Нити Перуна

– Странно… – протянула она, всматриваясь в показания. – Состав не соответствует известным сплавам. Небольшое содержание железа, примесь никеля, но присутствуют пикантные детали: редкие элементы вроде иттрия, ниобия… Причём в сочетаниях, которые обычно не встречаются в природных рудах. Такое ощущение, что это изделие не из этой эпохи. И даже, может быть, не из этого региона.

Андрей почувствовал, как внутри него растёт странное возбуждение, смешанное с лёгким беспокойством.

– Возможно, древние мастера случайно выплавили уникальный сплав?

– Случайно? – Алина пожала плечами. – Сомневаюсь. Такое ощущение, что это материал – создан технологически, с учётом определённых свойств. Но мы же говорим о деревенской находке, датированной… XIX веком или раньше?

– Ещё старше, судя по дневникам. Они упоминали, что находки были совершены в тех местах задолго до прихода христианства. Если верить записям, у людей, живших там, были особые ритуалы и они говорили о «железных божествах», которые не меняются от времени.

Алина переключила экран на другой режим.

– Попробуем просветить идол под разными углами… Хм, интересно. Есть участки с аномально высокой плотностью. И, смотри, узоры на поверхности, кажется, закодированы не просто как орнамент. Это нечто вроде схемы. Может быть, геометрическое отображение данных?

Андрей приблизился к экрану, прищурившись: на развертке излучения, отразившегося от поверхности идола, проявились тонкие линии, складывающиеся в сложные симметричные паттерны. Они напоминали странные комбинации резьбы, которые он видел в некоторых артефактах бронзового века, но те были примитивнее и не так чётки.

– Если это данные, то какие? – спросил он вполголоса, почти забыв, что разговаривает с Алиной. – Никто из древних не мог знать о сложных структурах, напоминающих электронные схемы или квантовые ячейки.

Алина задумалась, накручивая прядь волос на палец.

– Давай предположим, что это своеобразный «информационный носитель». Теоретически, если бы у нас была дешифровка, мы могли бы интерпретировать эти узоры как код. Но в таком случае, что за «сообщение» может храниться в этом крохотном идоле?

Повисла пауза, во время которой шум лаборатории показался Андрею гулким и отдалённым. Он вспомнил слова старосты о том, что идол передавался из поколения в поколение. Вспомнил записи археолога о песнопениях и ритуалах при лунном свете. Возможно, древние обряды были чем-то вроде ключа к пониманию этого «кода»?

– Может, мне стоит дополнительно изучить культурный контекст этих символов, – заговорил он наконец. – Вдруг в фольклорных источниках найдётся подсказка. А ты, если возможно, попробуй симулировать структуры. Может быть, твои квантовые программы помогут найти закономерность.

Алина кивнула. В глазах её зажегся тот особый огонёк любопытства, который свойственен учёным, почуявшим тайну.

– Согласна. Знаешь, у меня есть экспериментальный симулятор квантовых связей, где можно вводить любую геометрическую конфигурацию. Добавим эти узоры и проверим, нет ли резонанса или закономерного паттерна. Ну а ты пока составь список символов и их вариаций. Есть ощущение, что мы близки к чему-то интересному.

Андрей кивнул, и в этот момент кто-то постучал в дверь. На пороге стоял молодой лаборант, державший кипу бумаг. Он бросил настороженный взгляд на странный предмет в сканирующем аппарате.

– Алина, ты просила отчёты по сверхпроводящим тестам… Вот они. – Он поставил папку на стол, стараясь не задавать лишних вопросов.

Когда лаборант ушёл, Алина повернулась к Андрею и тихо произнесла:

– Давай постараемся держать это в секрете, пока не поймём, с чем имеем дело. Я знаю любопытных ребят из соседней лаборатории, они обожают сенсации. А нам нужен чистый эксперимент.

Андрей улыбнулся и аккуратно вынул идола из аппарата, снова завернув его в ткань. В душе у него шла борьба: открытие могло быть либо фантастическим прорывом, либо глупым недоразумением. Но что-то в этом металле, в этих узорах и дневниках прошлого подсказывало: они на пороге знания, которое изменит их представления о том, что было раньше и что возможно сейчас.

– Договорились, – сказал он. – Я буду искать смысл символов, а ты попробуешь запустить свои симуляции. Посмотрим, куда нас приведёт этот путь.

За окном начинал моросить мелкий дождь, размывая огни улиц. В кабинете становилось тихо, лишь ровно гудели серверы, пока двое молодых учёных стояли на пороге большой тайны, ещё не зная, какой разброс фрагментов истории им придётся собрать воедино.

Глава 3

Вечернее небо за окнами университетской библиотеки уже погружалось в синий сумрак, а Андрей всё ещё сидел за старым дубовым столом, окружённый стопками книг. Лампы, подвешенные к массивным кованым карнизам, бросали тёплый свет на страницы, перечёркнутые затейливыми орнаментами. Библиотека находилась в старом крыле кампуса, где высокие окна и тяжёлые стеллажи создавали особую атмосферу – как будто он вернулся на столетие назад, в эпоху первых этнографов.

Он искал в старых монографиях и этнографических сборниках любые упоминания о схожей символике. Большинство книг, которые он пролистывал, были посвящены известным славянским орнаментам: солярным знакам, символам плодородия, узорам, призванным охранять дом от злых духов. Но искомые знаки выглядели иначе – сложнее, «технологичнее», если можно так сказать.

Андрей отложил одну книгу и взял другую, пометив закладками несколько интересных рисунков: нечто, напоминавшее соединённые кольца, спирали, причудливые геометрические фигуры. У него возникло смутное ощущение, что эти символы не предназначались для поверхностного чтения. Возможно, они были частью какого-то «метаязыка», в котором отразились знания о мире, недоступные примитивным представлениям о ремёслах и обрядах.

Он сделал небольшую пометку в блокноте: «Сопоставить найденные символы с орнаментами из архива деревенских записей. Обратить внимание на повторяющиеся мотивы спиралей и криволинейных форм. Сравнить с набором символов на идоле». Внутренний голос подсказывал ему, что где-то должна быть ниточка, за которую можно потянуть.

Внезапно его телефон завибрировал. Это была Алина. Он вышел в коридор, чтобы не мешать другим редким посетителям библиотеки.

– Привет, – раздался приглушённый голос Алины. – Я только что закончила прогон символов через мой квантовый симулятор.

– И как результаты?

– Странные, – призналась она. – Я попыталась задать координаты узоров как конфигурацию потенциалов для абстрактной квантовой системы. Предполагала, что ничего особенного не получится, но симулятор показал устойчивые паттерны. Знаешь, как будто символы задают «каркас» для энергетических состояний. Это нелепо звучит, но я будто ввела в компьютер не просто рисунки, а схему какого-то квантового устройства.

Андрей невольно улыбнулся. Слова «квантовое устройство» и «древний идол» звучали как полная фантастика. Но ведь вся эта история уже давно перестала вписываться в привычные каноны.