Нить надежды
Шрифт:
– Ну, ты… – снисходительно улыбнулся Дэнс, – нам развернуться надо, тогда и деньги пойдут.
– А зачем тебе деньги, Дэнс? – спросила я, – что ты собираешься с ними делать?
Он подумал.
– Деньги – это сила, Синь. Это власть. Деньги – это все в нашем мире. Ты не думай, я не жадный какой-нибудь. Просто без денег ты ничего не значишь.
– Однако, Дэнс, когда я захватила вашу колымагу, у меня не было ни креда…
– Ну да, конечно, – согласился он, – сила сама по себе, она тоже… и все-таки ты ведь тоже стремишься деньги заработать.
– Если бы знать, зачем, – прошептала я горько.
Дэнс смотрел на меня недоуменно.
– Давай еще выпьем.
– Давай, –
– Ну ты даешь все-таки, – Дэнс вытер губы рукавом, – ты чудная какая-то, Синь. Кому же деньги не нужны? Знаешь, были бы они – а уж я придумаю, что с ними делать. Это будь спокойна.
– Но что? Дэнс, ну что? Купить себе землю, остров, планету? Военный флот? Ведь только хлопоты со всем этим. Чем больше у тебя есть, тем больше терять, тем страшнее жить. Выпивка, барахло? Так это у нас и сейчас есть. Что еще? Рабов купить за деньги? Рабов купишь, а друзей?
Я осеклась. Дэнс смотрел как-то недоуменно и будто виновато, слегка помаргивая. Не понимает, бедняга… не понимает.
– Дэнс, у тебя друзья были когда-нибудь?
– Ну конечно, – сказал он осторожно, – и сейчас есть. Ну вот, допустим, Таффи… с Изайком мы общаемся. Да у меня полкорабля друзей.
Мы говорим на разных языках, Дэнс. Не те это друзья, не такие.
– А мне ты друг, Дэнс?
– Конечно, друг!
А почему он, в самом деле, мне не друг? Нам не о чем говорить? Но говорить же не обязательно. Жизнь он за меня не отдаст? Отдаст, почему нет. В бою всякое бывает.
Только он чужой. Почему – не знаю. Другой крови. Другой вид.
Ладно, неважно все это. Зачем столько слов? Голову только морочу себе и парню. Я положила руку на его колено. Дэнс с готовностью обнял меня за плечи.
– Подожди, – я стала освобождаться от бикра. Дэнс последовал моему примеру. Как хорошо после этой брони вдруг оказаться совершенно обнаженной… беззащитной… просто женщиной. И какими ласковыми, умными могут быть эти сильные мужские руки… ну пусть он дурачок – это он в жизни дурачок, а сейчас он мужчина. Все-таки мужчина.
Вот так… хорошо… очень хорошо.
Второй заход вокруг невидимого в Пространстве Выхода. Никого нет. Странно, ведь это очень оживленный путь. Глостия-14, Эль-Касри. Ну ничего, думаю, ждать осталось недолго. На моем радаре выход был обозначен красным пунктиром.
Я обернулась. Бета за моим креслом с готовностью подняла тяжелую черную голову.
Все здесь. Шесть пилотов, отобранных Леандром – в своих креслах. Сам Леандр на месте пилота-координатора. Я на командном возвышении, на мостике. Слева от меня – Валь, от него зависит сегодня очень многое. Мой оружейник… слава Адоне, хоть оружейник мне достался приличный.
За выходом маячат семь золотых крестиков – мои истребители. Негусто, но хоть что-то.
Вот в центре пунктирного облака возникла точка. Цель. На моем пульте вспыхивают семь огоньков – готовность. Все видят цель, все готовы стрелять. Я быстро произношу в шлемофон.
– Ручей, я Поляна, цель видите?
– Вижу, – отвечает Изайк, командир моей маленькой эскадрильи.
– Слушай команду.
– Есть.
Они начнут стрелять одновременно с нами. Так было условлено. В один и тот же миг… который очень важно не прозевать. В тот миг, когда корабль только появится из канала – он глух и слеп, но мне нужна еще минимум секунда на определение типа и вооружения противника и принятие решения, и секунда чтобы отдать команду. И секунда на исполнение… ничего, восстановление
после подпространства длится чуть дольше. Я напряглась, всматриваясь в точку на экране, в центре канала.Внезапно она выросла. По монитору побежали строчки – определения, но мне некогда читать, я вижу и так – легкий крейсер, как раз, пожалуй, то, что нужно. «Целься!»
«Огонь!»
Молниеносное синхронное движение. Несколько секунд я не вижу ничего ровным счетом. Потом силуэт крейсера окутывает светящаяся красивая дымка. И в этой дымке видны всполохи и стрелки – быстро опомнились, уже отстреливаются. Ну что ж…
– Валь, щиты.
– Сделано.
«Зеркало» окутано тремя слоями защиты – электромагнитной, противолучевой, гравитационной. Лучевые пушки нам не страшны вообще. Истребители синхронно ныряют под брюхо крейсера… «Призрак», определяю я. Так их называют, эти красивые средние боевые корабли, состоящие из тысяч граней, переходящих друг в друга. Лишь немногим слабее моего «Зеркала», экипаж может составлять до 100 человек. «Призрак» красиво светится, и под брюхом у него что-то горит, растянутый взрыв… неужели атомкой попали? Вокруг «призрака» огненными столбами светятся ловушки – туда ушло большинство наших ракет. Впрочем, «Зеркало» окружает такая же свита горящих обманок.
Вот теперь можно и поговорить.
– «призрак», вы атакованы, сдавайтесь! Требую относительной остановки и стыковки.
«Призрак» уже сильно потерял скорость, и мы и так почти неподвижны относительно друг друга, мои пилоты тщательно выравнивают скорость по вектору, приближаясь к «призраку». Скорее всего, они ничего не ответят. Но шлемофон взорвался изрядной порцией самой отборной шибагской ругани. Я поморщилась. Захотелось зажать уши руками. Ладно, наше дело предложить, ваше – отказаться.
Космический бой – скучное занятие. Особенно когда знаешь, что твой корабль почти неуязвим… почти. Мигнули пульты – на миг противнику удалось выбить нашу электронику. Валь включил резервный контур и восстановил все почти мгновенно. Периодически начинает сбиваться радар. Ничего, это все пустяки… а вот уже тряхнуло посильнее – попали, видимо, в двигатель…
– Валь, что там?
– Правое сплетение задето, пустяки… сейчас залатаем.
Расцветает на экране золотистое и розовое сияние вокруг темного стремительного силуэта «призрака», всполохи взрывов на его поверхности, золотые струи плазмы… «призраку» приходится хуже, чем нам, мы-то лупим его по-настоящему.
У него есть и гравипушка, но включать ее он опасается… если мы включим наши орудия – а это произойдет автоматически, «призрак» развалится на части мгновенно (у нас-то еще есть шанс выжить после его гравипушки). Но я тоже не хочу убивать «призрак», он как раз и нужен мне – развалину не продашь, мертвецов не завербуешь к себе.
И эскадрилье приходится несладко, они шныряют совсем близко к крейсеру, как акулы вокруг умирающего кита, и всполохи, лучи, струйки достигают моих ребят, стремятся слизнуть их огненными языками. Но ничего не поделаешь… и мне когда-то приходилось вот так, на Л-13.
– Леандр, выравнивайте! Левый борт, подключите генераторы! Леандр! Вы меня слышите?
– Слышу, командир. Я выравниваю.
Мне показалось или нет? Что за странные интонации? Может, сейчас не время норов демонстрировать, а, Леандр?
– Командир, они идут!
– Вижу!
Я вижу очень хорошо – цепочка крошечных огоньков, радар рисует их в виде голубоватых шариков, истребители противника. Да, он успел собраться… теперь у него даже и шансы есть.
– Всем приготовиться! Луч-пушки! Внимание! По истребителям – огонь!