Ночь утонувших кораблей

Вот это я попал, вот это каникулы! Кто бы мог подумать, что, приехав погостить к дедушке, я стану полуутопленником? Да и дедушка у меня не такой, как у всех. За что мне такое наказание? Почему я не могу жить, как все нормальные ребята, — кататься на велике, играть на компьютере, гулять с друзьями? Я не хочу становиться полуутопленником!

Надо каким-то образом превратиться в нормального человека.

Много чести этому Ризаилю, перебьется на других полуутопленниках.

Самое плохое то, что мне хотелось залезть в эту воду и полежать там, почувствовать, как она увлажняет тело и проникает в каждую пору. Это означает, что я действительно стал или становлюсь полуутопленником, последняя стадия преображения будет на рассвете, а после нее — служение Ризаилю и неизвестность.

А во всем виноват мой дедуля, если бы он тогда, в 1882 году, не влез в планы Ризаиля, то ничего бы этого не было. Впрочем, тогда, наверное, и вправду ничего бы не было — всё и вся ушли бы под воду.

Я погрузился в озерцо и в блаженстве растянулся в воде. Моя кожа буквально начала дышать. Там, на воздухе, мне как-то неуютно, а вот под водой я словно заново родился.

И тут я с ужасом осознал одну вещь — я лежу в воде полностью. Голова моя тоже под водой. И я не дышу легкими. Вообще ничего не делаю. Просто лежу себе в воде, и все. Какой кошмар — я живой утопленник.

Я сам не заметил, как уснул.

Утром я услышал отдаленный голос:

— Руслан, пора подниматься!

Я проснулся, потянулся на мягкой кровати, и в моих мыслях начал проплывать сон: я приехал в курортный городок Тихая Бухта, и вдруг утопленники начали выходить из воды на сушу, чтобы затащить всех людей в море. Кроме того, один утопленник затащил в воду меня, и я сам стал утопленником, но меня спас какой-то колдун и рассказал мне историю про Тихую Бухту. А потом оказалось, что я в этой истории чуть ли не главное действующее лицо! После этого я заснул в озере! Представляете, какой сон? Ну и приснится же мне иногда.

— Руслан, ты думаешь подниматься? — снова услышал я.

«Странно, — подумал я. — Мне никогда не говорили „поднимайся“. Всегда или „пора вставать“, или просто „Русла-ан!“. И голос незнакомый…»

В этот момент я наконец открыл глаза и увидел перед собой воду. Я лежал в воде. Мое сердце стало биться, как дятел об дерево. А когда до меня донеслось:

— Руслан, хватит тебе отлеживаться в своем озере, пора подниматься! — я вообще чуть не умер от страха.

Получается, мне надо подниматься со дна. Так это не сон, а реальность! Я на самом деле стал утопленником и живу теперь в озере.

Делать было нечего, пришлось подниматься из воды. Честно признаюсь, мне очень не хотелось из нее выходить. В воде было уютно, а на суше как-то не по себе. Кожу отчего-то стягивало.

— Как дела, мальчик мой? — спросил Ризаиль, когда я пришел в пещеру. — Начинаешь привыкать к воде?

— Начинаю, — нехотя ответил я и поинтересовался: — Ризаиль, неужели ты думаешь, что мой дедушка настолько коварный и плохой, что меня не спасет? — без стеснения перешел я на «ты».

— Не спасет. Моя пещера защищена от других колдунов, а тем более от Шаната. Я сильнее его и могущественней. Да и сам посуди, какая тебе разница, кто сделает тебя полуутопленником — я или твой дед? К тому же ты меня предал в 1882 году. А теперь должен расплатиться за предательство. И еще учти, что лично я от тебя ничего не скрывал, не наводил на твой дом порчу и обманом не заманивал в Тихую Бухту.

— Наверное, только потому, что знал, что мой дед этим занимается, и поэтому не стал напрягаться — зачем тратить лишние силы, если знаешь, что кто-то уже выполняет твою работу? — логично рассудил я.

— Да, ты сообразительный, — похвалил меня Ризаиль и посетовал: — Эх, жаль, что ты не мой внук, а то я сделал бы тебя своим наследником, не то что Шанат — не занимался с тобой с самого твоего рождения. Безалаберный он колдун. Ну ладно, давай завтракать. Ризаиль хлопнул в ладоши, и на столе появилось два блюда. Первое — возле колдуна, на нем лежали какие-то непонятные камешки. А вот на моем блюде красовалась рыба и разные морепродукты. Все было бы в порядке, если бы эти самые морепродукты не были дохлыми и разложившимися. От них просто невыносимо… пахло, они были покрыты странной слизью и временами издавали хлюпающие звуки. Потом я увидел, что это хлюпала не мертвая рыба, а под рыбой ползали маленькие крабики и у них изо рта шли пузырьки. Крабики отщипывали кусочки плоти гнилой рыбы и отправляли их себе в рот, при этом они смотрели на меня своими черными глазками и всем своим видом выражали неописуемое удовольствие от поглощения этой мерозости.

Я развернулся на деревянной скамейке и согнулся пополам. Меня вытошнило прямо на каменный пол пещеры. Такого отвращения я не испытывал даже когда видел пухлых утопленников.

— Что, не нравится еда? — заботливо спросил Шанат.

— Я не буду есть эту мерзость, — заявил я.

— А утопленники только это и едят, — сказал Шанат. — Да ты попробуй, это очень вкусно. Распробуй вкус. Всем утопленникам нравится эта еда.

— Я не буду это есть, — с расстановкой произнес я, отодвинув рукой блюдо с дохлой рыбой.

— Как хочешь, дело твое, — пожал плечами Ризаиль. — Но знай, и для смерти и для жизни нужна пища. Живые люди едят живую пищу — салат, кашу, фрукты — это все живое, а утопленники — мертвую — дохлую рыбу и крабов, насытившихся такой же рыбой. Не будешь есть — не будешь существовать. Умрешь, и все.

И словно в подтверждение его слов мой желудок забурчал. Внезапно я стал терять сознание: перед глазами все поплыло, и я начал заваливаться назад. Старик подхватил меня и похлопал по щекам.

— Тебе надо поесть. Утопленникам требуется много энергии, чтобы существовать. Они уже не живые люди, и им труднее. Так что не показывай свой характер и кушай. Надо привыкать быть утопленником. Забудь, Руслан, о жизни на земле. Ее больше нет. Есть только жизнь под водой, жизнь утопленника. И ты всегда будешь со мной рядом. Я понимаю, что с этим трудно смириться, но так должно быть, это твоя судьба.

От этих слов мне хотелось рыдать. Я не хочу быть утопленником! Но, несмотря на это, силы меня покидали, и мне пришлось, пересилив себя, поесть тухлой рыбы.

Покопавшись на блюде с морской гадостью, я обнаружил под крабами странный кусок рыбы.

— Это акулий плавник, — ответил на мой немой вопрос Ризаиль. — Волна выбросила мертвую акулу на берег возле мой пещеры, и я отрезал от нее самый лакомый кусок — плавник. Бери, не стесняйся. А эти крабики с самого рождения питались только мертвечиной, я их откармливал специально для тебя.

Вилкой я отщипнул кусочек акульего плавника и сунул его себе в рот. На вкус гнилой акулий плавник был сладковатым и воняло от него ужасно. Сладкая тошнотворная масса проходила по пищеводу и оседала в желудке. Дохлая рыба тоже хорошо пошла, а к крабам я не прикасался.

Самое интересное, что после этой еды я почувствовал прилив энергии.

— Стало легче? — осведомился Ризаиль.

— Да.

— Тогда готовься к обряду.

Ризаиль куда-то ушел, оставив меня одного. От скуки я чуть не умер во второй раз. Наконец колдун вернулся с ножом и железным кубком в руках.

— Идем, — сказал он.

Я пошел следом за ним. Мы пришли к подводному озеру, возле него лежал огромный плоский камень.

— Ложись на него, — приказал Ризаиль.

— Это еще зачем? — Мое сердце застучало.