Низверженный

— Двойной Золотой, — доведя меня до освещенного яркими огнями входа в нужное заведение, мальчишка-посыльный не стал задерживаться и двинулся прочь.

«— Хм, либо чаевые здесь не приняты, либо ему уже было заплачено», — так и не успев дать мелкую монету пареньку, я поднялся на крыльцо и вошел в здание.

И снаружи и внутри ресторана имелись довольно ярко горящие светильники, освещая убранство помещений. Как и в гостинице, здесь присутствовала претензия на роскошь, раскрашенные под золото завитки на стенах, один большой и несколько малых обеденных залов, молочная белизна колонн, подпирающих довольно высокий потолок, и явно расширенное, при помощи магии, внутреннее пространство.

— Добрый вечер, охотник Нор и компания, меня ожидают, — произнес я, в ответ на приветливо-вопросительный взгляд встречающей посетителей миловидной женщины.

— Следуйте за мной, — учтиво склонив голову, она повела меня в глубь основного обеденного зала.

Толи в силу того, что Хзолд был небольшим городом, толи потому что заведение относилось не к самым дешевым, посетителей в зале практически не было. Шумную компанию за дальним столом было видно издалека и, убедившись, что меня здесь действительно ждут, женщина-метрдотель ретировалась. Понять, что я знаком сидящим за большим столом охотникам оказалось не сложно, так как двое из них, тут же подорвались со своих мест и устремились к моей персоне.

— Мы уж подумали, что ты не придёшь! Мог бы и встретить нас перед ужином у гостиницы! — Хлоа и Екка в несколько шагов оказались подле меня, после чего повели к оставленному для меня месту.

Поприветствовав всех присутствующих, я отметил то, что Нор хоть и сидит по центру стола, но как бы обособленно от остальных. По правую руку от него располагался довольно крупный парень, «размаху» плечей которого мог позавидовать любой из латников в Армии Султаната. С другой стороны сидела довольно миниатюрная девушка, светящаяся синим цветом глазница однозначно свидетельствовала о том, что она, как и я, маг.

Доведя меня до места и усадив, Хлоа и Екка ушли на другой край стола, заняв место среди сидевших там парней. Шутки, улыбки и смех, ознаменовали возвращение девушек. Отчего-то решив, что они и дальше будут «виться» подле меня, я оказался слегка разочарован произошедшим. Впрочем, их излишняя навязчивость невольно настораживала, так что я облегченно выдохнул, оставшись без их «контроля».

— Напрягают, да? — произнес сидящий рядом со мной парень, явно обращаясь ко мне.

— Кто? — не понял я, после чего представился: — Янус.

— А я Возг, — кивнув на мое приветствие, ответил парень-маг, после чего пояснил: — Хлоа и Екка бывают порой довольно бестактными, но это их работа, так что не стоит думать о девушках плохо.

— Работа? — глянув на противоположный край стола, где особо смешная шутка вызвала взрывной хохот сидящих парней и девушек, я перевел внимание на нового знакомого.

— Работа, — подтвердил Возг и, кивнув в сторону долговязого, добавил: — Нор платит им по золотому в неделю.

— Не слушай его, — вмешался в наш диалог другой парень, сидящий по другую от меня сторону: — я Канг, а Возг просто жалеет, что слишком рано дал согласие на вступление в команду Нора, вот теперь и вынужден сидеть с нами, а не там, где все и девчонки.

— Привет, — ответил я парню, так же оказавшемуся магом, после чего спросил: — не расскажешь, кто здесь кто, я никого пока не знаю.

Следующие десять минут Канг, то и дело перебиваемый Возгом, просвещал меня относительно ребят, которых второй сын вольного барона собрал вокруг себя. Насколько я понял, в городе было несколько крупных команд начинающих Охотников, а так же множество малых групп и редкие одиночки. Всех их объединял низкий ранг в гильдии, а так же желание найти команду, с которой они смогут дойти до десятого ранга.

— Так что из всех сидящих сейчас за этим столом, в постоянном составе состоит только две третих присутствующих, — произнес Канг: — остальные являются перспективными охотниками, но еще не взявшие перед Оком на себя обязательств по отношению к нашему лидеру.

— И что дает вступление в команду? — поинтересовался я и, не удержавшись, добавил: — пока что я вижу, что кормят одинаково, разве что девушек на этой половине стола меньше.

— Э, м, погоди, так ты что, еще не с нами? А почему ты тогда здесь, а не там? — мой вопрос вызвал у Возга недоумение.

Ответить я не успел, поднявшийся из-за стола Нор привлек внимание всех присутствующих. Молча, ни с кем не прощаясь, он покинул обеденный зал, сопровождаемый тем самым мечником-здоровяком и миниатюрной магиней. После его ухода, трапеза продолжалась в прежнем режиме и если кто-то и стал вести себя более раскованно, то я это не заметил. Я тоже решил перекусить, так как в последний раз завтракал еще в городе Торр.

— Янус, пойдем, тебя Нор зовет, — едва я приступил к еде, на мои плечи сзади легли женские руки.

— Екка! Хлоа и сама отведет Януса к нашему лидеру! Присядь, посиди с нами! — оживился от появления девушек Возг.

— А если Екка не справится? А если Янус сбежит? — тандемом «отбились» подруги от приставаний парня.

Идти до места, где ждал меня Нор, оказалось недалеко. Сын вольного Барона находился в одном из малых залов, имевший еще более дорогой интерьер и совсем другие закуски и выпивку на ажурном столе. Екка и Хлоа лишь кивнули на взмах руки Нора, после чего оставили меня в его компании. Здоровяк и миниатюрная девушка так же были здесь, но сидели чуть по одаль, не мешая нам общаться.

— Ты хорошо себя показал, — первым нарушил молчание парень: — обычно маги на твоем уровне пытаются применить сдерживающие заклинания и уже только после этого контр-атаковать, ты же сразу перешел к нападению, оставив Защиту на свою подвижность.

— Спасибо, — поблагодарил я, не зная, что и говорить на подобные эпитеты.

То, что из нашей Дуэли, парень сделает выводы о якобы примененной мною тактике, я не ожидал. Судя по всему, лучшим вариантом для меня было хранить молчание, давая другим придумать вместо меня то, чего не было и тем самым объяснить все имевшиеся странности. Краем глаза я нет-нет да посматривал на спутников Нора, и если здоровяк был ко мне равнодушен, то девушка-маг довольно плохо скрывала свой интерес.

— Скажи, как тебе удавалось уходить почти от всех моих атак? — так же глянув на миниатюрную магиню, Нор перешел к тому, что интересовало его во мне в первую очередь.

— Уникальная печать, — как-то привыкнув уже врать по поводу своей печати, я опять использовал этот прием, чтобы избежать ненужных вопросов.

Ловившая до этого каждое моем слово, девушка-маг разочарованно выдохнула и откинулась на спинку кресла. Мечник-здоровяк продолжил оставаться безучастным к разговору, ну а Нор о чем-то задумался, видимо решая, стоит ли приглашать меня в свою команду. У меня, к текущему моменту, уже сложилось свое впечатление о ребятах и становиться одним из подай-принеси, мне не хотелось.