Ночь масок. Звездное колесо. Опасные сны

Она скользнула между кустами, которые закрывали дом Лайлов с дороги. Конечно, у дома останется охрана. То, что она должна сделать, будет делаться в тайне.

Что она должна сделать…

Внезапно поняв, что у неё мало времени, — её узнают, либо поставят охрану и она не сможет войти в дом, — Гвеннан скрылась в кустах и направилась к задней стене дома, подальше от света, машин и людей на переднем дворе. Здесь она раньше никогда не бывала и не была уверена, что найдёт неохраняемый вход с боков или сзади дома. Вопросы вызывало также отсутствие слуг. Отослал ли их Тор? Или они сами отказались служить ему? Гвеннан не знала, сколько их вообще в доме. Женщина, неслышно помогавшая леди, мужчина, присматривавший за дверью, — иногда его можно было увидеть во дворе, ещё одна женщина, постарше, которая обычно прислуживала за столом, — вот и все, кого она знала.

Хотя снега здесь было немного, густые кусты и живые изгороди мешали ей продвигаться прямо. Гвеннан постоянно приходилось поворачивать направо или налево, чтобы избежать препятствий, многие из которых были выше её.

Она уже прошла довольно много, когда вздрогнула от крика летающего существа. Инстинктивно она прижалась к изгороди. Здесь сё скрывали нависающие ветви.

Она ощутила зловоние иного мира. Услышала звуки ударов широких крыльев. Всё в ней кричало: беги, уходи отсюда. Тор оставил своих стражников. Против чудовищ его своры — какое у неё оружие? Летающий монстр не достанет её в кустах, но есть и другие охотники, и, может быть, нетерпеливый крик вверху созывает их.

Может ли сам дом послужить убежищем? Как? Во времена Орты существа из чужого мира рыскали и убивали даже в самых священных местах.

Однако дом, с его толстыми стенами, всё-таки единственное доступное для неё убежище. Она была совершен — но убеждена, что те. что бродили в ночи, никем другим не интересовались. Им нужна только она, она их добыча — и добыча Тора!

Девушка не осмеливалась выйти на открытое место, она держалась за обледеневшие ветви и продвигалась под укрытием растительности. Земли она почти не видела. Подойдя к дому Лайлов сзади, она увидела стену и в ней дверь. Кусты росли почти до самой стены, так что она оказывалась открытой, уязвимой только ненадолго. Всё зависело теперь от того, закрыта ли калитка. Если она добежит до неё, но не сможет войти…

Гвеннан неуклюже побежала к калитке в стене. Ни ручки, ни засова. Над собой она снова услышала удары крыльев, от зловонного запаха начало мутить. Она упёрлась обеими руками, надавила.

Из её полураспахнутой парки свесилась на цепочке подвеска. Из полумесяца на сё верху сверкнул луч, не яркий, как на циферблате, но достаточно заметный, и коснулся двери.

Странно, но луч сам по себе наклонился, хотя она не делала попытки его нацелить, и углубился в отверстие в старом почерневшем дереве.

Гвеннан не смела оглянуться. К ней из ночи устремилось чудовище. Ей не нужно было видеть, чтобы знать это. Летело оно молча, стремительно. Тянутся ли к ней уже когти, клюв? Дверь открылась внутрь, и Гвеннан влетела в неё, держась за прочную стойку. Она тут же захлопнула дверь и долго стояла, задыхаясь; страх настолько ослабил её, что она сомневалась, сможет ли идти дальше.

Послышался крик, полный ненависти и гнева, он. поднялся до высокого свиста, до головной боли, и ушёл за пределы слышимости. Что-то тяжёлое ударилось в стену, послышались звуки, будто огромные когти пытаются разорвать прочное дерево, разбить камни стены.

Гвеннан ждала. Ведь этому существу нужно только взлететь — и оно легко переберётся через стену. Но оно продолжало в слепой ярости биться в дверь. Гвеннан посмотрела на тёмные очертания дома. Перед ней лежал внутренний двор, такие она видела на рисунках старинных заморских зданий.

Дом образовывал одну сторону квадрата. Стена, у которой она стояла, не длинная, примыкала к двухэтажному строению в углу, а то в свою очередь соединялось с гораздо большим двухэтажным сооружением, напоминающим ящик. В тусклом свете девушка видела только общие очертания: огней внутри не было. Другую сторону квадрата образовывало ещё одно низкое здание, крыша его слегка блестела; в нём виднелась широкая арка.

Главное — дом. Гвеннан, продолжая слышать удары чудовища, побежала к нему. Нужно найти вход. На мощёном дворе не было снега: его, должно быть, чистили. По крайней мере, можно не бояться поскользнуться и упасть.

Тёмные окна дома казались чёрными квадратами. В отличие от передних, эти были закрыты ставнями, и Гвеннан не сомневалась, что ставни заперты изнутри. Но была и дверь, тоже закрытая и прочная. Стоя перед ней, девушка увидела, что на ней тоже нет ни ручки, ни засова. Подвеска?..

Но когда она её подняла, не появилось никакого луча. Гвеннан прикусила губу. Тварь снаружи не прекращала своих попыток. Рано или поздно камни не выдержат яростных ударов. Тогда…

Она услышала какой-то новый звук — низкое ворчание, не резкий крик летающего существа. Должно быть, приближался ещё один ночной охотник. Дверь дома!.. Гвеннан ударила её обеими руками, и прежде чем она сумела овладеть собой, её охватила паника. Она чувствовала, что поиски убежища в других зданиях невозможны. Только в самом доме, где живет Сила, может она спастись.

Наконец, ничего больше не придумав, она наклонилась и сунула подвеску в отверстие в двери. Та легла легко, как будто для этого и предназначалась, и Гвеннан, как поступила бы с ключом, повернула её. Подвеска подчинилась ей — и дверь открылась!

Она мгновенно оказалась внутри, в холле, полном едкого запаха дыма. Прочно закрыла за собой дверь и постояла в темноте, прислушиваясь, испытывая своё недавно обретённое чувство, проверяя; есть ли в доме кто живой.

Если бы только у неё был фонарик! Эта часть дома для неё — незнакомая территория, но она решила, что тут никого нет. Она слышала отдалённые звуки: где-то в передней части дома что-то делали. Значит, пожарники и шериф всё ещё в здании.

Придерживаясь стены, Гвеннан осторожно пошла вперёд. То, что она ищет, находится за этими служебными помещениями; и от присутствия других людей зависит, сумеет ли она достигнуть своей цели. Пальцы её скользили по каменной стене (здесь не было деревянных панелей), и вскоре она нащупала закрытую дверь.

Мысль об источнике света заставила её толкнуть дверь. Та легко подалась. И Гвеннан застыла, увидев свет. Перед ней открылось огромное помещение со всеми признаками, какими обладали подобные кухни за два столетия до её рождения.

Источник света — большой очаг; в нём не огонь, а скорее угли; очаг снабжён вертелом, цепями для подвески котлов и печью сбоку. Нигде ни следа современной печи. Но в тусклом свете Гвеннан увидела на столе свечу, вокруг фитиля сохранилось ещё много воска. Свеча тут же зажглась от углей очага.

Из стен торчат деревянные стержни, на них развешаны кастрюли и металлические сковороды, все ярко начищенные. Древней кухней не только пользуются, но и держат сё в полном порядке. Но и в ней теперь пустота, как будто те, кто тут жил и работал, недавно ушли.