Ночь скорпиона
Шрифт:
Оборонительные сооружения были выше всяческих похвал. Бык гордился своим укрепленным лагерем, но он выглядел игрушечным в сравнении с Нехеном, городом с толстыми стенами и бастионами из кирпича-сырца, на которых могло разместиться множество лучников. Восторг вызывал вид заполненных силосных ям, чанов с водой, печей, сложенных так, чтобы жар в них долго держался, и хранилищ, забитых до отказа сушеным мясом, сосудами с вином и растительным маслом, слоновой костью, звериными шкурами и деревянной мебелью.
— Ну и ну! — то и дело восклицал
— Ни к чему не прикасайтесь! — громыхнул Бык. — Может, все это — иллюзия или ловушка!
Предостережение возымело эффект. И правда, разве такая щедрость может не вызвать подозрений? Даже Шакал не нашелся, что на это возразить. Что, если перед тем, как уйти навсегда, Души наложили на все, чем владели, проклятие?
— Так я и думал! — буркнул Старик. — Это было бы слишком хорошо.
— Я попробую зерно, — решил Скорпион. — Нармер, ты попробуй воду. Если мы отравимся, Аистиха нас вылечит.
Пожилая врачевательница хотела было усомниться в том, что сможет оправдать его надежды, но Скорпион уже успел открыть люк зернохранилища, схватить горсть зерна и отправить ее в рот.
— Полба! И превкусная!
Нармер сложил ладони чашей и зачерпнул воды.
— Прекрасная вода!
Солдаты выжидающе смотрели на двух смельчаков. Что, если этот яд действует не сразу?
Аистиха подошла к Скорпиону и Нармеру, взяла обоих за запястья и послушала пульс.
— Они не отравились.
Ее слова были встречены радостными криками. У всех слюнки потекли при мысли о вкуснейших свежих лепешках и сушеном мясе и рыбе. Количество съестных припасов было таково, что теперь никто не опасался длительной осады.
— Выбирай себе циновку, — приказал Скорпион Старику, кивая в сторону склада, забитого домашней утварью.
Тот поспешил подчиниться, но его рука замерла, так и не прикоснувшись к столь ценному предмету. А вдруг не еда, а все остальное заколдовано?
— Чего ты ждешь?
— После тебя, Скорпион!
— Ты мне служишь, а я командую.
Красивое лицо молодого воина исказила злобная гримаса.
Старик, недовольно морщась, схватил великолепную циновку, толстую и мягкую. На такой спать одно удовольствие, если только она сейчас не опалит ему пальцы!
— Она хороша! — воскликнул он пару секунд спустя. — Да здесь все замечательное!
И старый пройдоха прихватил с собой еще и подушку, надеясь, что его больная шея скажет ему за это спасибо.
Из опасения, что солдаты могут начать растаскивать вещи и еду, Бык провозгласил:
— Слушайте меня все! Поручаю Нармеру составить опись продовольствия и имущества, затем мы начнем все это распределять. Пусть Скорпион расставит часовых, а наши повара займутся приготовлением пиршества.
Под приветственные крики солдат глава клана собственноручно принялся обустраивать загон для своих боевых быков.
Повелитель кремня, словно зачарованный, обозревал мастерские Нехена и оставленные в них Душами инструменты для сверления, полировки,
обработки кремня, изготовления керамики… Благодаря этому неожиданному подарку он усовершенствует свое мастерство и сможет смастерить такое замечательное оружие, какое никто даже представить себе не может.Не поддавшись всеобщему восторгу, Охотник обошел укрепления, желая убедиться, что новым обитателям Нехена не грозит никакая опасность. Он понимал: неудачная атака противника не означает, что можно расслабиться. С таким хитрым и коварным врагом, как Крокодил, нужно держать ухо востро.
В центре овального двора, образованного хозяйственными постройками, возвышался дворец, сооруженный из такого же дерева, что и храм.
— Вот твоя резиденция, — сказал Нармер Быку. — Я осмотрел ее всю, здесь нет ловушек.
Могучий глава клана с одобрением осмотрел приемную, зал для собраний, столовую и спальни, плетеные стены которых были покрыты цветными циновками.
— Мне нравится это место, — заявил он наконец. — Души умели жить с комфортом. Если добавить кое-какие детали, этот город будет напоминать мне дорогую моему сердце столицу.
Прислуга занялась раскладыванием вещей. Между тем запахи готовящейся пищи уловил и Бык.
— Сегодня не помешает и выпить! Отметим наше вступление в город как положено!
На праздничном пиру, орошенном большим количеством вина, Нармер ни на минуту не забывал о Нейт, томившейся в плену у ливийцев. Но прежде чем прогнать захватчиков и освободить ее, нужно было разрушить союз Льва, Крокодила и чибисов.
21
Когда Нейт уже была на грани отчаяния, она вдруг ощутила в себе новую силу. Высоко в небе она увидела аиста. Птица описала круг над военным лагерем ливийцев и улетела на юг. Нармер услышал ее мольбу! Он знает, что она жива, и делится с ней своей силой, чтобы она смогла справиться с испытанием!
Двое охранников принесли ей чашу с водой и немного неаппетитного бульона.
— Мы покормим тебя, красавица, если ты будешь послушной. Очень послушной!
— Я буду есть только сама.
— Да что ты? И как же ты будешь это делать?
— Развяжите меня!
Солдаты засмеялись.
— Думаешь, ты можешь нам приказывать?
— Если я не буду есть, то умру, и ваш вождь не узнает моих секретов. Представляете, какое вас ждет наказание?
Солдат ее слова озадачили. Они переглянулись. Это была не пустая угроза.
— Ладно, я развяжу тебе руки!
— Давай ее помоем! — предложил его товарищ, дрожа от вожделения.
Нейт бросила на него предостерегающий взгляд.
— Не смей прикасаться ко мне своими лапами!
— Верховному военачальнику ты еще больше понравишься, если будешь чистая! Не сопротивляйся!
— Прочь от меня!
Снять с нее платье, увидеть ее обнаженной, коснуться ее тела… Солдаты предвкушали это удовольствие.
— Ты ее держи, а я буду раздевать!