Низверженный

— Спасибо, — поблагодарил я его за информацию, попутно отметив, что сплетен вокруг любой мало-мальски значимой фигуры в любом обществе всегда довольно много.

Тем временем на небольшой площади перед Северными воротами открылся овал Портала. Первым в него вошли несколько мечников и пару магов из тех, кто пришел вместе с Нором. После того, как один из магов вернулся и подтвердил, что с той стороны безопасно, второй сын Барона шагнул в голубое марево, сопровождаемый своими людьми.

После них в Портал потянулись и все остальные, я тоже не стал задерживаться, но сумел зайти в Портал одним из последних. Торопиться и толкаться, как делали некоторые из присутствующих, я не видел смысла, оранжевый огонек, бегущий по периметру овала, четко показывал оставшееся до закрытия перехода время. Место, где мы оказались, ничем не напоминало мне Пустошь, куда меня выбросило Порталом после демобилизации. Вокруг росла трава, а так же имелись хоть и чахлые, но деревья. Голубой небосклон вносил умиротворение в окружающий нас пейзаж, а чуть прохладный ветер придавал бодрости.

— Вперед, — вновь послышался голос Аввла, после чего все куда-то двинулись.

Идти, судя по всему, предстояло пешком, никаких вьючных животных, или еще какого-либо вида транспорта не предусматривалось. Задумавшись на мгновение, почему так, я сообразил, что у тех, кто владеет Портальной магией, необходимости в ездовом и гужевом транспорте нет. Почти полчаса мы шли неорганизованной толпой, но стоило показаться траве с первым проплешинам из серого песка, как последовала команда остановиться.

Далее Аввл организовал из мечников нечто наподобие коробочки, в центре которой оказались мы, маги. Нор, к моему удивлению, оказался впереди, заняв центральное место в первых рядах бойцов ближнего боя. Девушка Кацэ, несмотря на свой миниатюрный рост, довольно споро навела порядок уже среди вверенных ей магов, распределив парней и девушек так, чтобы не меньше двух магов с заклинаниями Лечения находились у каждой грани коробочки.

— А тебя, с твоей скоростью, надо среди мечников ставить, даже щит магический у тебя вроде есть, вместо брони, — дойдя до меня, Кацэ уставилась на меня темно-карими глазами: — только вот не будет от твоих Булыжников толку, так что держись пока центра строя, может и сгодишься на что-нибудь.

Если в начале её монолога, я улыбался, то к концу, поджал губы. Грубить, или еще как-то реагировать на слова девушки, было преждевременным. Я не знал, на что она способна в плане магии, а так же не знал своего уровня, относительно окружающих меня магов. Впрочем, то, что после её слов, никто не стал смеяться, слегка примирило меня с произошедшим. Только вот забывать продемонстрированное в отношении меня пренебрежение, я не собирался.

— Цель, на две ладони направо, триста шагов, — один из магов, стоящих в самом центре, неожиданно подал голос.

— Вперед, пошли, — на этот раз скомандовал Нор и все его послушались.

Я, сколько бы не старался, при всем своем росте и остроте зрения, никак не мог обнаружить то, что парень-маг назвал целью и к чему мы начали так споро идти. Спустя пять минут, когда до оказавшейся прямо перед нами проплешены оставалось пройти не более десяти метров, в воздух взвилось небольшое пылевое облачко.

— Шиты! — прозвучала команда.

Мечники, все как один, у кого имелся щит, выставили их перед собой. Те, у кого не было щита, сделали шаг назад, скрываясь за чужой защитой. После этого раздались звуки попадания чего-то твердого по железным частям щитов и экипировки мечников. В поднявшемся шуме никто не услышал, как я пробормотал слово Гон, после чего скорость восприятия окружающего пространства для меня ускорилась.

В продолжавшем висеть над песчаной проплешеной песчаном облачке с трудом угадывался размытый силуэт какого-то животного. Закопавшееся в землю, оно торчало наружу частью своего тела. Именно из этой части вылетали костяные шипы, устремляясь в сторону нашего строя.

— Маги, атакуем, — прозвучала следующая команда.

Словно ожидая чего-то подобного, Кацэ первая выпустила закл, оказавшееся сосулькой. После неё, почти все маги-парни и Хлоа запустили по заклинанию. К моему удивлению, Екка не участвовала в атаке, задержав на девушке свой взгляд, я встретился с ней глазами. Судя по удивленно вздернутой брови на её лице, она удивилась, что я тоже не атакую. Решив, что выделяться действительно не стоит, я перевел свое внимание на атакуемый участок земли.

На том месте, где еще недавно висело пылевое облако, сейчас было что-то невообразимое, почти десяток попаданий всевозможных заклинаний изменил проплешину до неузнаваемости. Скастовав Светлячок, я отправил его в полет, не столько стремясь нанести урон атаковавшей нас твари, сколько улучшить обзор.

Шар Света, едва долетев до проплешины, юркнул в сторону и прилип к участку земли, которая тут-же вспучилась. Новая серия выстрелов костяных шипов устремилась в нашу сторону, из земли торчала та же тварь, но уже с прилипшим к её телу светящимся шаром.

— По светляку! — крикнула что-то сообразившая Кацэ и продолжила обстрел.

Зная, что запущенный мной Светляк не продержится и десяти секунд, я поспешно скастовал еще один и еще, давая целеуказание на перемещающуюся под песком цель. Каким образом Светляки находили тварь, я не знал, но это работало.

— Есть! — после очередного «залпа» в исполнение неполного десятка магов, тварь наконец-то перестала перемещаться.

Для верности, каждый из нас счел своим долгом запустить в неподвижную цель три-четыре заклинания, а потом еще и мечники «отметились» на костяном панцире животного, оставляя зарубки своим оружием. Труп твари, после всего произошедшего забрал себе Аввл и я понял, что надеяться на честный дележ органов с этого рейда расчитывать не стоит.

«— Типа нам Эссенция, а вам деньги», — неприязненно посмотрев в спину долговязого Нора и вставшего за его левым плечом здоровяка, подумал я.

Далее, всё повторялось, один из парней-магов засекал заклинанием цель, после чего мы её совместно убивали. Единственным дополнением, которое внесла Кацэ в гриндинг, стала команда, Светляк, по которой я должен был запускать свои Светлячки. Я и так запускал только их, не используя другие заклинания, так что надобности мной командовать не видел.

«— Ладно, пусть поорёт, может добрее станет», — мысленно язвил я.

Ближе к полудню, забравшись на возвышавшийся над всей округой холм, полностью, кстати, покрытый зеленой травой, Нор объявил привал. Однако, половина мечников была поставлена в дозор, окольцовывающий место нашей стоянки. Магам нести дежурство оказалось не надо, так что расположившись по центру, мы приступили к поеданию прихваченных с собой из города припасов. Спустя полчаса, отдыхавшие мечники сменили тех, кто стоял в дозоре, после чего мы еще отдыхали 30 минут.

— Подъем, стройся! — когда пришло время, Аввл подал очередную команду.

— Могли бы и пару часов отдохнуть, — тихо пробурчал Сима, видимо не желая, чтобы отдыхавшие рядом с нами мечники его услышали: — все равно сейчас назад пойдем, так что ещё до темноты будем на месте.

— Так мы без ночёвки? — уточнил я у него, впрочем уже и сам об этом догадавшись.

— Конечно без, среди нас нет никого, кто может магическую сторожевую сеть поставить, да и палатки никто не брал, — ответил мне Сима.