Нина

Леонид застыл на месте. Первые секунды он даже не знал, как реагировать на его слова. Это было полной неожиданностью для него. О подобной похвале Леонид не смел и мечтать. Он лишь криво улыбнулся, улыбкой больше похожей на оскал и, наконец, ответил:

– Откуда тебе это известно, Гордей?

– Думаю, вам стоит выйти в зал и увидеть это своими глазами, мой господин.

Леонид окинул всех присутствующих гневным взглядом и выпалил, прежде чем уйти:

– Работайте давайте, не стойте без дела!

Гордей деловито сложил руки в карманы брюк, наблюдая, как хозяин покидает кухню. Едва тот скрылся из виду, направился мерным шагом к служанке, что стояла на коленях с осколками в руках.

– Дорогая, тебе следует быть более внимательной, иначе окажешься на улице. Чтобы впредь была более расторопна и не попадалась мне на глаза. Кыш отсюда!

Девушка быстро поднялась, чтобы уйти, но Гордей уже отвернулся, позабыв про ее существование. Его интересовали блюда, которые готовил повар для почетных гостей.

– Что это?

– Креветки под соусом, – ответил повар, разливая бледно-желтый соус по тарелкам. – Иди, не мешай здесь. И так работы полно.

Гордей только фыркнул в ответ и закатил глаза. Ведь только с этим толстяком он мог позволить себе расслабиться.

– Ладно, мне и так пора, – ответил он и поспешил покинуть кухню. – Одну тарелочку придержи для меня. Ей-богу интересно, что это за деликатесы такие, эти креветки.

В зале играла музыка. Где-то послышался звон бокалов и женский смех. В воздухе приятно пахло выпечкой и ванилью.

Многочисленные столики с белыми скатертями, стулья с высокими спинками. В центре зала стояла высокая тропическая пальма.

Леонид неспешно шел по зеркальному паркету, приветствуя кивком гостей своего ресторана. Дамы в изящных шляпках с перьями и лентами улыбались в ответ.

Как давно он мечтал об этих минутах. Подобные сцены снились ночью. До сих пор не верилось, что это происходит наяву.

Кто-то окликнул его. Он повернулся и встретился взглядом со своим старинным другом Федором Наумовым. Тот сидел за одним столом с уездным судьей, кажется, его звали Верхушиным Павлом. Завсегдатай игровых домов Екатеринбурга и Москвы. Что ж, это знакомство было кстати.

– Рад приветствовать вас, – Леонид протянул руку для рукопожатия.

Мужчины поднялись из-за стола и обменялись приветствиями. Первым заговорил судья:

– Поздравляю вас, кухня вашей ресторации произвела на меня положительное впечатление. Здесь весьма уютно. Все блюда изумительны, у меня нет слов это выразить. Ваш повар, должно быть, француз?

Прежде чем ответить, Леонид откинулся на спинку кресла и окинул зал довольным взглядом, подмечая лица гостей.

– Да вы правы, блюда действительно изумительны. Однако секрет моего повара позвольте сохранить в тайне.

Мужчина кивнул в ответ и посмотрел на Федора. Затем еле слышным тоном он продолжил:

– Говорят, у вас также есть и другие развлечения. Для более взыскательного вкуса. Это правда?

– Истинно так. Если позволите, я лично буду сопровождать вас, – Леонид поднялся из-за стола. – Прошу следовать за мной.

Все трое незаметно от остальных гостей покинули зал. Вместе спустились на первый этаж, а оттуда по темному коридору в просторное помещение.

Игровой зал с высоким потолком. На стенах – деревянные панели со старинными гравюрами. На полу – персидский ковер, в котором приятно утопали ноги.

Посередине зала стоял игровой стол из зеленого сукна. В дальнем углу – два бильярдных стола. По краям располагались кожаные диваны и столики с коробками с сигарами.

– Кто-нибудь желает коньяк?

Леонид широко улыбнулся и направился к игровому столу. За ним последовал судья. Федор подозвал к себе лакея, при этом падая на диван напротив стола.

– Сыграем?

От предвкушения предстоящей игры Верхушин молча кивнул и потер руки. Тогда Леонид достал новую пачку карт, которую тотчас распечатал.

– Сколько?

Судья пожал плечами:

– Для начала двадцать тысяч.

– В таком случае, прошу вас, ставьте деньги на карту.

Судья полез в карман сюртука, извлекая банковские билеты. Несколько бумажек бросил на стол. Леонид стал метать.

Лакей склонился в поклоне, и Федор попросил его принести коньяка. В то же время, распахнув коробку, взял одну из сигар, которую задумчиво покрутил в руках.

За спиной послышался легкий шелест. В зал вошла высокая, стройная брюнетка в красном платье. Женщина походкой королевы прошла через весь зал и остановилась у стола.

– Глория, ты как всегда прекрасна.

– Благодарю, – ответила она, обогнув стол и погладив по плечу Леонида.

Тот даже не пошевелился. Все его внимание привлекали карты на столе. Направо легла девятка, налево тройка. Кажется, судье повезло.

– Я выиграл!

Судья продемонстрировал свою карту.

– Извольте получить? – только спросил Леонид.

– Нет, пожалуй. Сыграем еще.

Игрок дождался новой тальи, оставил карту, положив сверху еще двадцать тысяч. Леонид стал метать.

Сидя в кресле, Федор внимательно следил за Глорией. У нее алчно блестели глаза. При виде таких сумм денег, она всегда становилась хищной. Наверное, только деньги имели для нее истинный смысл жизни.

Глория любила деньги, мужчины с деньгами любили Глорию. Ведь недаром это была одна из самых дорогих куртизанок города. Не каждый мужчина мог себе позволить содержать ее.

Присутствие Глории в этих стенах только подчеркивало статус Левита. Его благосостояние и хороший вкус. Чего, собственно, тот и добивался.

Все трое склонились над игровым столом. Первым пришел в себя судья. Он выпрямил спину и пожал плечами:

– Кажется, фортуна отвернулась от меня. Ну что ж, буду добиваться ее благосклонности чуть позже. Сейчас я намерен влить в себя щедрую порцию коньяка.

Едва он отошел от стола, как Глория принялась собирать банкноты.

– Милая, не торопись так, иначе наши гости подумают, что ты отчаянно нуждаешься в деньгах.

Женщина облизнула губы, но не отступила. Она ловко собрала банковские билеты и убрала себе в лиф платья.