает. Но все равно показатель…

В результате в столовую первыми вошли кэры. Контуженные воплем мажордома монархи немного задержались, надо было кому-то из них предложить руку присутствующим дамам, а это не сразу получилось. Зато король Отто успел проскочить мимо акустического удара и теперь важно восседал на отведенном ему месте.

Столы были расставлены буквой «П» и украшены фарфоровыми статуэтками и цветами. Примерно через каждые три метра в зале стояли кадки с лимонными и померанцевыми деревьями, на каждом хотя бы по паре плодов. А посредине зала так и вовсе фонтан бил.

Гостей сажали только с внешней стороны стола, лицом друг к другу, середина была оставлена для обслуживания. Хозяин со своей стороны стола сидел в гордом одиночестве, а вот гостей разместили по старшинству, не давая садиться делегациями. Проделано было это все очень ловко. Каждого, входившего в двери, буквально подхватывали под руки два лакея (судя по росту и манерам — из переодетых гвардейцев) и быстренько доставляли к его месту, не давая опомниться, шустро задвигали под коленки кресло, на всякий случай придерживая его и не давая подвинуть назад, если кто встать попытается. Нельзя сказать, что монархам — противникам объединения такое обращение понравилось, но скандала поднимать никто не стал. Тем более что союзники Остфалии, видимо, были предупреждены и рассаживались совершенно спокойно.

В результате монархов посадили по правую руку от хозяина, кэров — по левую, а остальных членов делегации — в конец столов. Причем монархов-оппозиционеров поместили поближе к началу стола, на более почетные места. Там, откуда своих советников им и видно практически не было.

В отличие от монархов, соблюдать очередность рассаживания кэров никто не пытался, не принято в среде рыцарей местами считаться, все равны, все братья. Николаса подхватили и усадили между собой фон Янгель с сотоварищами из Остфалии, а достойный фон Гербер самым последним уселся, подальше от короля Отто, зато поближе к дамам. Тех в начале мест для свиты посадили через одну между кавалерами, но старого ловеласа конкуренция никогда не смущала. Равно как и то, что дамы эти были прожженными дипломатами и отнюдь не из союзных государств. На него где сядешь, там и слезешь. Хотя симпатичным дамам он разрешал садиться себе исключительно на колени, прочие варианты допускались только для предварительно раздетых…

За столом было свободно, толкаться локтями не приходилось. Официанты разносили тарелки с уже разложенной на них едой. Времена, когда на стол укладывали целого кабана, а гостям прямо от него отрезали куски подгоревшего или недожаренного мяса, остались в диком прошлом. Перемены блюд подавали индивидуальными порциями, как в ресторане. Хотя потребовать вторую или третью тарелку с тем же самым не возбранялось. Опустевшие тарелки убирали специальные лакеи, стоявшие за спинами обедающих. Они же подливали господам в бокалы вино и прочие напитки по их выбору. По стенам комнаты не было ни кресел, ни диванов, зато стояли бронзовые вызолоченные треножники, поддерживающие огромные сосуды со льдом, в которых стояли различные бутылки, графины и кувшины. Действовали лакеи чрезвычайно быстро и четко. Точно, гвардейцы переодетые!

Блюда на стол подавались по очереди. Были тут и четыре супа, и два главных блюда — говядина с капустой и телятина на вертеле, а кроме того: индюшачьи потроха в бульоне, сладкое мясо в папильотках (т. е. приготовленное завернутым в промасленную бумагу), молочный поросенок на вертеле, бараньи котлетки, телячья голова под острым соусом. К этому добавились перепела, фаршированные трюфелями, запеченный паштет, тушенные в сметане бекасы, каплуны, ветчина, вареные языки. Затем снова подали три вида закусок: куски телятины, филе молодого кролика, холодных индюшат, за ними — шесть жарких, потом два основательных салата и шестнадцать легких — из овощей, яиц и молочных продуктов. И наконец на десерт — разнообразные фрукты: виноград, гранаты, груши, необыкновенного сорта вишни и т. д. и т. п. Жареные каштаны, кексы, конфеты и мороженое завершали трапезу.

Король Отто на этот обед явно денег и сил не пожалел!

Помимо роскошной еды, обед украшала и концертная программа, но не просто для развлечения, а со значением. После первого блюда начались тосты с куплетами, кои на хорах пели театральные певцы с очень неплохими голосами.

Первый тост и куплет — за благоденствие Дэнляндии; второй — за здравие государя Отто I; третий — хвалебная песнь императрице и наследнику (за столом не присутствовавших, но, видимо, такова традиция); четвертый — за успех конференции в Бренне; пятый тост и куплет посвящался кэрам-защитникам. Далее уже шли здравицы присутствовавшим за столом монархам и пожелания благоденствия их государствам в составе Дэнляндии. А после добрались и до наиболее значимых членов их делегаций.

В куплетах присутствовала некоторая двусмысленность, но гости не стали обращать на это внимание.

Здравицы имели и некоторую театрально-магическую составляющую. По залу за спинами чествуемых перемещалась небольшая группа магов с какими-то артефактами в руках. Во время пения куплета в честь того или иного важного гостя тот оказывался окруженным светло-сиреневым сиянием, внутри которого хаотично перемещались и вспыхивали золотистые искры. Довольно эффектно.

Всякий тост сопровождали продолжительные рукоплескания, а под конец гости уже и топали, и свистели, и улюлюкали, и даже посуду били.

В общем, нажраться можно было до положения риз, что некоторые кэры и сделали.

Николас сыто отвалился от стола, ленивым взглядом рассматривая последние блюда. Один из десертов, принесенных на большом серебряном подносе, представлял собой храм из золоченой бумаги с восемью золочеными колоннами и золотым куполом, вокруг которого в золотых кольцах висели чайные и десертные ложки. Внутри этого храма лежали разноцветные брикеты фисташкового, лимонного и других сортов мороженого. Разбросанные на подносе, они изображали разрушение здания. На соседнем же блюде был сооружен вулкан — причудливого фасона гора ванильного мороженого, сверху пылавшего синим пламенем.

«Взять попробовать, что ли? — лениво подумал Николас, но есть уже совершенно не хотелось. — Или уже пора лакея с полоскательной чашкой позвать, руки ополоснуть?»

От нечего делать, он столь же лениво стал рассматривать ауры гостей. И тут благодушно-расслабленное состояние с него враз соскочило. Ауры-то явно подверглись какому-то магическому воздействию! Оно было несильное, и если бы не его новое «кэровское» зрение, он ничего бы не заметил. Так, мелкие вкрапления разных цветов.

Он нервно и очень тщательно проверил собственную ауру. Вроде изменений нет, все в норме. Разве что переел. А организм чистить жалко, больно чувство приятное. На других кэрах изменений тоже не заметил. То ли их организмы воздействию не поддаются, то ли организаторы не сочли нужным с ними связываться — все равно, мол, эти рыцари в переговорах не участвуют, а только придают им солидность.

Зато у всех монархов (кстати, кроме самого Отто!) и членов их делегаций, удостоенных здравиц, следы воздействия на аурах имелись. Получается, маги не просто световые эффекты с помощью своих артефактов производили! И что же они навесили?

В ментальной магии Николас был не силен — так, имел общие понятия. Но читал, что мастеров, способных внушить разумному созданию чужие мысли, сейчас в природе не существует. Перехватить контроль над телом — можно, но сделать это незаметно для взятого под контроль никак нельзя. Менталисты, скорее, читали и воздействовали на эмоции человека. Что позволяло им легко замечать, правду им говорят или ложь, а также создавать у «клиента» нужный настрой. А внушать ему уже приходилось методами обычного убеждения безо всякой магии.