Ночь любви в противогазе

Когда девушки уже нашли подходящее, по их мнению, кафе, устроились в нем и сделали заказ, потребовав, чтобы в меню обязательно были блины и что-нибудь типа компота или киселя, в кафе появилась еще одна героиня — Нина Сергеева. При виде нее остальные возмущенно подняли шум.

— Почему опоздала?

— Не могла приехать вовремя?

— Что у тебя за такие важные дела, что ты даже нашу подругу не смогла в последний путь проводить?

Теперь Таня Рябова была для них уже подругой! Невероятно, как быстро меняется человеческое мнение. Совсем недавно вся команда дружно завидовала и ненавидела Таню Рябову за то, что у нее такой богатый и влиятельный дядя, который души не чает в своей племяннице. Но стоило зависти уйти, как на смену ей тут же пришли и жалость, и сочувствие.

Но Нину протесты подруг по команде ничуть не смутили. К тому же выглядела она так, словно явилась со своих собственных похорон.

— Отстаньте вы от меня! — буркнула она. — Не видите, и без ваших упреков тошно мне!

И подсев к Марише, озабоченно прошептала ей на ухо:

— Вика исчезла!

— Как исчезла? — встрепенулась Мариша.

— Не знаю, — чуть не плача, произнесла Нина. — Я сегодня с утра оставила сына на попечении бабушки, а сама к Вике рванула. И не нашла!

— А где ты ее прятала?

Нина поколебалась, но потом сказала:

— Теперь, я думаю, это уже не важно. Вика была у нас на даче.

— У вас есть дача?

— Ну, это только так говорится, что дача. На самом деле, просто летний домик. Ни печки нормальной, ни газа там нету. Но в целом, жить можно. Все лучше, чем в тюрьме.

— Да. Ты это уже говорила.

— Вика была довольна. Жила, не жаловалась. Но вот я туда сегодня приехала, с чистыми Вичкиными вещами, между прочим, а Вики и нету!

И Нина в отчаянии уставилась на Маришу, словно та могла ей объяснить, куда подевалась ее подруга. Нужно было что-то сказать. И Мариша сказала:

— А не могла она куда-нибудь выйти?

— Нет! — тут же отреагировала Нина. — Она даже нос на улицу боялась высунуть. У нас же там соседи имеются. Увидели бы постороннюю на нашем участке, вмиг бы шум подняли.

— А то, что ты каждый день там мелькала, это им странным не показалось?

— Я всем соседям заранее сказала, что забираю заготовки, которые мы летом сделали и в погребе оставили. Дескать, машины у нас нет, чтобы все разом вывезти. А оставлять боимся, потому что воруют много. Вот и приходится каждый день из города в поселок мотаться.

— Ага. С этим все ясно. И куда же могла деться Вика?

— В том-то и дело, что я не знаю! Телефона у нее нет. Позвонить ей я не могу!

— А в доме все в порядке? Следов борьбы нету?

— Нет. Все чисто и аккуратно. Все вещи на своих местах стоят. Только…

— Только что?

— Вещь одна пропала.

— Что за вещь?

— Топора я не нашла, — призналась Нина. — Всегда в дровяном сарае он в колоду воткнут был. А тут, когда я Вичку по всему участку разыскивала, я и в дровник заглянула. И еще подумала, куда бы это топор мог подеваться, а?

И она так жалобно взглянула на Маришу, что у той прямо мороз по коже прошел.

— Думаешь, ее этим топором зарубили и…

— Типун тебе на язык! — перепугалась Нина. — Ничего такого я не думаю! В доме чисто. Никаких следов крови не видно. И у соседей я спрашивала, они сказали, что все тихо было минувшей ночью. Нет, Вика жива. Она жива, но пропала. И топор тоже пропал.

— Так ты думаешь, что топор взяла Вика? — догадалась Мариша.

— Ну, а куда он мог еще деваться? Она взяла, больше некому!

— А… А зачем он мог ей понадобиться?

— Вот и я думаю о том же, — произнесла Нина и дрожащим голосом добавила: — Как ты думаешь, Вика топор взяла, чтобы обороняться или…?

Это «или» вконец добило Маришу. Только вооруженной топором Вики, вышедшей на тропу войны неизвестно с кем, им не хватало! И это когда Смайл должен вот-вот улететь в свою командировку! Если он только узнает, что одна из подозреваемых, вооруженная топором, рыскает по округе в поисках жертвы, он ни за что никуда не улетит. Или запрет Маришу дома под строгим маминым надзором! Ни за что нельзя, чтобы эта информация просочилась вовне!

— Значит, так! Ты про этот топор молчишь, словно тебе язык отрезали!

— Ой!

— Ни Алине, ни своему мужу, никому другому ты об этом не говоришь!

— А муж и так ничего не знает. Он был бы против, чтобы я прятала Вичку у нас на даче. Ее же подозревают в убийстве. А муж у меня страшно законопослушный!

— Вот и молчи!

— Хорошо. Я буду молчать. Но, Мариша, что же нам делать? Куда делась Вика? И зачем она все-таки украла наш топор?

Хорошенькое дело, теперь и эта особа тоже требует от Мариши каких-то ответов! А кто прятал Вику у себя на даче все эти дни? Вот и расспросила бы хорошенько подружку о том, что у той на уме. Глядишь, теперь и для расследования бы это пригодилось!

Но вслух Мариша лишь произнесла:

— Еще ничего не потеряно. Будем работать. Найдем!

О том, что она сама понятия не имеет, в каком именно направлении они будут работать и где искать, она умолчала. Впрочем, кое-какие наметки у нее все же были. И Мариша считала, что пришло время познакомиться с таинственным Леопольдом.

С тем самым старым бородавочником, который соблазнил юную Танечку Рябову, вынудил ее уехать из родного поселка, поманив призрачными обещанием и блеском огней эстрады. А вместо этого сделал своей то ли любовницей, то ли компаньонкой, то ли вообще, не пойми кем!

Да, определенно, в сложившихся обстоятельствах знакомство с этим типом было бы очень кстати. Но как на него выйти? Марише про него было известно лишь только его имя и внешность. Ну, и еще то, что он продюсер. Но их этих продюсеров нынче, словно собак нерезаных. И где им искать этого Леопольда?

И это еще при удаче, и при условии, что все три противных старикашки, вонючих и с бородавками, которые крутились возле покойной Тани Рябовой, окажутся одним и тем же — Леопольдом. И все равно, даже при такой удаче, где и через кого искать этого типа?

И тут Мариша очень кстати вспомнила про своего школьного приятеля — Артема. Он не ходил на тусовки и вообще был страшным домоседом. Чтобы вытащить его на прогулку в ближайший парк в солнечный весенний денек, надо было… Нет, тут даже Маришина фантазия давала сбой. Просто не было в мире такого обстоятельства, которое бы вынудило Артем без особой необходимости выползти из своей норы.

Только там он чувствовал себя уютно и комфортно. Обставившись со всех сторон гудящими от перенапряжения работающими компьютерами, Артем что-то вдохновенно творил на них. Зарабатывал он очень неплохо. Но нехватка свежего воздуха и солнца все же сказывались на нем. С каждым годом Артем становился все более и более бледным, прыщавым и несчастным. И его уже не спасали никакие усилия косметологов.