Ночная помощница

– Твою мать! — Выругалась почти в отчаянии, понимая, в каком дерьме могу оказаться.

Знаки на теле становились с каждой секундой ярче. Они проступали черными татуировками на коже. Безболезненными черными линиями. Меньше чем за минуту шея, руки и грудь покрылись рисунками. Ноги подкосились от ужаса. Знаки продолжали покрывать тело, а к звукам барабанов добавился волчий вой.

– Вернись! — Властный женский голос оглушил.

– Сука! — Выругалась сквозь зубы, упав на колени, и уперла руки в пол.

В голове звучал голос шаманки северной стаи. Я ее никогда не видела, но точно знала, что это она.

– Вернись в дом! — Приказывала волчица.

– Ага! Бегу! Волосы по ветру развиваются! — Съязвила я, зная, что она меня не слышит, но все равно, было приятно ее послать. Если в этой ситуации вообще может быть хоть что-то приятное.

– Семья ждет тебя, Арис! — Протяжный призыв болью отдался в висках.

Сопротивляясь приказам, я попыталась абстрагироваться от чужого ментального давления и провалиться в медитативное состояние, чтобы понять, что со мной пытаются сделать.

– Арис, вернись!

Отделаться от голоса было сложно. Он пытался полностью перехватить мое внимание и подчинить своей воле. Пусть временно, но все же подчинить. Я сделала над собой усилие, заглушила назойливое пение, с трудом, но расфокусировала взгляд и чуть не заорала от ужаса. Эта волчья тварь не просто пыталась меня подчинить. Эта сука пыталась найти уничтоженную нить связи с Тамером и нарастить на ее месте новую, черную связь.

– Выкуси, тварь!

Я видела, как тонкие щупальца дыма пытаются дотронуться до исчезнувшей метки и каждый раз рассыпаются черными искрами.

– Арис, домой! — Голос волчицы становился громче и настойчивей.

Количество щупалец увеличилось. А я только оскалилась. С волчьей магией я была хорошо знакома. Я знала, что если шаман не добьется своего так, то на теле вместо рисунков начнут появляться болезненные шрамы. Мало какой человек или вампир сможет выдержать эту пытку и не подчиниться. Но я была не человеком и не вампиром. Я знала, что нужно было дождаться, когда шаман достанет раскаленный нож, чтобы пытать свою жертву и тогда он станет беззащитным.

Я сделала глубокий вдох, посмотрела на свое отражение в зеркале. На лбу выступили крупные капли пота, бледная кожа лица покрылась уродливыми полосками, напоминающими штрих коды на упаковках мяса. Такие же кривые и смазанные. Зато глаза засветились холодным синим цветом. Я легла на холодный кафель, сделала глубокий вдох, и попыталась расслабиться.

Окружающий мир будто бы растворился. Нити тумана продолжали атаковать тело. Я чувствовала, как символы добрались до живота, бедер, и потом стоп. Я пыталась найти тот поток энергии, который вел бы к шаману, но соперник попался опытный и осторожный. За какую бы энергетическую нить я не тянула, она вела в никуда. Фальшивки распадались прахом в руках, не давая добраться до их хозяина. Мое сознание сосредоточено работало, но тело постепенно теряло силы.

– Нельзя, нельзя отключиться! — Напоминала я себе, понимая, что эта тварь, не найдя нитей парности, попробует связать меня с волком черным приворотом.

Стоит только отпустить контроль, и черная связь затянет разум туманом, от которого избавиться будет очень, очень сложно. Нити распадались. Я начинала злиться и перебирать их быстрее и быстрее. Не знаю, насколько долго это все длилось. В какой-то момент я почувствовала, что силы покидают тело. Держать контроль становилось тяжелее. И в тот момент, когда я почувствовала, что вот-вот отключусь, сквозь плотную пелену сознания раскаленным прутом раздался крик боли.

Шаманка достала свой нож. На щеке проступал первый уродливый шрам, напоминающий волчью лапу, нарисованную младенцем.

– ДОМОЙ! ДОМОЙ! ДОМОЙ!

– Наконец-то! — Прошипела я, смиряясь с болью.

Я зацепилась пальцами за шрам, понимая, что шаман сейчас без защиты и не рассчитывает на нападение.

– ДОМОЙ! ВЕРНИСЬ ДОМОЙ! — Приказывала волчица.

К барабанам присоединился волчий хор. Тело пронзила еще одна вспышка боли. В этот раз клеймо появилось справа на груди.

– Я тебе сердце вырву, тварь проклятая! — Пообещала волчице, и тело снова выгнулось от клейма на животе.

Как только третья метка появилась, серый туман попытался коконом обвить тело и высосать из него силы, чтобы подготовить к привороту. Чем слабее жертва, тем сильнее связь. Все это знали. В этот момент я схватила самое толстое щупальце, одним движением соединила его со шрамами, чтобы достать шамана, но больше ничего сделать не успела.

Сначала хлопнула входная дверь. Квартира заполнилась могильным холодом. Я попыталась выйти из транса, но не смогла. Я только увидела, как белая костлявая рука с огромными когтями хватает туманное щупальце. Вторая рука легла на живот. А дальше я уже не понимала, что происходит. Какая-то сила не давала мне действовать. Я только наблюдала, как высокая фигура в черном смокинге рассекала черные связи. Слышала, как воют от боли волки и затихают барабаны.

Боль отступила. На плечи обрушилась тишина, и я потеряла сознание.

Руфус

Смутную тревогу вампир почувствовал вечером, когда они с Конни подъехали к поместью Брили. Маркиз Брили, давний друг Руфуса, вышел встречать их лично. Маркиз был тем редким вампиром, у которого присутствовал круглый животик и аппетитные щеки. Все эти мягкие округлости остались у него в наследство от прошлой, человеческой жизни. Брили посчастливилось встретить свою вампирессу в возрасте тридцати лет, в те времена, когда увесистая фигура служила показателем достатка и роскоши. Руфус помнил, как некоторые аристократы даже подкладывали накладные животы под одежду, а Брили искренне гордился натуральными формами.

– Мой друг! Мой дорогой друг! — Маркиз протянул обе руки, чтобы обнять барона.

Руфус оказать сопротивление не успел. Как раз в тот момент, когда маркиз заключил барона в медвежьи объятия, последний почувствовал странное волнение. Руфус не понял, с чем оно связано, но на всякий случай, перебрал в голове все дела, которые должен был сегодня сделать. Как перебирает в голове предметы человек, который отправился в далекое путешествие, забыв документы, или деньги, или утюг на гладильной доске.

– Маркиза! Как же мы давно не виделись! — Прощебетала Конни, обращаясь к хозяйке дома.

Дамы обнялись как близкие подруги. Руфус не знал, насколько близки были графиня и маркиза, но как раз в этот момент тревога исчезла, и вампир смог ненадолго сосредоточиться на происходящем.

Прием был прекрасным. Руфус даже смирился с тем, что в этот раз ему не удастся сбежать отсюда раньше рассвета, потому что вряд ли графиня откажется покинуть мероприятие раньше. Как бы ему не хотелось, но он сам согласился прибыть на мероприятие с вампирессой, а не с кем-нибудь из службы сопровождения.