Нищенка в Академии магии, или Тёмные не сдаются

– Слишком жирно... – бросил Элеон и отдал мне своё вареное яйцо взамен. – Не время еще!

Я собралась возмутиться, устроить скандал, но в этот момент студент… надкусил курочку после меня, чем поверг меня в дикое изумление.

Челюсть так и отвисла.

Не побрезговал? Но почему? Он же аристократ!

Это я могла с голодухи есть что угодно, но он… Таких богатеев просто не бывает!

Парень продолжал наслаждаться едой, как ни в чем не бывало. Делал он это с очевидным изяществом. Не чавкал, не казался жадным. Более того, я поняла, что более красивого зрелища еще не встречала. Точеный профиль, размеренные движения челюстью… Длинные черные волосы ниспадают вдоль лица, с левой стороны пряди спрятаны за ухо, чтобы не мешали…

Кажется, я даже забыла о своём голоде и о том, что ненавижу, когда отнимают еду. Смотрела, не моргая, как он обгладывают мою куриную ножку, как красиво двигается кадык...

– Еще не насмотрелся? – бросил Элеон, продолжая разглядывать собственную тарелку. Как оказалось, он прекрасно видел, что я пристально глазею на него. – Думаешь, как вернуть ногу обратно? Забудь о ней! Это только ради твоего блага! Так что ешь уже. Худой, как упырь…

Сравнение с нежитью меня мгновенно отрезвило. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Вспомнились нелестные замечания девчонок из библиотеки, их насмешки, презрительно брошенное эльфом оскорбление «карлик»...

Выдохнула.

Боже, куда меня вообще занесло?

Почему я тупо любуюсь парнем, который… на минуточку... просто ест??? Совсем уже с ума сошла??? Становлюсь как те глупые курицы, головы которых набиты только мальчиками и их прелестями?

Да, я девушка, и инстинкты у меня женские, это естественно. Наверное, возраст такой, обычное явление. Но надо помнить, что мне никогда не стать полноценной девчонкой. Мало того, что я некрасива, так еще и собираюсь всю оставшуюся жизнь притворяться мужчиной, если, конечно, мне не удастся устроить реформу в обществе и заставить власти подарить женщинам-магам шанс…

Но на последнее можно и не надеяться. Я никто, нищенка из-под моста, поэтому изменить мнение целого королевства не смогу. Но хоть поживу, как мечтаю. Совершу множество подвигов, стану самой великой и самой могущественной…

– Ну куда ты так спешить???

Голос Элеона заставил меня вздрогнуть и перестать жевать. Осознала вдруг, что даже не заметила, как снова набросилась на еду. Два вареных яйца проглотила, почти не жуя, за что и получила нагоняй.

Испуганно подняла взгляд на соседа и вдруг с изумлением увидела на его лице… жалость.

Да, она, родимая, лучащаяся из глубины красивых серых глаз. Таких холодных почти всегда, но сейчас вдруг засиявших добротой и расположением…

Стоп! Меня жалеют сейчас??? Как тощую собачонку у обочины, которая с рычанием ест брошенный прохожими кусок кости???

Побледнела и едва не почувствовала отвращение к еде.

Ненавижу чужую жалость, низводящую меня до уровня червя. Ненавижу быть униженной! Да, гордая я, ничего не могу поделать с этим…

С трудом дожевала яйца и начала есть медленно, словно с острием меча у горла.

Боже, обещаю с этого дня следить за собой и не давать Элеону повода для жалости. Меня не нужно жалеть, я не ничтожество. Я всё смогу, всё преодолею, всё вынесу и поднимусь на самый верх…

***

Элеон

Смотреть на мальчишку было пыткой. Потому что я упорно видел в нём себя.

Вечно голодный, набрасывающийся на еду с жадностью заблудившегося волчонка – он заставлял мое сердце сжиматься от сострадания.

Но я не должен расслабляться рядом с ним. Ректор продолжал подозревать его в связи с темным орденом. Поручил мне спровоцировать Тиноля на выброс магии, чтобы уловить, темный ли он маг или мы что-то не так поняли.

Мне было противно проводить такую проверку. Но приказ ректора оставался приказом, которого я не мог игнорировать.

Краем глаза наблюдал за Тинолем и отмечал, что ведёт себя мальчишка странно. То огрызается, как дикий волк, то не сводит с меня глаз. Замирает, вот как сейчас, и просто смотрит, словно привидение видит. Уловить его эмоции не могу, все-таки у него довольно крепкая ментальная защита, которую он, возможно, выставляет несознательно. Кстати, это лишь доказывает, что магический потенциал у него достаточно велик.

Я незаметно наблюдал за ним целый день и обратил внимание, что заморыш-то у нас с характером. Готов стоять на своем и огрызаться на каждого, кто пытается его задеть. Еду в столовой не упустил, постоянно борется за нее. Понимаю, что с голодухи это. Но потом поцапался с одногруппником на пустом месте и не уступил ему.

Характер для мага – это хорошо. Я бы даже сказал фундаментально. Маг без внутреннего стержня, как воин без руки.

Но это всё не отменяло того факта, что я хотел бы избавиться от кураторства над ним. Пусть парнишкой с характером занимаются преподаватели. А у меня своих забот предостаточно.

…На тренировку мы отправились вместе сразу же после ужина. Нет, я не собирался подвергать Тиноля физическому напряжению: лекарь запретил ему такие тренировки недели на три. А вот магически пусть выложится. Тиноль не знал, что в том тренировочном зале, куда я его вёл, в стену вмонтированы артефакты, определяющие тип использованной на тренировке магии.

Если мальчишка применит темную магию, это отразится в артефактах. Лучшей проверки трудно представить.

***

Зал располагался в подвале академии и показался мне подозрительно пыльным. Словно здесь крайне редко проводили тренировки. Почему Элеон привел меня именно сюда?

Парень остановился посреди помещения и взглянул на меня с прежней холодной сосредоточенностью.

– Твоя задача – отбить мои атаки. Учти, я буду ускоряться, чтобы определить твой предел. Если не отобьешь, можешь получить ожог или синяки, но у лекарей всё это легко залечивается. Чтобы избежать травм, тебе придется выложиться на все сто…

Сказав это, он начал... раздеваться.

И я снова подвисла. Потому что Элеон совершенно спокойно оголился до пояса, представ передо мной абсолютным телесным совершенством. В меру мускулистый, с идеальными пропорциями каждой части тела и совершенно гладкой кожей – он в очередной раз поразил меня своей привлекательностью.

Может, дело в том, что до этого момента мне приходилось сталкиваться или с грязной уличной шпаной, или с провонявшими алкоголем мужиками? Оголенные торсы – обычно волосатые, обрюзгшие или наоборот слишком тощие - не вызывали у меня ни малейшего интереса. А те, кто мог бы впечатлить чем-то подобным - наёмники какие-нибудь – при мне особо и не раздевались.

Поэтому такого, как Элеон, мне ещё не приходилось видеть, а собственная реакция раздражала.

Потому что у меня… проклятый Хилл… по подбородку едва не потекла слюна.