Глава 1

На звон колокола сбежались все мужчины. Восточные ворота были открыты, возле них лежали четыре убитых изимца и два эльфа. Чонсок растолкал людей и стал озираться. Дозорных с этой стороны должно быть семеро и один возле колокола. Здесь стены всё ещё не так надежны, поэтому охрану усилили.

– Что здесь произошло? – спросил он, а потом нашел под стеной ещё одного погибшего и догадался, что в колокол позвонили не в момент сражения, а намного позже.

Один из людей у ворот закашлялся, подавая признаки жизни. Прибежавшая Лоран и Лайя сразу же стали оказывать ему помощь.

– Что здесь произошло? – снова спросил Чонсок, наклоняясь над ним.

– Потом узнаешь, – строго сказала Лоран, боясь, что её подопечный от лишних усилий умрет.

– Мне нужно знать, что произошло!

Раненый закашлялся, а потом отдышался и хрипло заговорил:

– Они откуда-то прямо из города вышли с полными сумками. Джероду сразу что-то прилетело, он упал, так и не успев в колокол позвонить. Мы вниз бросились, потому что остроухие шибко быстро ворота открывали. Эльфы драться начали, и, хоть ворота и открыли, но не убегали. А когда девчонка прибежала, то трубку один из них достал. Не знаю, что там было, но упала девчонка, а после прилетело ребятам возле меня. Они забрали часть с собой, остальных прикончить решили.

– Кого забрали?

– Аларика, Уилла, Тэруми, Нортана.

– Тэруми же на центральной стене должна была сегодня быть, – с тихим ужасом проговорил Чонсок и обернулся к сильно побледневшему Фенрису.

– Нет, на восточной, на центральной был я.

Лоран вскочила и подбежала к Чонсоку, схватила за одежду и рванула на себя. Глаза ведьмы были безумны в плескавшемся там страхе.

– Спаси моих детей! – процедила она зло, отчаянно, а потом подалась к нему ближе и прошептала: – У нас есть их Магистр. Что бы он ни говорил, ты тоже знаешь правду. Фенрис – Магистр. Мы можем обменять его на Аларика и Тэруми.

Чонсок с силой убрал её руки от себя и отвернулся, смотря на застывших изимцев.

– Обыскать город! – рявкнул он. – Найти, откуда эльфы пробрались, и ликвидировать упущение. Дозоры теперь будут по всему периметру города! Со всех сторон, невзирая на высоту стен!

Давид забрал своих людей и поспешил исполнять.

– Через двадцать минут у восточных ворот, – сказал Фенрис Чону, а потом кивнул Лайе.

Они поспешили прочь.

Оставшиеся изимцы стали уносить убитых, собирать разбросанные припасы, которые так и не забрали эльфы. Чонсок стоял посреди притихших перемещающихся людей и пытался осознать произошедшее. Нужно было идти собираться, но… Он прикрыл глаза. Почему это опять с ним происходит? Почему его Руми? И город… Он не хотел бросать этих людей… Не хотел уходить без гарантии вернуться… Всё должно было быть не так. Не в этот раз, когда он впервые с надеждой смотрел на будущее и искренне верил, что у него всё получится. Здесь, на этой земле.

– Я пойду с вами, – твердо произнесла Лоран.

– Нет, – отрезал Чонсок, приходя в себя после минутной слабости. – Ты останешься и защитишь этот город своей магией, чтобы нам было куда вернуться.

– Поклянись, что сделаешь всё, чтобы спасти не только Тэруми, но и Аларика.

– А ещё Уилла и Нортана, – осуждающе добавил он. – Это тоже наши люди.

Время неумолимо убегало, и Чонсок размашистым шагом поспешил к себе домой: нужно переодеться, забрать оружие. Одна из женщин, что была неподалеку, сказала ему:

– Я соберу вам припасы в дорогу.

– Спасибо, – отозвался он. – У вас пятнадцать минут.

Она кивнула и побежала в сторону кухни.

Лайя торопливо сгребала в сумки всё, что может понадобиться в дороге: зелья, мази, перевязочный материал. Руки мелко дрожали, а в ушах шумело от частого пульса, страх зашкаливал, но поддаваться ему Лайя себе не разрешала, поэтому ум оставался ясным, а вот тело продолжало реагировать. Когда зелья заняли место в сумке, Лайя помчалась в свой дом. Фенрис уже собрался, надел доспех, который ему подарила Тэруми, закрепил меч за спиной.

– Мы найдем её, – сказал он, едва взглянув на её лицо, а потом подошел и обнял.

Лайя шумно выдохнула и часто заморгала.

– Обязательно, – сдавленно проговорила она, запрещая себе думать иначе.

Фенрис поцеловал её волосы и отпустил. Лайя сменила куртку на более удобную, забрала лук и стрелы – остальное оружие всегда было при ней – заплела тугую косу и, кивнув мужу, отправилась за ним.

Чонсок ожидал их у открытых ворот. Через плечо было перекинуто две сумки, одна из которых принадлежала Тэруми. Воина пришли проводить почти все изимцы, на лицах у них читалась печаль, словно они пришли на похороны. Никто не верил в благоприятный исход, но сказать об этом вслух не решался.

Когда Лайя и Фенрис подошли к азуру, Кларис вышла из толпы и остановилась рядом.

– Я пойду с вами, – тихо сказала изимка.

Она была уже собрана, при оружии.

– Нет, – сразу же ответил Чонсок.

– Я была на той территории, а вы – нет. И я знаю того, кто сможет провести нас до эльфов. Сами вы не дойдете. Даже с магом и ведьмой.

– И где этот кто-то?

– Я проведу вас, – с нажимом проговорила она. – У вас не так много времени, чтобы спорить со мной.

Чонсок и Фенрис переглянулись.

– Это эльф? – спросил Фенрис.

– Я всё объясню за стеной, – тихо сказала Кларис, боясь, что её кто-то из изимцев услышат.

– Скорее, – поторопила всех Лайя.

Траектория пути Кларис была странная. Для Лайи окружающий пейзаж был одинаков. Обычный, ничем не примечательный лес, который местами редел, а то и вовсе становился полем, плавно перетекающим в болото, и снова превращался в лесные дебри. Кларис периодически сворачивала в сторону, опираясь на какие-то свои мысленные ориентиры. Требовала от них идти шаг в шаг и проходить только в том месте, где идет сама.

Лайя послушно шла следом, Чонсок часто озирался, словно его вели в западню, но продолжал упорно идти, а Фенрис задумчиво прожигал спину изимки взглядом.

– В прошлом, один из отрядов охотников попал в засаду и погиб, спаслась только ты, – заговорил Фенрис, продолжая смотреть на Кларис. – Как тебе это удалось?

– Я сбежала, – ответила сразу же она.

– Так Лоран в хрониках и написала. И всё-таки…

– Это сейчас важно? – раздраженно выпалила Кларис, продолжая очень быстро, на пределе своих возможностей идти. – Мы на территории клана Таурендил. Это весьма скверные места, поверьте мне. По ночам здесь курсирует рой. О-о-о, это незабываемое зрелище – что-то вроде больших ос. Они сбиваются в огромные тучи и проносятся по лесу. От них нельзя убежать, как и нельзя сразиться. Если не спрятаться где-нибудь, то живым не уйти. Есть ещё вариант в реке заночевать, но в этой части леса подобного нет. Поэтому если мы не успеем дойти до убежища моего друга, то нам конец.

– Откуда ты знаешь, что это территория клана Таурендил? – задал следующий вопрос Фенрис.

– Эльфы на допросе рассказали.

Чонсок бросил взгляд на Фенриса, тот едва заметно кивнул, подтверждая его внезапную догадку. Карие глаза азура стали с опаской блестеть, а губы сжались в тонкую злую нить, не предвещая Кларис ничего хорошего.

– Интересно выходит, – ровным голосом стал рассуждать Фенрис, – Аларик и Лоран утверждали, что подобная информация на допросе их не интересовала. Выходит, соврали? Или забыли? Да и ни в одном документе летописи подобного нет. А ведь было бы разумно оставить карту для потомков. Особенно если это территория врага. И сегодня после нападения ты сказала Давиду, что часть стены на северо-востоке с уступами, что стоит обратить на неё внимание. Если ты знала об этом раньше, то почему не доложила Чонсоку, когда он занимался укреплением крепостной стены? И ведь если подумать, то эльф, за которым я погнался, появился примерно с той стороны. А теперь добавим к этому факт, что Тэруми видела тебя в той же северо-восточной части города.