Нина и сила Абсинтиума

– Словно ко...ко...комета?!
– воскликнул Додо.
– Зна...зна...значит, это твой полет в небе мы ви...ви...видели с катера?

– Да, это был я!
– Рыцарь вложил меч в ножны и гордо выпятил грудь.

Мэр на нетвердых ногах, пошатываясь, подошел к друзьям:

– У меня галлюцинации... да-да, я или болен, или сплю. Слишком много видений... Сейчас мне видится рыцарь в доспехах, сверкающих ярче солнца...

Камостилла вернула на место пряжку от туфли и любезно обратилась к Людовико Сестьери:

– Уважаемый мэр, расслабьтесь. С вами все в порядке. Мы - реальность и присутствуем здесь, чтобы помочь вам.

Первый гражданин Венеции с недоверием почесал затылок, изобразил не менее любезную улыбку и решил больше не забивать себе голову мучительными попытками понять смысл происходящей на его глазах магии.

Эдоардо свернул веревку, теперь уже бесполезную, так как от Сикурио Фасторио не осталось даже кучки пепла. Он исчез, испарился. Как и маркиз Амберо, он закончил так, как давно заслуживал.

– А теперь, моя дорогая, вернемся на виллу «Эспасия».
– Рыцарь с легким поклоном подал руку благородной даме.
– Немого Джиролумы нам не повредит!

Вместе с ребятами призраки вышли из базилики, когда колокол на башне пробил час ночи. Площадь Сан-Марко была пустынна, легкий ветерок ласкал усталые лица отважных друзей девочки Шестой Луны.

– Нет ли у тебя новостей о Нине?
– Фьоре задала Камостилле вопрос, который все это время не оставлял ее в покое.

Дама улыбнулась и ответила:

– Я знаю только, что она жива и ее ждет встреча с Ческо.

– Значит, ско...ско...скоро они вернутся к нам!
– запрыгал кузнечиком Додо.

Эдоардо кашлянул, прежде чем ответить.

– Да, с цифрой 6 в руках!
– уточнил он.
– Так что нам остается только ждать и надеяться, что их путь домой будет безопасным.

– Как бы то ни было, нам нужно быть начеку - вздохнула Камостилла.
– У Каркона тысяча жизней. Даже если он и остался без своих верных призраков, мы не можем быть уверенными, что одержали окончательную победу. Хотя его след и теряется в глубинах Таинственного Моря...

– Та Та Таинственное Море? Ка...Ка...Каркон утонул в нем?
– Додо смотрел на даму, не веря своим ушам.

– Таинственное Море принадлежит Алхимии Тьмы. Оказаться в нем очень опасно для жизни. Ческо спасся только благодаря вмешательству Тибериозо и Куаскио. На то, что Каркон погиб, хотелось бы надеяться, но быть в этом уверенным на все сто процентов я бы не осмелилась.
– Камостилла отрицательно покачала головой.

– А Ливио! С ним что случилось?
– спросила Фьоре.

– Его поглотила Дверь Каоса. Как сказала Этэрэя, князь собственными руками выбросил юного призрака в Ничто. Негодный мальчишка заслужил такого конца уже только потому, что взломал тайный вход в Секретузию, - ответил со злорадством Эдоардо.

– Но чтобы такое произошло, Ливио должен был вернуться во дворец Ка д'Оро. Ведь Дверь Каоса находится только там!
– Фьоре явно чего-то не понимала.

– В этом вопросе есть кое-какая неясность. Этэрэя утверждает, что князю удалось сделать копию Двери Каоса. Ничего удивительного: Каркон - самый циничный и отвратительный маг из всех существующих, - пояснил рыцарь.

– А теперь давайте все успокоимся, вернемся на виллу и отдохнем. Нам это действительно необходимо. Нина в наших сердцах. Надежда на то, что и это ее задание будет успешно выполнено, не должна омрачаться нехорошими предчувствиями, этому всех нас учила Мать Алхимии.
– Камостилла поправила складки своего роскошного платья и гордо зашагала под руку с великолепным рыцарем.

Глубокой ночью 19 сентября два призрака в сопровождении двух ребят пересекли самую красивую площадь мира. Их мысли были заняты только Ниной.

А девочку Шестой Луны ждало полное неизвестности и коварства утро.

Глава восьмая

Кровожадная гарпия

Далеко во времени и пространстве, над чудесами античного искусства, положив начало новому дню, самому длинному в своей мифической истории, вставала алая заря, осветляя мрамор статуй, капителей и колонн. Афинские акрополи пробуждались ото сна.

Тибериозо, фыркнув, ткнул носом спящего Ческо. Лежавший у ног Афины Парфенос мальчик открыл глаза. Луч солнца ласково, словно материнская рука, погладил его по лицу.

– Прости, задремал... Мне нужно было немного поспать, - пробормотал он, извиняясь, волшебному коню.

Маленькие облака пыли,поднятой свежим ветерком, заиграли в развалинах. Ческо оглядел акрополь и задержал взгляд на Парфеоне. Храм был величествен и великолепен. Порыв ветра устремился к нему, будто указывая путникам направление их пути. Тибериозо ударил копытом и взмахнув хвостом, переметные сумы, свисавшие с пурпурного седла, закачались, позвякивая магическими предметами, положенными в них Эдоардо и Камостиллой.

Мальчик вскочил на коня, не отрывая взгляда от Парфеона. «Цифра 6 там! Я должен отыскать ее! Чего бы мне это не стоило!» - подумал он.

Они шли к главному афинскому храму, подгоняемые лучшим в спину ветром, и пыльные шлейфы сопровождали их. Тибериозо белой горой возвышался над развалинами и камнями, затруднявшими их движение.

Ческо заметил, как что-то сверкнуло на вершине небольшой пирамидки из розоватых камней, аккуратно сложенных рядом с руинами капители, рухнувшей бог знает сколько веков назад. Он нагнулся и обнаружил золотую табличку, почти полностью засыпанную мелким песком. Смахнув песок с таблички, он прочитал:

Волнение охватило Ческо.

– Здесь написано, что Парфенон построен на основе геометрии золотого Числа!.. Это подсказка! Цифра 6 золотого Числа наверняка спрятана в храме. Я должен обязательно войти в него!
– объяснил он Тибериозо.

Конь громко заржал и, демонстрируя нетерпение, ударил копытом по земле, подняв огромное облако пыли, а затем поскакал в сторону главного храма Афин.

Ческо, натягивая поводья, пытался удержать его:

– Не спеши, это может быть опасно.

Подлетев к фасаду Парфенона, конь резко остановился перед ступенями, ведущими ко входу в храм. Ческо залюбовался гармонией восьми гигантских колонн.

– Какие они монументальные! И весь храм кажется таким огромным, - шептал он в восхищении.

Бирюзовые глаза коня сверкнули, испускаемый ими желтый луч света ударил в шестую колонну, и по ней тотчас потекла густая красная жидкость.

– Что ты сделал, Тибериозо?!
– закричал Ческо, взбегая по ступеням.