Ночь безумств

Девушка нашла Сантино в гостиной. Он как ни в чем не бывало читал газету. Бросив на нее безразличный взгляд, он вернулся к чтению. И все же Кейт заметила его напряжение. Сантино не ожидал, что она так быстро оправится.

Несмотря на его грубость, сердце Кейт екнуло, как екало каждый раз при виде Сантино. Безумие, но она любила его.

– Я просто хотела уточнить, стоит ли мне нанимать нового адвоката, когда мы вернемся в Англию. – (Сантино даже не удостоил ее взглядом.) – Ты ведь не собираешься удерживать нас в Риме?

– Тебя? Нет.

– В смысле? – побледнела Кейт.

– Я думаю, это очевидно. – Сантино встал, возвышаясь над ней, как скала. – Франческа останется со мной.

– Нет. Я не оставлю ее тебе.

– Эта твоя эмоциональность никому не идет на пользу. – Сантино нетерпеливо махнул рукой. – Особенно Франческе. Очевидно, ты невнимательно изучила документы. Все даты четко определены. Франческа останется здесь, в Риме, чтобы быстрее привыкнуть к своей новой жизни.

– Франческа будет жить со мной.

– Теперь ее жизнь изменится так, как я того захочу.

Кейт изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Значит, ты уже все решил, даже не посоветовавшись со мной?

– Ты же встречалась с моим адвокатом. Что тебе еще нужно? У тебя была возможность задать ему все интересующие вопросы, – заметил Сантино.

– И я сделала это, но я была расстроена и смущена…

– Оправдываешься?

Кейт покачала головой. Тогда она и правда не могла здраво мыслить. Кейт Малхун, на которую так часто полагались клиенты агентства, расклеилась, когда ее жизнь пошла в неожиданном направлении.

– У меня нет времени, Кейт. Если бы ты прочла бумаги, то знала бы даты…

– Бумаги, бумаги! Мы говорим о нашей дочери, Сантино, не о клочке бумаги. Неужели ты правда считаешь, что жизнь Франчески можно разрезать на части, как апельсин?

– Суд примет окончательное решение.

– А ты и рад предоставить судье, который не знает ничего о малышке, право решить, где она будет счастлива больше.

– Я просто не хочу, чтобы это делала ее мать.

– Тогда увидимся в суде, Сантино. – Кейт направилась к двери, но он преградил ей путь.

– Попытаешься бороться со мной – пожалеешь. Это я тебе обещаю.

– Ты мне угрожаешь?

– Советую держать себя в руках, Кейт, и думать головой. Иначе судья сочтет тебя неуравновешенной и вообще лишит родительских прав.

– А вот тебе мой совет, Сантино: найди себе другую девочку для битья. Ради дочери я готова на все. А теперь прочь с дороги!

– С удовольствием. – Сантино распахнул для нее дверь.

Кейт остановилась на пороге:

– Не могу поверить, что думала, будто любила тебя. Мне повезло – у меня быстро открылись глаза.

– А я считал, что ты не такая, как другие женщины. Даже полагал, что у нас может быть шанс…

– Ты сам упустил его, Сантино. Надеюсь, ты не допустишь, чтобы наша дочь узнала тебя с этой отвратительной стороны.

– Ты закончила?

– Нет, – бросила Кейт. – Знай, может, я и подчинюсь суду, но тебе – никогда! Я покину Рим вместе с дочерью в конце недели. И, чтобы остановить меня, тебе придется посадить нас под замок.

– Не надо так драматизировать.

– О, прости. Думаю, общественности понравятся подробности твоей личной жизни. Особенно такие пикантные детали.

– Ты собираешься меня шантажировать?

– Нет, что ты. Просто любая мать способна на все ради своего ребенка.

– Убирайся! Вон с глаз моих!

Дверь захлопнулась прямо у нее перед носом.

Кейт поспешила к Франческе. После всего, что они с Сантино наговорили друг другу, ей нужно было убедиться, что их малышка по-прежнему ни о чем не догадывается.

Кейт нашла ее и Мередит в саду. Девочка бросилась к маме, торопясь показать ей щенков. Обняв дочь, Кейт подумала, что дочурке, наверное, трудно будет расстаться с крошечными созданиями, но, в конце концов, Мередит может завести еще одну собаку.

Кейт почти успокоилась, наблюдая, как ее крошка играет, пока Сантино не вышел из дома и не испортил момент чистого счастья.

Девушка закрыла глаза. Она вдыхала свежий воздух уходящего дня и мечтала, что все еще может сложиться благополучно для нее и Франчески. Запрокинув голову, она крикнула:

– Как хорошо!..

Не услышав ответа Мередит, девушка открыла глаза и обнаружила, что осталась наедине с Сантино.

– Мередит забрала Франческу в дом.

– Зачем?

– Отдохнуть перед обедом, наверное.

– Перед обедом?

– Я предложил Мередит остаться на ночь. Мы поедим в шесть, чтобы Франческа могла пораньше лечь спать.

И прежде чем Кейт успела согласиться с его решением, Сантино ушел прочь. Девушка почувствовала себя очень одинокой и всеми покинутой. Она поспешила в дом вслед за Сантино, но застыла на пороге, увидев, как дочка бросилась навстречу отцу, а тот, подхватив ее на руки, закружил. На глаза Кейт навернулись слезы счастья за Франческу и горя – потому, что она никогда не сможет стать частью новой жизни своей дочери. В то же время она не имеет права лишить девочку такой жизни.

Сантино устроил их в комнате с видом на конюшни и озеро. Франческа с восторгом исследовала новое помещение, что нетрудно было понять – у нее никогда не было подобной комнаты раньше.

Кейт расстроилась еще больше, выглянув в окно и увидев, как Сантино ведет под уздцы белоснежного пони.

Закусив губу, девушка отвернулась. Все, о чем мечтала ее малышка, – это иметь собственного пони. Согласится ли она теперь вернуться в Англию? Здесь, в Риме, у нее есть все. Сантино умеет вести дела. Ему нужно лишь выбрать правильную цену и купить Франческу.

Кейт глубоко вздохнула, чтобы унять панику. Как ни старалась она убедить себя в том, что все к лучшему, девушка не могла забыть о том, кого может лишиться. Сантино взглянул наверх, и Кейт отскочила от окна. Он будто знал, что она там, наблюдает за ним.

– Можно посмотреть на пони, мамочка?

– Конечно, – улыбнулась Кейт.

Раз уж так вышло, нужно извлечь из ситуации только хорошее. Это станет началом новой главы в жизни каждого, кто находится здесь.

Но на деле все оказалось не так просто. Кейт с трудом оставалась спокойной, когда они отправились на конюшню.