Нить надежды

– Синь, надо на них… вперед! – Ильт побежал прямо на животных. Примерно полсекунды я думала, что он сошел с ума, а потом рванула за ним. Все-таки он прав… у нас нет другого выхода. Под ногами рептилий – благо, они вроде травоядные – мы, может быть, и выживем.

Огонь утих. И сверху уже не стреляли. Может быть, на Нейаме запрещено убийство этих животных? По идее, они должны быть редкими… Ханкеры не знают, за что Аригайрт их больше взгреет – что нас упустили, или что рептилий перестреляли.

Они слишком большие… слишком. Но кажется, в мире нет ничего, что могло бы меня еще испугать.

От них даже не пахло. Совершенно. Миг – и стадо поглотило нас. Я потеряла Ильта из виду. Вокруг меня была шуршащая прохладная чешуйчатая кожа, стены из этой кожи, уходящие далеко ввысь, движущиеся, норовящие захватить меня и перемолоть. Ничего, уйдем… Я едва увернулась от надвигающейся сверху гигантской ступни, ударилась о другую ногу, проскользнула между двумя ящерами. Они не видели, не замечали нас… Как мы не замечаем снующих внизу мышей и лягушек. Да и пропорции такие же… Надо двигаться вперед, к лесу. Кажется, вокруг больше ничего нет и никогда не было, кроме этих золотисто-серых движущихся живых стен, колонн, опасных и безличных, не желающих зла и равнодушных… и все, что нужно уметь в жизни – это протискиваться между ними, прыгать, спасаться от их ударов.

Вдруг свет обрушился на меня ливнем. Солнце! Ящеры уходили… Я видела их мощные стволы их длинных чешуйчатых хвостов, подметающие землю – те ошметки растений, которые еще остались после прохода рептилий. Я потрясла головой, приходя в себя.

– Синь! За мной!

Ильт здесь. Я побежала за ним – к лесу. Вскоре мы были под спасительным многоэтажным покровов листвы и лиан. Через несколько минут остановились отдышаться.

– Надо же… – пробормотал Ильт, – гербозавры… настоящие. Спободил Господь увидеть…

– Они редко встречаются?

– Конечно. Они эндемичны для Скабиака, это планета такая в восемнадцатом секторе. Видно, Аригайрт их вывез сюда… для коллекции.

– Во всяком случае, они нас спасли, – сказала я. Ильт кивнул.

– Только давай уходить куда-нибудь. Они ведь знают, что мы недалеко.

Мы двинулись вперед. Ильт тоже неплохо умел ходить по джунглям. От меня не отставал, во всяком случае.

– Ничего, – сказала я, – я же долго шла по лесам… Видишь, отсюда и неба не видно, и им нас не найти. Ни со спутников, ни с платформ. Маскировка абсолютная…

– Да, я думаю, что в лесу достаточно безопасно, – согласился Ильт.

– И искать нас сюда они не сунутся. Ты же видел, какие они вояки… – я хотела сказать, что не могли лучом попасть с ландера, пока мы летели, но меня вновь прошиб холодный пот при этом воспоминании.

– Вот только лес могут поджечь, – добавила я.

– Еще неизвестно, – возразил Ильт, – Аригайрту вряд ли это понравится. Ты знаешь, его владения не так уж далеко отсюда.

– Откуда ты знаешь?

– Да так… – неохотно ответил Ильт, – получилось.

Мы шли довольно долго и мало разговаривали – сейчас важно было подальше уйти. Наконец пришла пора устраиваться на ночлег.

– Я думаю, можно и костер развести. Если в яме, – предложил Ильт.

– А у тебя и зажигалка есть?

– Конечно.

Нам попалось довольно неплохое место. Темнота еще не легла на землю – здесь она наступает мгновенно. Рядом протекал ручеек, в земле было естественное углубление. Мы первым делом наломали тонких веток и соорудили над ямкой что-то вроде укрытия. С отверстием, чтобы дым уходил. Теперь нужно было найти что-нибудь горючее. Ильт разыскал и притащил поваленный сухой ствол, правда, порубить его было нечем, но сойдет и так. На деревьях тут рос очень странный мох, больше всего похожий на сухую губку. Мы бросили одну такую губку в яму и попытались ее поджечь – она вспыхнула, как бумага. Отлично! Мы запаслись этими губками, затем наломали немного камышей у ручья и веток… Пожалуй, хватит. Пусть не на всю ночь – тут не холодно даже и ночью. Вполне можно пережить.

И тогда упала темнота. Ильт расстраивался – хотелось еще поохотиться, может, и поели бы чего… У него, правда, в кармане была четверть плитки ревира – конфисковал у какого-то ханкера. Мы поделили ревир – этого вполне достаточно, чтобы утолить голод. Развели небольшой костерок. Вокруг стояла кромешная мгла – даже звездное небо заслонили древесные этажи. Только в нашем импровизированном жилище горел огонь, было слегка жарковато, но очень уютно. Мы сидели с Ильтом рядышком и разговаривали.

– Интересно, на сколько тянется этот лес? Может, мы из него никогда не выберемся… так и будет бродить.

– Нет, он небольшой, – сказал Ильт, – сколько я понимаю, мы сейчас ушли западнее твоей плантации, вообще мы сейчас на юго-западе. Я следил по карте.

– Это просто чудо, что мы оказались рядом… ну, что я смогла все-таки найти твой рудник. А ты правда на руднике работал?

– Да.

– Ну и как там?

– Хреново. Наверное, не лучше, чем у вас.

– А откуда ты знаешь, что лес небольшой? – снова свернула я на старую тему.

– Я видел карту Нейамы. Думаешь, я даром время терял?

– Ну-ну… расскажи.

– На Нейаме два материка. Но второй лежит в умеренном и полярном поясе, в южном полушарии, его Аригайрт практически не освоил. В принципе, там можно было бы скрываться сколько угодно. Если достанем ландер… но и выбраться оттуда невозможно будет. Население там какое-то есть местное, совсем нецивилизованное.

– Ага. А он значит, на теплом материке…

– Точно. Этот материк тянется вдоль экватора, вроде ромбовидной формы, больше в северное полушарие выступает. Но и на нем часть – непроходимая пустыня, Аригайрт ее тоже не трогал. В общем, хозяин еще тот…

– Значит, он живет на небольшом пятачке, по сути.

– Именно. Ну, все равно, большой, конечно, пол-материка занимает. Но и тут, видишь, много практически нетронутых лесов. Местное население на этом материке Аригайрт, конечно, выкосил. Часть отправил на плантации, часть, вроде живет в заповеднике и его считают типа за бога. Он их гостям демонстрирует.

– Ох, здорово… откуда ты все это знаешь?

– Слухом земля полнится, – улыбнулся Ильт.

– Ну серьезно! У нас такие слухи не ходили…

– Я же не терял времени. Глупо бежать, куда попало. Познакомился с ханкером одним, проник в центр управления, посмотрел компьютер тамошний…

Мне стало стыдно. Выходит, я глупо поступила. Сначала совсем смирилась, уже вообще отказалась от мысли о бегстве, а потом ломанулась вслепую, ничего не зная о планете… правда, у меня не было выхода. Правда, все закончилось не так уж плохо. Правда, нельзя сказать, что закончилось уже.

А мне сейчас казалось, что – все. А что еще человеку надо для счастья? Лес, безопасность, костер, и главное – любимый рядом. Ильт. Да если бы мы тут прямо вдвоем и умерли… впрочем, такой шанс у нас сегодня был неоднократно. Это совсем не страшно. Ильт.