Нить Велегряда

– Покинуть деревню ты не сможешь.

– Папа ведь уехал, он…

Анна резко перебила внучку.

– Не смей в этом доме упоминать этого предателя!

Мира растерянно замерла.

– Но бабушка, он ведь…

– Я сказала: не смей! – Анна вскочила со стула, а потом поморщилось – старое тело не любило таких резких движений. – Твой род берет свое начало от самого Велеса, в честь которого названа наша деревня! Твой дед был великим человеком, а его отец – настоящим героем, отдавшим жизнь за свой народ. Ты не можешь предать их память, и отправиться куда-то… в город.

– Бабушка, – Мира постаралась, чтобы ее голос звучал дружелюбно и мягко, но при этом – довольно уверенно. – Все это было давно. А я не родилась мальчиком, я не стану старостой деревни, потому что это не по правилам. Только мужчины могут встать во главе Велегряда…

– Именно поэтому тебе следует найти достойного мужа, чтобы родить наследника. Родить сына, который заберет бразды правления у того, кто будет управлять нашей деревней, когда твой ребенок достигнет необходимого возраста.

Мира скривилась.

– Я… – набрала в легкие побольше воздуха и резко выпалила, будто сама боялась передумать, – не хочу замуж.

Казалось, эти слова выбили Анну из колеи.

– Что это значит?

– Нет, я не хочу сказать, что вообще замуж не хочу. Но я не хочу выходить за того, кто нравится тебе, а не мне.

– И кто же нравится тебе? – подчеркнуто спросила старушка. Она старалась быть терпеливой и понимающей, видят боги, очень старалась…

– Пока никто, – честно ответила Мира. – Если кто-то мне приглянется, я расскажу тебе, обещаю. Возможно, если это будет человек из города, я предварительно привезу его сюда, чтобы ты…

– Нет! – рявкнула Анна так резко и громко, что Дана, стоящая около печки и моющая посуду в тазу, вздрогнула. Мира замерла. – Разве я что-то непонятно тебе объяснила? Ты не можешь и никогда не сможешь покинуть Велегряд.

Девушка поморщилась.

– Я уже взрослая, бабушка. Достаточно взрослая, чтобы…

Анна не дала ей договорить.

– Я сказала «нет» и точка. Тут нечего обсуждать.

– Мама, ты… – подала голос Дана, откладывая в сторону полотенце, которым вытирала помытую посуду.

– Не лезь, – коротко рубанула старушка. Дана сразу сжалась от ее голоса и покорно опустила голову. – Я думала, что ты подросла и стала более понимающей, – обратилась она снова к внучке, – но я ошибалась. Раз так, то с этой зимы ты не начнешь учебу там, где хотела бы.

Мире показалось, что она задыхается. Все девушки и юноши, достигшие шестнадцати лет, начинали учиться у мастеров с будущей зимы! А бабушка теперь хотела лишить ее и этой возможности!.. Несправедливо!

Девушка вскочила со своего места. Стул противно скрипнул.

Она посмотрела на Анну, желая сказать ей какую-нибудь гадость, но горло сжалось и в нем будто застрял противный комок. Почувствовав, что вот-вот расплачется, Мира резко развернулась и выбежала из комнаты.

* * *

Когда дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной, Дана укоризненно посмотрела на мать.

– Что? – прищурившись, спросила старуха. – Считаешь, я была слишком резка с ней?

– Немного, мама…

– Ты знаешь причины. А девчонка слишком строптива, слишком неспокойна!.. Что нам с ней делать, с такой?

– Нужно было рассказать ей правду, а не давить…

– Много ты знаешь, – отмахнулась Анна. – Будь твоя воля, отпустила бы ее на все четыре стороны, в этот… город.

– Да. Потому что я думаю о ее благополучии и счастье, а не о… – Дана замолчала.

Анна хмыкнула.

– Продолжай.

– А не о долге.

– Ну что же. Кто-то из этой семьи должен об этом думать, не так ли?

Молодая женщина ничего не ответила. Как бы ей не хотелось все это признавать: ее мать была права. У их семьи были свои определенные обязанности, от правильного исполнения которых зависела судьба всего Велегряда.

Глава 4. Встреча, которая запомнится

Мира пнула подвернувшийся камень и с раздражением проследила за его недолгим полетом. Разговор с бабушкой разозлил ее, заставил почувствовать себя незначительной – настолько, что к ее мнению вообще не хотели прислушиваться. Им было все равно, всем им: отец бросил, мама была слишком подавлена влиянием Анны, а сама бабушка… а бабушка, казалось, делала все, чтобы превратить жизнь внучки в сущий кошмар!..

Почувствовав, что обида и злость снова готовы захлестнуть ее с головой, Мира сделала глубокий вдох, а потом медленный выход. Обычно это помогало ей успокоиться, но сегодня, видимо, повод злиться был слишком весомым.

Ей хотелось взять себя в руки, не позволять взращиваться внутри этой ярости, поэтому девушка просто пошла вперед, стараясь унять эмоции внутри. Она вышла за пределы деревни и продолжила свой путь в сторону реки. В обычное время Мира старалась туда не приходить, потому что вода, в том неконтролируемом виде, пугала ее. Но сегодня бурная река напоминала ей саму себя: сжатая в рамках берегов, она так была похожа на Миру… Сильная, буйная, рвущаяся на свободу… И никогда, никогда, ее не получающая…

Девушка дошла почти до самого берега и остановилась: осталось пройти еще немного, и там, за густыми зелеными кустами, будет река Мокошь, названная в честь древней богини земли, вод и плодородия.

Мира обернулась, чтобы посмотреть насколько далеко ушла, и снова вздохнула. Деревянные домики были все еще видны, но с такого расстояния казались маленькими и незначительными. А ведь в каждом из них протекала своя жизнь: со своими горестями и радостями, планами и свершениями.

Девушка покачала головой и поняла, что злость, пока она шла, отступила, оставив после себя только горечь и ощущение разочарования.

Мира уже хотела было повернуть назад, как услышала шорох со стороны кустов. Она невольно вздрогнула – в это время года из леса вполне себе могли выходить лисы, в надежде поймать какую-нибудь курицу. Лис девушка не боялась, но и сталкиваться с ними не жаждала.

– Здравствуй, – раздался вдруг человеческий голос, и из кустов показалась сперва кудрявая голова, а потом и сам ее обладатель. Мира этого парня знала – встречала в деревне в лавках, да на всяких празднествах. Он подошел к ней поближе и слегка улыбнулся.