Ночная магия

— Есть всего одна вещь, необходимая к этому наряду, — сказала Урсула.

— Что?

— Меч.

Сера фыркнула.

— Вот уж вряд ли. Здесь женщины предназначены для того, чтобы услаждать глаза. А не выкалывать их клинками. Это работа мужчин. Пошли. Лорд ждёт тебя.

Сера повернулась и поспешила в коридор. Урсула прибавила шаг, чтобы поспевать за Серой, когда та пересекла мост. Ветер швырнул её рыжие волосы ей в лицо.

Когда она вошла в наполовину разрушенный атриум, её сердце пропустило удар. В центре стояла металлическая клетка с дверью, крепившейся на шарнирах. Выглядела она так, будто ей самое место в средневековой камере пыток.

— Эм, это что такое?

Сера дёрнула дверцу.

— Не бойся. Кажется, на Земле это называется лифтом.

Урсула глянула на толстую стальную цепь, крепившуюся к верху клетки.

— Ясно.

Сера придержала дверь, а Урсула шагнула внутрь. Не заходя туда сама, Сера закрыла дверь за Урсулой.

— А ты не пойдёшь? — спросила Урсула.

Маленькая демоница прошла по разбитой плитке.

— Нет. Лорд запросил лишь твоё присутствие.

Урсула сжала руками поручни лифта, наблюдая, как Сера тянет за рычаг. В воздухе раздался громкий скрип, и дребезжащая цепь медленно подняла клетку с земли.

— Удачи! — крикнула Сера снизу.

Глава 9

Клетка медленно поднималась, слегка покачиваясь со стоном металла. Урсула держалась за поручни, чтобы не упасть. Прохладный ветер скользил по коже Урсулы, вызывая мурашки.

По дороге наверх Урсула миновала один балкон за другим. Это место было огромным — по сути, самостоятельный город. Вот только на каждом этаже её приветствовала тьма. Ни свечей в комнатах, ни голосов, витавших в воздухе. Звёздный свет лился сквозь осколки стекла в разбитых окнах. Вместо картин на гладких стенах виднелись лишь зазубренные пробоины, а мраморные полы испещрялись подпалинами.

Единственными признаками движения были бледные занавески, покачивавшиеся на лунном ветерке.

До нападения это место было бы изумительным и, возможно, кишащим жизнью. По мере подъёма лифта стены сужались. Клетка проскользнула через узкое отверстие в крыше и поднялась в ночной воздух.

На гладкой поверхности крыши ледяной ветер дул сильнее, принося с собой лёгкий запах креозота.

Над ними расстилался купол звёзд, и из теней вышел Баэл. Звёздный свет ласкал острые скулы и отражался в глазах. На его широкие плечи был наброшен плащ, застёгнутый серебряной пряжкой в виде головы льва. На одной его руке лежала ещё какая-то ткань. Его бледные глаза из-под капюшона пронизывали ночь подобно звёздам.

Когда он открыл дверцу лифта, выражение его лица показалось мрачным, почти враждебным. Дверца отворилась со скрипом.

— Сегодня ты будешь делать всё, что я скажу.

Урсула нахмурилась. Она не ожидала печенья и обнимашек, но в его голосе звучали нотки ярости, которых она не слышала прежде.

Её нутро затрепетало.

— В чём дело?

— Кому ты рассказала о своём визите в Царство Теней? — свирепые тени завихрялись в его глазах.

— Никому, — Урсула с завистью покосилась на плащ. Жалко, что Сера не принесла куртку. — Единственные, кто знает — это Эмеразель, Зи и Кестер. Никто из них не скажет ни единой живой душе. И они определённо не сплетничают с демонами теней.

Баэл склонил голову набок. Он делал ту жуткую демоническую штуку — зловеще неподвижное тело и пронизывающие глаза, которые явно видели больше, чем ей хотелось бы.

Он шагнул ближе, и его мощная магия рябью пронеслась по её коже.

— Кто-то каким-то образом сообщил о тебе Хотгару. Он недвусмысленно запросил, чтобы ты выразила верность совету, — прорычал он. — Твоё пребывание здесь должно было оставаться секретом.

— Я так понимаю, Хотгар — один из лордов?

— Лорд без чести.

Кем бы ни был этот Хотгар, он наверняка проделал как минимум несколько дырок в этом дворце.

— Абракс знает, что я здесь. Он хочет моей смерти.

— Абракс хочет заполучить тебя себе. Не в его интересах сообщать о тебе совету. Как только они узнают о твоём присутствии в Царстве Теней, они будут выть и требовать крови гончей. Местонахождение и само существование Царства Теней защищалось тысячелетиями. Чужаки, оказавшиеся на нашей территории, никогда не покидали её живыми. И что хуже, ты принадлежишь Эмеразель.

Урсула покачала головой.

— Никсобас сам потребовал моего присутствия.

— Он поручил мне защищать тебя от Абракса. Но он не рискнёт нарушить гармонию в своём совете, если все они узнают. Я не смогу защитить тебя от одиннадцати других лордов, если они захотят заполучить твою голову.

Ветер взметнул её волосы. Может, это шанс.

— Возможно, мне стоит вернуться на Землю. Ты же не хочешь затевать войну с Эмеразель из-за меня. Я не стою таких усилий.

— По какой-то причине Никсобас желает, чтобы ты была здесь. Но он не защищает тебя полностью. Иначе ты бы находилась в Асте, или он выпустил бы указ о твоей защите. Ни того, ни другого он не сделал.

Урсула нахмурила лоб.

— Так… в чём тогда прикол? Само собой, есть и более простые способы убить меня, не доставляя в Царство Теней.

— Он не посчитал нужным ввести меня в курс дела. Что бы он ни планировал, я считаю своим долгом защищать тебя. Сегодня ты поедешь со мной к совету, — его тон был чистым приказом. — Они должны понимать, что ты здесь не как враг, а как пленница. Ты должна продемонстрировать пленение путём покорного поведения. Вот так они поймут.

Звучит как весёлое времяпровождение. Урсула скрестила руки на груди, дрожа.

— Ты можешь побольше рассказать мне о Хотгаре?

— Он новый Меч Никсобаса, — его голос окрасился холодной яростью. — И ему самое место в бездне.

Холодный ветер щипал кожу, и Урсула крепче стиснула свои предплечья. Взгляд Баэла скользнул к её дрожащим рукам. Он снял тёмную ткань со своей руки и передал ей.

— Надень это.

Урсула приняла предложенное — чёрный шерстяной плащ, идентичный его облачению. Она завернулась в материал, упиваясь его теплотой, и застегнула серебряную пряжку. В виде льва, как и у Баэла.

— Тебе надо покрыть голову, — Баэл наклонился ближе и помог ей надеть капюшон. — Тебе важно не привлекать к себе нежелательного внимания. А твои волосы сложно игнорировать, — он отвернулся от неё, встав лицом к кратеру, затем поднёс пальцы к губам и резко свистнул.

Над их головами пронеслась тень, и Урсула посмотрела вверх. Над ними команда лунных летучих мышей несла чёрный экипаж, который крепился к существам серебристыми тросами. Выглядело это как готическая колесница из XVIII века.