Нимфа по имени Ди

– Маскировка.

– Это?!
– Я не сдержала улыбки.

– В сочетании с костюмом - самое то. Если ночью у кого-то случится бессонница, и мы ненароком пересечёмся, то, даже если он или она увидят меня, гарантированно примут за призрака.
– Вампир скривился и снял волосы, оказавшиеся обычным париком.
– В таком виде в тёмное время суток по замку может бродить только дух какого-нибудь давно умершего лорда.

Гениальная мысль. Я оглядела старинную (или сшитую под старину) одежду Илиана и снова прыснула.

– Думаю, проломленный череп был бы эффектней.

– С гримом много возни, а иллюзия нестабильна, - серьёзно ответил мужчина и вдруг пристально посмотрел на меня. Я сразу перестала улыбаться.

– Ты меня видишь?

– Вижу, - удивилась я.
– А что, не должна?

– Сейчас - нет.

Я сделала два шага назад, поморгала. Порядок полный: и вампир на месте, и парик в его руках, и солнышко, чьи лучи пока скользят лишь по верхушкам деревьев. Я подошла к Илиану вплотную и потыкала пальцем в его плечо. Мужчина нервно дёрнул данной частью тела и поспешно отодвинулся от меня.

– Я невидим, а не бесплотен, - чуть раздражённо пояснил Илиан.

– А-а, так это твой Дар!
– осенило меня.
– Здорово! Когда я жила в родном лесу, я тоже могла становиться невидимой. К сожалению, вдали от гор ориады теряют эту способность. Дриадам проще, всё-таки они ближе к деревьям...

Вампир досадливо поморщился.

– Прошу, не надо читать лекцию ещё и о нимфах. Я уже слышал предыдущую о баньши.

– Слышал? Ты подслушивал?

– А что, надо было вылезти из кустов, извиниться, попросить у твоего приятеля разрешения похитить на пару минут лектора и удалиться с тобой под ручку? Желательно будучи невидимым?

– Но ты видим, - заметила я и внезапно вспомнила прошедшую ночь. Тогда, в коридоре, Мика в упор не видела Илиана... в отличие от меня.
– Постой, ночью в коридоре ты тоже был невидим?

– И очень удивился, обнаружив, что ты смотришь прямо на меня, - отозвался мужчина, - следишь за моими передвижениями...

– Вчера Мика тебя не видела, а я видела, и сейчас вижу. Значит, я могу видеть тебя даже когда ты невидим?
– Тьфу, чуть язык не свернула!

Вампир глянул на меня исподлобья.

– Похоже. Только раньше в моей практике ничего подобного не случалось.

– Всё бывает в первый раз, - заверила я.
– Выходит, ты маг-вампир?

– Выходит.
– Повертев парик в руках, Илиан встряхнул его, надел. Получилось немного криво, несколько прядок выбились из хвоста, упали на лицо. Я потянулась поправить.

– Тебе причесаться бы... вернее, причесать парик.

– Ничего, - отмахнулся мужчина.
– Может, я неряшливый призрак?

– Скажи ещё, баньши.

– Вряд ли. Как минимум это не представитель первого вида.

– Второго?
– усомнилась я.

– Третьего, - ухмыльнулся Илиан.

– Разве такой есть? Я о нём не читала...

– Он новый. Только что выведен путём длительной селекции...

Я заподозрила, что вампир попросту шутит, и недовольно хмыкнула. Вопрос, не дававший мне покоя со вчерашнего дня, требовательно запросился на волю, но тут ветерок принёс звонкий зов Рай.

– Ди? Ди! Тебя Элоди зовёт!

– Ну, прямо как в деревне, честное слово, - скривился Илиан.

– Мне надо идти. Пока?

– Пока.

Я улыбнулась мужчине на прощанье и вернулась на дорожку. Катесса стояла возле огорода, сосредоточенно вертя головой по сторонам. Заметив меня, вылезшую откуда-то из зарослей, она всплеснула тонкими, покрытыми (как и всё тело катессов) короткой светло-золотистой шёрсткой руками.

– А я уж подумала, что ты опять сбежала.

– Куда я могу сбежать?
– изумилась я.

– Куда угодно: в сад, в лес... в общем, подальше от наших гостей.
– Рай сердито одёрнула юбку короткого, непривычно чёрного платья с короткими же рукавами и белым воротничком. Дополнял сей наряд фартук, белый, с аккуратными кармашками.

Я невольно отступила на шаг, разглядывая униформу. При мне катесса ещё ни разу оную не надевала, разгуливая по замку в смелых платьях или воздушных льняных сарафанах. Элоди на подобное вольнодумство смотрела сквозь пальцы, Жанна тоже редко возражала, так что и Рай, и Майко одевались по своему вкусу и объёму кошелька.

– Видишь?
– фыркнула катесса.
– Выгляжу как пугало. А эта белобрысая мымра ещё заявила, что, мол, в замке Лоуриджа горничные носят платья длиной до середины голени.

– Мымра?
– озадачилась я, отмечая не только униформу, но и новую причёску Рай.

Непокорная золотая масса вьющихся волос катессы, обычно свободно рассыпанная по плечам, была теперь закручена и заколота в чопорный пучок. По обеим сторонам треугольного кошачьего лица одиноко трепетали на ветерке два жиденьких локона. Прижатые к голове заострённые уши выдавали раздражение хозяйки, пушистый, спускавшийся чуть ниже колен хвост слабо подрагивал.

– Микелла, - огрызнулась Рай.

Странно, ночью горничная леди Кастер не производила впечатления поборника строгой человеческой морали...

– Ехидненько так заявила, - добавила катесса, скрестив руки на груди.
– А это, между прочим, моя старая униформа, с предыдущего места. Я раньше на Юге работала, там жарко и такая длина в порядке вещей.

Я сочувственно покивала и перешла к основному вопросу.

– Меня Элоди зовёт? А ты случаем не знаешь, зачем?

Рай отрицательно мотнула головой.

– Нет. Хотя... вроде как на занятия.

Отлично. А я ещё даже не позавтракала!

– - -

Они определённо были похожи: чёткой линией высоких скул, открытыми улыбками, цветом сияющих глаз - голубые у госпожи Элодии и светло-синие у нимфы. Элодия старше и опытнее, и это чувствуется в её уверенных движениях, смелом взгляде, спокойных, с каплей иронии, замечаниях. Ди же, хоть и выглядит старше её, Индии, явно моложе, наивнее, с трогательными ямочками на загорелых щеках и удивлением в небесном взоре. Обе рослые, выше неё, и ей приходится смотреть на них снизу вверх. Красивые, далёкие... чужие. Чужие как весь их мир, в который её привёл Рэнд, в котором она никогда не станет своей. Потому что они волшебницы, а она - убийца.