Нимфа по имени Ди

– Не двух, а четырех, - пояснил Майко, - считая Элоди и Жанну. Это во-первых, а во-вторых, в помощь Рай подрядилась Мика.

– Подрядилась?
– удивилась я.
– Это как?

– Вот так. Вызвалась добровольцем, мол, я хочу вам помочь. Жанна, конечно, начала уверять, что премного благодарна, но эксплуатировать чужого работника ей совесть не позволяет. Мика настояла, аргументировав это согласием своей миледи и заявлением, что платить ей - в смысле, Мике - не надо. Ну, Жанна поломалась для приличия и дала добро.

– Ясно, - кивнула я.
– Но если леди Кастер составляют компанию Элоди и Жанна, то зачем ей я?

– Потому что вы ровесницы, - откликнулась Мэрион.

По мне, так Индия помоложе будет, но раз все настаивают на нашем с ней тесном общении...

Я встала и, томимая голодом, поплелась в столовую. На подступах к оной я столкнулась с Рай, выскочившей мне навстречу.

– Доброе утро, - приветствовала я катессу.
– Как продвигается накрытие?

– Кому, может, и доброе, а кому трудовое, - буркнула Рай и перевела дыхание.
– Утомила меня эта чистюля, слов приличных нет. Видите ли, я всё делаю неправильно: ложку кладу не с той стороны, салфетки сворачиваю не так, тарелки ставлю не туда. Даром что мне ровесница, а смотрит - вылитая Мэрион!

Я ободряюще улыбнулась катессе.

– Тебе приходится работать с Микой, а мне заниматься и завтракать с Индией. Ничего не поделаешь... Слушай, ты знаешь такой журнал - "Вебстер"?

Рай покосилась на чуть приоткрытую дверь столовой, взяла меня под руку и отвела в сторонку.

– Угу.

– И о чём там пишут?

– Это мужской глянцевый журнал - как по-твоему, о чём там могут писать? Фотосессии полуобнажённых красоток разной степени именитости, интервью с актёрами, режиссерами, бизнесменами всякими, тач... прости, машины, технические новинки, немного мужской моды и куча статей на злободневные темы.

– А главный редактор?
– не отставала я.

Рай наморщила носик.

– Ну редактор... как же его звать-то?.. Мелькает он иногда в разделе светской хроники...

– Может, Александр?
– подсказала я.

– Может, - согласилась катесса.
– Он точно человек... Александр... Александр... О, вспомнила! Александр Лайвен. У него, кстати, есть младшая сестра, писательница.

– Ведёт колонку в журнале?
– предположила я, подумав о семейном подряде.

Рай усмехнулась.

– Не угадала. Лисанна Изабелла пишет романы о вампирах. Её называют юным дарованием.

Ого! А я ведь слышала о ней, даже листала её роман, когда мы с Элоди и Колином ездили в Кьел и заходили в книжный магазин.

– А-а... ещё одного брата у них нет?

Катесса пожала плечами.

– Не знаю. Вообще-то я не интересуюсь ни мужским глянцем, ни вампирскими романами. Ты вроде бы тоже.
– Рай пытливо прищурилась, пристально вглядываясь в моё лицо.
– Так с чего бы вдруг?

– Да я... просто спросила.
– Я отступила на шаг, силясь выудить из памяти правдоподобную отговорку.

– Неужели?

– Дело в том, что я... я... видела "Вебстер" у Майко.

– Правда?

Вполне возможно. Кто знает, что завалялось в коллекции не совсем приличных журналов Майко?

– Райса?
– Дверь столовой распахнулась, и на пороге появилась Мика.
– Что ты тут де... А-а, доброе утро, Ди.

– Доброе утро, - кивнула я.

– Я уже иду на кухню, - скривилась катесса и ушла, демонстративно топая на весь коридор.

– Завтрак сейчас подадут, - вежливо улыбнулась мне Мика, однако "миледи" или "госпожа" добавлять не стала.
– Пожалуйста.

– И шагнула в сторону, пропуская меня в столовую.

Утолив первый, а за компанию и второй голод, я погрузилась в медитативные размышления над чашкой с чаем. В светской болтовне, которую ради высокородной гостьи старательно поддерживали Элоди и Жанна, я была не сильна и потому к беседе особо не прислушивалась. Вот уж где непонятно чья насмешка (или ехидненькая ухмылка) - наполовину вампиресса пишет про вампиров! А Илиан тогда кто? Или он, как там у людей говорится, паршивая овца? Живёт инкогнито в чужом доме, одевается непонятно где и как, пищу добывает банальным воровством. Хотя он наверняка мог бы быть магом - Элоди говорит, что данная профессия вполне востребована, - а уж мужчины-волшебники и по сей день если не редкость, то подавляющее меньшинство (почему-то добрая треть одарённых представителей сильного пола со своими "гениальными" идеями подаются или в ренегаты, или в отшельники. За примером далеко ходить не надо). Если подумать, странные они какие-то, эти мужчины... Неудивительно, что Высший Дух не создал мужского эквивалента нимфы (сатиры не считаются, ибо они хоть и живут в лесу, однако к нашему единению с природой не стремятся)!

Внезапно меня будто что-то кольнуло. Я подняла глаза и увидела объект своих размышлений на пороге столовой, возле приоткрытой двери. Я сидела на почётном месте во главе стола, напротив Элоди, за спиной которой собственно располагался выход. Заметив мой изумлённый взгляд, вампир улыбнулся, коснулся указательным пальцем губ и бесшумно удалился. Я вскочила, едва не позвав его вслух по имени. Как следствие, на меня уставились все, включая скучающих у стены горничных (вообще-то прислуживать за столом должен лакей, но подряжать на это дело Майко Жанна, видно, не рискнула).

– Что-то случилось?
– удивлённо спросила Элоди.

– Что? А... нет, ничего. Просто мне надо выйти, - отозвалась я и даже не вышла, а вылетела стрелой.

Голову посетила, как всегда, немного припозднившись, мысль, что надо было добавить "извините" или "прошу прощения", однако возвращаться ради этого я не стала. К счастью, Илиан явно никуда не спешил, ибо я, выскочив в холл, обнаружила его неторопливо поднимающимся по лестнице на третий этаж. Я метнулась следом, горной козой перепрыгивая через две-три ступеньки.

– Илиан, постой!

Мужчина замер, обернулся.

– Не так громко, Ди, - заметил он, глянув вниз.

– Извини.
– Я наконец-то нагнала его и тоже посмотрела на площадку холла. Вроде никого.
– Ты куда?

– В твою комнату, подушку забрать, - вампир продолжил восхождение.

– Уходишь?

– Ну не сидеть же мне у тебя весь день.

– И куда пойдёшь?

– К себе.

– А сигнализация?

– Переберусь как-нибудь, - пожал плечами Илиан.
– Или мне можно задержаться у тебя?

Я покраснела.

– Нет, но...

– Что "но"?

– Просто я беспокоюсь.
– Стоило мне это сказать, как прилив краски к щекам усилился.

Вампир покосился на меня через плечо:

– За кого?
– спросил было, но приметил румянец и отвернулся.

Смущение накрыло меня с головой, и я споткнулась. Ухватилась за перила, выпрямилась.

"Нет, это уже чересчур!"

– Илиан?

– Да?
– Мы поднялись на третий этаж и двинулись в спальное крыло.