Но бывают времена...

– Да, Координатор. И еще... Когда размажете уродов, выпейте за нас кружку.

Инсектоид на какое-то время замер, ища взглядом корабль, с чьим капитаном говорил. И нашел. Крейсер "Кронштадт" сейчас методично рвали на части несколько судов Эфириалов. Координатор прекрасно знал, каково сейчас там - как картонки, рвутся переборки, по мозгам бьет противный визг сирены боевой тревоги, ВИ механически докладывает о повреждениях, воздух забит тошнотворной смесью пота и крови. В отсеках, где отключилась гравитация, неспешно плывут трупы покойников, корабль содрогается от выстрелов. И ежесекундно слышится высокий, свистящий звук - как от кипящего чайника. Свист выходящего в вакуум кислорода.

– Непременно.
– успел проговорить он за секунду до того, как иконка "Кронштадта" в последний раз мигнула и погасла.
– Непременно.

========== Акт 2. Большие разборки на маленькой Шаньси. Часть 3. ==========

Шаньси.

– Это что еще такое?
– Вазиф поднял взгляд в небо и недоуменно прищурился.

В сияющей мгле ночной атмосферы ярко вспыхивали и гасли звезды - то по одной, по две, то целыми десятками. От одной звезды к другой иногда протягивались белоснежные росчерки лучей, после чего звезды загоралась особенно ярко.

– Где?
– Святослав последовал примеру напарника, и едва посмотрев вверх, проскрежетал что-то непереводимое.
– Валим.

– Что? Куда?

– Это не звезды. Это корабли!
– Святослав, кряхтя, встал и направился к аэрокару.
– Кило-1, это 3-43, прием. Кило-1, это 3-43, прием. Да твою мать! Зи, попробуй связаться с участком.

Вазиф приложил руку к уху, активируя передатчик. Через несколько секунд попробовал вызвать участок по омнитулу, потом обескураженно крутанул головой.

– Нет, не выходит. Может, неполадки?

– Битва на орбите, похищения, проблемы со связью - не многовато ли для простой неполадки? Нет, Зи - Святослав, открыв дверь аэрокара, полуобернулся и кривовато ухмыльнулся.
– Это война. И мы на передовой.

Вдалеке прогремел взрыв. Потом еще один. И еще. И еще. И вскоре после этого потухли лампы в фонарях и свет в окнах домов.

– А это то еще что? Бомбардировка?
– Вазиф начал крутиться на месте, смотря на подымающиеся вверх клубы дыма, хорошо заметные даже в полумраке ночи.

– Нет.
– отрицательно покачал головой Святослав, обходя машину, направляясь к багажнику.
– Основная распределительная энергостанция.
– ткнул он пальцем в один из клубов дыма на горизонте.
– Обе запасных - два последовательных тычка пальцем в другие столбы дыма.
– Госпиталь. Вышка ДальСвязи. И....

– Участок СП.
– договорил за него Вазиф. Человек за себя бы не поручился, но секк-локарец остался абсолютно безэмоциональным, даже голос не дрогнул.
– Мы теперь одни.
– проговорил он, скорее констатируя факт, чем спрашивая.

– А вот тут ты не прав. Ага!
– торжествующе воскликнул Святослав, вытаскивая из багажника рупор.
– Тут полно гражданских, и нам нужно вывести их из города. Сейчас, только найду карты, они где то тут были.

– Карты? А разве на омнитуле...

– Не, не, не.
– прервал Вазифа напарник, продолжая копаться в багажнике.
– Старые убежища и шахты на голокарты не заносятся - из-за соображений безопасности. Покрути пока головой по сторонам, не хочу, чтобы меня еще один Безликий схватил за задницу.

Секк-локарец молча развернулся и потопал до веерника, который выбило у него из рук ударной волной. Едва только взяв его и присмотревшись, тут же со вздохом выкинул - по материалу оружия шла хорошо различимая трещина, пересекающая весь корпус. Вытащил пистолет из кобуры и встал рядом со Святославом.

– Эмм, Свят, не хочу тебя отвлекать.
– раздалось через несколько минут.
– но у нас тут гости.

– Что, уже?
– человек обернулся и увидел неторопливо шагающие с другого конца улицы три фигуры.
– А, так их всего трое. Могло быть и хуже.
– Святослав наткнулся на страдальческий взгляд Вазифа.
– И там то же, да?

Вазиф молча кивнул, а секундой позже шестеро чужаков открыли огонь.

Немногим ранее.Шаньси.

Сегодня Альберт встал даже позднее обычного. Кряхтя, поднялся с кровати, ткнул в кнопку и некоторое время тупо смотрел, как кровать складывается чуть ли не втрое, а после убирается в стенку. Некоторое время так же простоял, глядя в стену, потом вздохнул и отправился на кухню. На автомате закинул в кофеварку зерен, подошел к холодильнику и, открыв его, недоуменно воззрился на царящую там пустоту. Потом вспомнил, что продукты закончились еще вчера, отправился в спальню и быстро переоделся. Зайдя на кухню, выключил кофеварку и, подойдя к окну, быстро взглянул через него на улицу.

Тротуар был пуст, лишь ветер гонял редкий мусор, да одинокий тушкан, непонятно что забывший в городе, боязливо крался рядом со стенами зданий, непрестанно вертя головой на все 360. Альберт нагнулся и, протянув руку, вдавил в стену ложную панель. Она бесшумно уехала в сторону, открыв взгляду маленькую нишу с лежащим внутри свертком. Развернув его, человек вытащил на свет пистолет. Несмотря на пару прикрепленных модулей необычной конструкции, его внешний вид все еще оставался легко узнаваемым - в руках у Альберта был FN Five-seven. Вздохнув, мужчина запустил руку за панель и вытащил оттуда еще один сверток. Открыл его. Внутри тускло поблескивали магазины с вставленными внутрь патронами и маленький металлический брусок - вольфрам для масс-драйверного модуля пистолета. Вставив магазин в пистолет и засунув слиток в модуль, Альберт поставил панель на место и вышел из комнаты. Накинув на плечи куртку, мужчина активировал прикрепленный к поясу энерго-кинетический щит и пару подпрыгнул, прислушиваясь к ощущениям - старая привычка, оставшаяся со времен службы. Оставшись довольным результатом, Альберт вышел из квартиры, не забыв активировать систему безопасности.

Оказавшись на улице, мужчина поправил стоячий воротник и расслабленной походкой двинулся в сторону ближайшего магазинчика. В принципе, он мог заказать все, что ему нужно по омнитулу и вызвать курьера на дом - но старые привычки, со временем превратившиеся в паранойю, не давали этого сделать.

– Хай, Ал.
– поприветствовал его кивком знакомый продавец.
– Тебе чего?

– Здравствуй, Ник.
– вернул кивок ему мужчина и протянул листок бумаги.

– Угу.
– вчитавшись в содержимое, кивнул сам себе Николас.
– Сейчас, гляну на складе. Ди, замени меня!
– крикнул он куда-то вглубь магазина и, не дожидаясь ответа, ушел.

По кафельному полу мягко прошлепали босые ноги, а потом над прилавком высунулась маленькая лысая голова. Два огроменных, чуть ли не во все лицо, глаза уставились на человека. На присоединенному к лицу мыслепередатчику, похожему на металлическую нижнюю челюсть, бегали разноцветным хороводом маленькие огоньки каких-то датчиков и переключателей. Сектоид немигающими глазами преданно вперился в человека:

– Вам что-то нужно?
– сухой, синтезированный голос донесся из динамика мыслепередатчика.