Нимфа по имени Ди

– - -

В этот день рождался новый год, яркий, страстный и удивительный. Год встреч и расставаний, открытий и неожиданностей, перемен и возвращений на круги своя. Его ждали с радостью и трепетом, надеждой и чаяниями, с безотчётной верой в лучшее и в собственные мечты. Его ждали все, а сильнее всех - я. Может быть, потому, что накануне прощания со старым годом мне позвонил Илиан и намекнул на некий сюрприз к празднику? Наверное, поскольку последний раз он приезжал на моё день рождение, а это было два месяца назад.

По древней традиции, в последний день уходящего года мы отмечали проводы старого, а на следующий - встречали новый. Вместе с наступившим три тысячи шестьсот тридцатым годом заканчивалось очередное десятилетие, ставшее значимым и для меня, и для наставницы, и для многих наших друзей. Могла ли я предположить, что моя жизнь изменится таким коренным образом? Знала ли Элоди, что ждёт её в этом необычном и непривычном на первых порах мире? Задумывалась ли Энид, что принесёт ей человеческая ипостась? Нет, едва ли. А ведь впереди ещё целый год, и лишь духи ведают, чем одарит нас он.

Праздник был в самом разгаре, когда меня кольнуло странное, но смутно знакомое ощущение. Я замерла посреди гостиной, где мы уже традиционно проводили вечеринки, и оглянулась на закрытую дверь, ведущую в холл. Меня кольнуло сильнее, словно кто-то невидимый подтолкнул в спину.

– Что-то случилось?
– мгновенно насторожился Гидеон, до того ворковавший за столом с Жанной.

Энид посмотрела на дверь и качнула головой.

– Нет, всё в порядке, - заверила подруга.

Сердце забилось быстрее и громче, и я, охваченная радостным предвкушением, пулей вылетела из гостиной. Рай понимающе убавила громкость игравшей музыки.

Он стоял в освещённом холле, в расстегнутой толстой куртке, припорошённый стремительно тающим снегом и с улыбкой на лице, которое мало кто считал привлекательным. Не удержавшись от визга, я бросилась к нему в объятия, обдавшие меня принесённым с улицы холодком.

– Ты всё-таки приехал!

– Ну, я же обещал.

– Ты намекнул, что меня ожидает сюрприз, - поправила я вампира.

Илиан ласково улыбнулся.

– Нет, я обещал, что приеду за тобой. Помнишь, в центре телепортаций?

Я изумлённо округлила глаза.

– Что?

– Поедешь со мной?

– Куда?
– растерялась я.

– Куда захочешь. Сестёр, например, навестить или полюбоваться на крепостные стены Сиама.

– У тебя что, отпуск?

– Ага. Бессрочный.

– Опять?! А... Дом Зейден?

– Видишь ли, я нашёл прямого наследника глубокоуважаемого Самуэля Зейдена, - пояснил мужчина.
– Вернее, наследницу.

– Кого же?
– окончательно опешила я.

Вампир усмехнулся.

– Вы её неплохо знаете. Это Неонилла.

– Нилла?!

– Храмовница?!

Я обернулась на голос наставницы и обнаружила, что вся наша честная компания, бросив танцы и праздничное угощение, облепила дверной проём. Даже Колин с любопытством выглядывал из-за маминых ног. Я смутилась и попыталась отстраниться от Илиана, но руки вампира, сомкнувшиеся на моей талии, удержали меня на месте.

– Но ты говорил, что это практически недоказуемо, - вспомнила я.

– Если очень постараться, логически обосновать можно многое, - отозвался мужчина.
– Скорость реакции Ниллы и раньше наводила меня на мысль, что она может быть дочерью вампира. Но в тот памятный день, когда я вёз Ниллу к её брошенной во дворе машине, мы разговорились о её практике на Эос. И Нилла вскользь упомянула, что мать её, оказывается, родом с Эос. Я подумал, если Ниллина мать катесса со Старшей сестры, - а тамошние катессы немного отличаются от наших, - то она вполне могла родить от вампира. После вашего отъезда я вплотную занялся этим делом.

– А-а, твоя идейка, - догадалась я.

– Она самая, - кивнул Илиан.
– Выяснилось, что мать Ниллы действительно мигрантка со златой Эос, причём нелегальная. Оказавшись на Первом материке, она познакомилась с Самуэлем и у них закрутилась сумасшедшая любовь. Вампир сделал возлюбленной документы, однако, будучи тем ещё ветреником, жениться на ней не торопился. Сообщение о беременности катессы изрядно его шокировало, и он поспешил откреститься от ребёнка. Гордая красавица, воспитанная в семье строгих правил, не стала требовать признания отцовства, а постаралась спасти свою репутацию, ответив на ухаживания одного почтенного катесса, состоявшего в Доме Зейден. Вскоре они поженились и зажили припеваючи до того светлого момента, пока не пришли из ордена. Храмовники следили за необычным плодом любви катессы и вампира и, как только девочка достигла нужного возраста, забрали малышку к себе. Нилла обучалась в аидском филиале ордена и приезжала на каникулы домой. По окончанию эосской практики её для удобства оставили в Вере, а отчим устроил секретарём в Дом Зейден.

– И она согласилась возглавить Дом?
– уточнила я.

– Не сразу, - хмыкнул мужчина.
– Но я её уговорил. А также предоставил её матери Арлене и Самуэлю неопровержимые доказательства происхождения Ниллы. Поняв, что отпираться бесполезно, Арлена всё подтвердила, а Самуэль, убедившись, что в жилах его бывшего секретаря течёт и его кровь тоже, признал Ниллу своей дочерью и, соответственно, наследницей. Вампирский Совет целый месяц обсуждал сию беспрецедентную ситуацию и консультировался с орденом. Тот на удивление покладисто согласился с новым назначением своего рыцаря, так, впрочем, и не вернув ей полномочия. Может, орден рассчитывает на сотрудничество с вампирским Домом, кто знает?.. В общем, Нилла встала во главе Дома Зейден, одновременно избавив себя от охоты за нечистью и приобретя кучу других проблем, а я с чувством выполненного долга покинул Небесную башню.

– А что с Рагнером?
– внезапно спросила Энид.

– Они с Ниллой по-прежнему женаты, но пока находятся в разлуке: хотя действия Рагнера были признаны совершёнными в состоянии аффекта, он всё равно отбывает наказание в эосских шахтах.

– Где?!
– в один голос переспросили мы с Рай.

– Он убил жителя Эос и покушался на жизнь Энид, являющейся единорогом, - сказала Жанна.
– Согласно договору между нашими мирами, преступника в подобных случаях телепортируют на Эос, а уж там решают, куда его отправить - в форт-тюрьму, на шахты или ещё куда-то...

Познания катессы в данной области меня впечатлили. Я покосилась на Гидеона - не его ли в том заслуга?

– И когда он вернётся?
– поинтересовалась я.

– Через десять аидских лет.

– Нилла будет его ждать?

Вампир пожал плечами.

– Пока - будет. А там... кто его знает?

– Что собираешься делать ты?
– с подозрительным прищуром полюбопытствовал катесс.
– Снова станешь подвизаться по старым заброшенным замкам?

– Ну что вы, мэйр следователь, - не смутился Илиан.
– У меня теперь есть своё дело, небольшое, но доход стабильный.

– И чем, позволь узнать, ты занимаешься?
– Гидеон прищурился ещё подозрительнее.

– Принимаю заказы.
– В быстрой улыбке мелькнули клыки.

– Гидеон, - зашипела Жанна и, взяв катесса за руку, увела в гостиную.

– Милый парень. Майко крайне лестно о нём отзывался, - пробормотал мужчина.

– Они друг другу сразу не понравились, - подтвердила я.

– Ди?

– Да?

– Ты поедешь со мной?

Я оглянулась на подруг, на Элоди, на Мэрион. Наставница улыбнулась, и я почувствовала, как молодая женщина этой улыбкой и ласковым взглядом благословляет меня. Затем Элоди по примеру Жанны взяла сына за руку и увела обратно к столу. Многозначительно смотревшая на нас Рай уходить не торопилась, явно намериваясь подпирать косяк до конца бесплатной мелодрамы, но Мэрион строго глянула на катессу, и та с разочарованным: "Да ухожу я уже, ухожу", - удалилась. Ушла и Энид, и Мэрион, ободряюще кивнув мне, закрыла дверь. Мы с Илианом наконец-то остались вдвоём.