Ночь, когда пролились звезды

– Здесь идем медленно и как можно тише, – шепотом предупредил ее Нео у самой опушки. И, поймав на себе ее вопросительный взгляд, добавил. – В пустыне врага видно издалека. А в лесу можно запросто спрятаться.

– Как мне понять, что это враг? – так же шепотом спросила у него Летта. Но ответил ей Лиам, даже не повернув головы.

– Очень просто. Все, что движется, кроме меня или Нео, хочет тебя прикончить.

Летту пробрала дрожь, но она смело переступила границу между песком и влажной зеленой травой. К этому времени солнце поднялось уже достаточно высоко, но из-за серой дымки в небе виднелись лишь его очертания. Если бы только развеялись тучи, и этот темный лес не казался бы ей теперь, с близи, таким устрашающим.

Здесь даже пахло по-другому. Шершавые стволы деревьев или густые заросли папоротника и мха источали этот аромат? Она не знала. Но он определенно ей нравился. Не нравились ей только ветки, которые было просто невозможно заметить среди густых зарослей под ногами. Она постоянно наступала на них, создавая шум, отчего на нее недовольно поглядывали Нео и Лиам, которые как-то умудрялись передвигаться бесшумно. Внезапно, Лиам резко остановился и тяжело развернулся к ней, преграждая дорогу. Летта испуганно дернулась назад.

– Может еще крикнешь погромче, чтобы на нас точно все демоны слетелись? – раздраженно прошипел он ей. Лиам окинул ее снисходительным взглядом, иронично вздернув бровь. А после вдруг заговорил, не забыв добавить немного едкости в голос. – В лесу мы не торопимся. Перед каждым шагом аккуратно ощупывай почву носком. Ноги высоко не поднимай, скользи ими по земле, раздвигая ветки. Старайся наступать на землю в такт колыхания деревьев и кустов. Еще лучше, если где-то прокричит птица – это точно заглушит шаг. И пригнись немного, ты не на прогулке!

Договорив, он раздраженно пробормотал себе что-то под нос и медленно двинулся дальше. Теперь, после его слов, она с восторгом поняла, что он действительно умело ловит каждый порыв ветра, чтобы сделать шаг. Попробовав, она поняла, что это не так уж и сложно, главное поймать ритм и не спешить. Совсем как тогда, на первой тренировке с Нео.

Шли они мучительно долго и почти не разговаривали. Лишь изредка Нео с Лиамом перекидывались какими-то движениями рук и кивками головы. А остановки делали лишь для того, чтобы Нео развернул карту и сверился с ней.

Признаться, для бесед у Летты все равно не хватило бы воздуха. Потому что с каждым часом ей становилось все тяжелее идти. Легкие горели огнем, в боку кололо, а ноги казались ватными. Зато парни выглядели бодрыми и полными сил.

Когда Летте начало казаться, что она вот-вот рухнет в заросли папоротника без чувств, Нео стукнул Лиама по плечу и остановился, скидывая с плеч рюкзаки.

Перекус был очень скромным. Оказалось, что в дорогу можно брать только сушеные продукты и вяленное мясо. Потому что они медленнее портились и весили всего ничего. Даже поев, Летта понимала, что не наелась. К счастью, к голоду она была привычна – в Ночлеге часто не хватало еды. Только вот тогда от перспектив остаться голодной ее не посещала госпожа паника.

Ближе к вечеру, она начала понимать, что не в силах и дальше проверять землю носком ноги, как учил ее Лиам. Просто потому, что они перестали подниматься. Все, что она могла теперь – волочить их за собой.

– Нео, сделай что-нибудь со своей зверушкой, – не выдержав, наконец, взорвался Лиам.

– Она устала, – с укором ответил он соседу, а Летта в этот момент готова была провалиться сквозь землю. Ей казалось, что и Нео злится на нее, но тот спешно обернулся к ней и ободряюще улыбнулся. – Когда вернемся, нужно будет заняться твоей физической подготовкой. Сделаем привал.

– Сдурел? – скрестил руки на груди Лиам и скривился. – Из-за ее топота сюда скоро слетится вся нечисть.

– Не слетится, мы не так близко подошли, – упрямо качнул головой Нео, опуская в высокую траву оба рюкзака.

– Конечно не подошли, плетемся, как… – начал Лиам, как вдруг вдалеке послышался звук, с которым с ветвей слетает птица.

Летта не придала ему абсолютно никакого значения, радуясь тому, что сможет передохнуть. И даже подколки Лиама, которые непременно за этим последуют, не пугали ее.

У нее так сильно кружилась голова, а пот застилал глаза, что она не заметила того, что все вдруг переменилось. Нео и Лиам, как по команде, застыли на месте и напряженно прислушались к звукам леса. А Летта просто опустилась на влажную землю, шумно выдохнув.

В ту же секунду ей на плечи опустились чьи-то руки, увлекая ее на землю. Она ошеломленно ахнула, но ей тут же заткнули рот шершавой ладонью.

Проморгавшись, Летта в упор уставилась на Нео, который прижимал ее к земле, вместе с ней полностью скрывшись в листьях папоротника. Его лицо было повернуто к ней боком – он пытался что-то рассмотреть там, вдалеке. Лишенная возможности шевелиться, она уткнулась носом ему в щеку, стараясь не дышать.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Летта услышала отдаленный шорох. А после чьи-то тихие голоса. Ей показалось, что это где-то далеко от них, но Нео продолжал напряженно выжидать, аккуратно отняв ладонь от ее губ, чтобы девушка не задохнулась.

И даже когда все звуки стихли, они пролежали так еще какое-то время, прежде чем Нео поднялся, подав ей руку.

– Довольны? – из-за ближайшего дерева вышел Лиам, которого до этого Летта не видела. Видимо, он тоже спрятался.

– Ты прекрасно знаешь, что это были не демоны. Слышал же о чем они говорили? – закатил глаза Нео.

– Но могли бы быть и демоны, – в такт Нео, и Лиам закатил глаза.

– А кто это был? – не выдержав, прошептала Летта.

– Люди, – для убедительности Нео еще и кивнул. – Искатели из другого лагеря. Они тоже ищут Монолит.

– Они определенно шли не к тем залежам, которые мы уже нашли, – задумчиво протянул Лиам.

– Я отмечу на карте направление. Проверим, как только закончим с нашей жилой, – не теряя времени, Нео тут же достал из рюкзака потертый клочок бумаги, а Лиам лишь согласно кивнул, попутно посылая Летте недружелюбные взгляды.

– Но времени мы потеряли прилично, – продолжая прожигать девушку взглядом, протянул Лиам. Это ужасно разозлило ее. Ведь это же не честно! В итоге они задержались здесь вовсе не из-за нее.

– Я отдохнула и могу идти дальше, – твердо заявила девушка. Опережая Нео, она подхватила с земли свой рюкзак и закинула его на плечи. Лишь бы только утереть нос этому самовлюбленному придурку.

– Что я вижу, у нашей малышки прорезается характер. Как быстро они растут, – ухмыльнулся Лиам.

Троица направилась дальше. Как только Лиам ушел немного вперед, Нео сбросил скорость и поравнялся с девушкой, обеспокоенно взглянув на нее.