Никто и звать никак

— Думаю, Калина, что ты права. Но давай подождем до утра. Если все же это способ устроить скандал и получить с нас деньги — утром здесь будут и тётя, и свидетели, и представители власти… А вот если — нет, то искать у нас её будут в последнюю очередь. Очень удачно получилось, что она добиралась с разными попутчиками и пришла только вечером. Да, она устала, зато ее не видели рабочие с цехов. А Нита и Ранда с Гаем нас не выдадут.

— Но она же не может прятаться у нас в комнате всю оставшуюся жизнь!

— Не может, да… Калина, ты знаешь, что я общаюсь с твоим кузеном?

— С Гомиро?!

— Да, солнышко. Не сказать, чтобы слишком часто, но пару раз в год я получаю от него письма и, примерно столько же — пишу ему сам. В основном мы обсуждаем товары и сделки, но… Когда я ездил в столицу, подписывать документы на поставки ликера к столу цезуса, он был там со своими кораблями. Мы немного посидели, я подарил ему несколько небольших бочонков с новыми ликерами. Я, собственно, никогда и не прятал его письма…

— Ригер, я не роюсь у тебя на столе!

— Я знаю, но ты могла увидеть случайно. Нет?

Я отрицательно помотала головой. Действительно не видела. А если бы видела? То — что? Да ничего. Интересно ему — пусть общается.

— Но почему ты мне не говорил об этом?

— Да просто не хотел тебе напоминать о… о тех временах. Ну, и потом, сам Гомиро тебя несколько раздражал, я помню.

— Не раздражал, нет… Просто мне трудно его понять!

— Ну, я не прятал наше знакомство, но и не лез к тебе с такими воспоминаниями.

— Хорошо, и что ты предлагаешь?

— Я давно не был в столице. Почему бы некоему высокородному не прогуляться от семейных забот и не развеяться в столице? Естественно, высокородный не может ехать без надлежащего сопровождения. Конюх, лакей, можно — пару горничных… например Ранду и еще одну… Как ты думаешь?

— Ты хочешь…

— Да. Гомиро писал, что будет в столице примерно через два месяца. Если я не путаю, то Шерле сейчас всего девятнадцать. Мы не сможем семь лет до ее совершеннолетия продержать ее взаперти, в комнатах. Даже если мы оплатим ей проживание в дамском пансионе — за семь лет ее, безусловно — найдут. И это может очень скверно кончится не только для нее, но и для нас. У Гомиро уже четыре судна, прекрасно вооруженных. Он приезжает за товаром в столицу целым караваном. Думаю, отправить ее туда — не такой уж и риск. Конечно, завтра мы все это обсудим с ней. Но скажи мне, как на это смотришь ты?

Я была в сильном раздрае.

— Ригер, но кем она там будет?! Не скажется ли это на ее репутации?

— Солнышко, я уверен, что у Гомиро найдется достаточно солидная пожилая родственница, к которой он сможет устроить жить Шерлу. Или уж, наймет ей приличную компаньонку из разорившихся дам. А мы спокойно выделим ей приданое и оплатим расходы. Все же она — моя кузина. Возможно, она выйдет там замуж. Возможно, через семь лет вернется сюда, уже — совершеннолетней. Но в любом случае это спасет ее от такого брака. Я знаю о твоих убеждениях, знаю… Но здесь оставаться рискованно и для нее, и для нас. Пойми, Калина, мы нарушаем закон!

— Знаешь, Ригер, я рада, что ты занимался контрабандой.

— Однако… А при чем здесь мои грехи?

Ригер улыбался и на душе у меня становилось легче.

— Ну, зато тебе легче нарушить закон второй раз. Ты не отдашь Шерлу на растерзание этой твари… Все же, иногда, эти принудительные браки ни чуть не лучше работорговли. На фоне старшей шталь Маргж даже Гомиро выглядит белым и пушистым. Он, по крайней мере, заботится о своих родственниках и имеет понятия о чести.

Ни утром, ни на следующий день, ни еще через неделю никаких представителей власти в наш дом не приезжало.

Ригер уехал с крошечным обозом в столицу развеяться. Его сопровождали Риш, Нита и Грай, а так же — новая горничная в скромном чепчике, тихая и незаметная.

Обоз состоял из четырех телег с ликерами, которые перейдут в пользование Гомиро и, проданные там, составят приличную основу для приданного. Сопровождали обоз наемники, рекомендованные шталь Тельмом. Посвящать в подробности мы не стали никого. Горничная и горничная, что на нее смотреть…

То ли шталь Маргж-старшей просто не пришло в голову искать дочь у нас, то ли она просто махнула рукой, но никаких разговоров в городе не было. Ранда специально ездила узнавать. Похоже, что Шерлу даже не искали. Хотя в особняке Маргж был какой-то скандал с родственниками, но подробностей никто не знал. Вроде бы, родственник мужа требовал со шталь деньги… Или она с него?

Ригер успел вернуться как раз к моим родам. Только два дня и смогли спокойно пожить после его путешествия.

Малышка Каталина фон Крейг задала жару всем! Эти роды дались мне несколько тяжелее, она была значительно крупнее братца и родилась только через сутки, когда совсем измучила меня. Пожалуй, на несколько лет я воздержусь от пополнения семейства. Но все хорошо, что хорошо кончается.

Хотя, Грант был сильно разочарован. Красавица сестра, о которой часто говорил папа оказалась сморщенной, красной, похожей на старушку лицом… Да она даже говорить не умела! И, разумеется — не знала буквы! Хотя Грант сам, лично, показывал ей все кубики! Но она только морщилась и кряхтела и совершенно ничего не понимала!

— Грант, это потому, что она еще очень маленькая. Когда-то и ты был таким же крохой.

Но в такую ерунду Грант, разумеется, отказывался верить! Ему уже исполнилось пять лет, скоро он научится еще и умножать, мама сама обещала, что научит… Как можно поверить, что он был таким же беспомощным?! Глупости, не бывает так!

— Папа, а она что, тоже фон Крейг?! Как ты и я?

— Да, как ты, и я, и мама.

— Ну, ладно, раз уж она все равно есть — пусть уж будет. Только жалко, что она такая маленькая.

— Поверь, Гранд, она совсем не безнадежна.

Ригер изо всех сил старался не смеяться.

— И, сынок, обещаю, когда она немножко подрастет — она обязательно станет красавицей.

— Что, красивее мамы?

А сколько недоверия в голосе!

Похоже, папа у нас попал в неловкое положение, судя по тем умоляющим взглядам, которые он бросал на меня. Я засмеялась — так забавен и нелеп в своем упрямстве был Гранд.

— Да, Гранд, она обязательно будет красивее меня!

— Ну, не знаю…

Жизнь текла своим чередом, несколько раз в год прибегал из леса Найд, один раз, обязательно, ранней осенью, второй-третий — обычно зимой, в сильные морозы, в поисках еды. Со слов лесничего, он хорошо прореживал поголовье зайцев в лесу, не давая им обгрызать наши сады. У него появилась подруга и своя стая. Ригер собирался выкупить еще большой кусок леса. Пусть будет…

Росли дети, Каталина, что значит — сильная духом, уже вполне успешно ковыляла по дому, шталь Тагина с Пайсой на пару обшивали барышню так, что даже Гранд согласился, что она стала «немного получше». Вообще, он был с ней строг, но, по-своему — щедр. Делился конфетами и жалел, когда она ухитрялась упасть. Пытался учить ее математике и возмущался, когда она грызла и слюнявила его любимые кубики. Сам-то он уже учился писать и осознание собственной учености делало его несколько высокомерным. Но папа ухитрялся сбивать с него спесь новыми знаниями, не обижая, но показывая, что учится еще есть чему.