Ночная школа

Ее голос звучал серьезно и искренне, и Элли была безмерно благодарна ей за то, что она не выставила их с Джу круглыми дурами и трусихами. А это вполне могло случиться, поскольку, будь Изабелла другим человеком, ей не составило бы труда представить все дело так, будто две взрослые девицы испугались до полусмерти какой-то ерунды.

Между тем Изабелла сменила тему и приступила к обсуждению других проблем.

— Как вообще поживаешь? Друзей и подруг уже завела? Сильвиан говорит, что твоя, так сказать, акклиматизация в этих стенах проходит успешно и что ты с ним неплохо поладила, заработав тем самым себе определенный авторитет. Коли так, то я рада это слышать, поскольку Сильвиан считается одним из лучших наших учеников.

Элли вспыхнула. Ей было странно думать, что Сильвиан, который постоянно с ней заигрывал, обсуждал подобные темы с директрисой школы.

— У меня все в порядке, — сказала она, смущенно поерзав в кресле. — Да, я дружу с Сильвианом и Джу, кроме того, познакомилась со многими другими ребятами. И все они по отношению ко мне милы, тактичны и внимательны, за исключением…

Она прикусила было язычок, но Изабелла, пристально взглянув на нее, спросила:

— За исключением кого? Говори, не бойся, мне можно…

— Вы знаете Кэти Гилмор? — Элли основательно разнервничалась и то скрещивала ноги в щиколотках, то забрасывала их одну на другую. — Ну так вот: эта девиц — большая вредина и любит портить людям настроение. Как минимум.

Изабелла вздохнула:

— Буду честной с тобой до конца, Элли. Иногда мне кажется, что Кэти Гилмор — испытание, посланное мне свыше. Хотя это и непрофессионально, думаю, я могу тебе доверять, поэтому скажу: ее родители богаты и занимают высокое положение в обществе, Кэти с детства не знала слова «нет», ужасно избалована и испорчена достатком и вседозволенностью. Совершенно понятно, что ей трудно найти общий язык и поддерживать отношения со сверстниками, которые происходят из менее привилегированных семей. Она смотрит на всех сверху вниз — и не только на одноклассников. Вместе с тем она не обладает иммунитетом к наказаниям, так что если будет слишком тебе досаждать, можешь поставить об этом в известность меня или Джулию. — Изабелла достала безупречно чистый платок и протерла стеклышки очков. — Я вовсе не против того, чтобы она поработала недельку в саду. Кое-кому полезно испачкать руки в земле, поскольку это положительно сказывается на характере.

Безмерно удивленная тем, что Изабелла столь откровенна в разговоре с ней, Элли было захихикала, представив копающуюся в земле Кэти, но сразу же замолчала, не зная, как отреагирует на ее смех директриса. Но Изабелла тоже рассмеялась, словно желая показать своей подопечной, что отлично ее понимает.

Правда, в следующее мгновение она снова посерьезнела.

— Что-нибудь еще, помимо этого, случилось? — спросила Изабелла. — Твоя курсовая мне нравится. Надо сказать, что на моих уроках ты определенно делаешь успехи. А как успеваемость по другим предметам? Проблемы есть?

Элли отрицательно покачала головой. И она не лукавила. Хотя ей действительно приходилось много работать, зато учиться здесь было куда интереснее, чем в двух предыдущих школах, которые она посещала до академии. Прошло совсем немного времени, и она поняла, что процесс познания даже доставляет ей известное удовольствие.

— А как дела у тебя дома? — продолжала расспросы Изабелла. — Я обратила внимание, что ты ни разу не попросила у меня разрешения позвонить домой. Ты вообще собираешься звонить родителям? Я была бы только рада, если бы ты рассказала им о своем здешнем житье-бытье.

Элли снова отрицательно покачала головой, но на этот раз куда резче и решительнее.

— Не хочу звонить им сейчас, — ответила она, старательно избегая взгляда директрисы. — Мне нужно некоторое время побыть вне родительской опеки и, по возможности, не только не видеть их, но и не слышать.

Когда она подняла глаза на Изабеллу, выражение лица последней невозможно было понять. Но что-то подсказало Элли, что директриса солидарна с ней в этом вопросе.

— Как скажешь, — произнесла она и быстро добавила: — Но если передумаешь, я всегда готова предложить телефон к твоим услугам.

Беседа начала перемещаться на нежелательную для Элли территорию, и она нервно заерзала на сиденье стула, ожидая, когда ее отпустят.

Надо сказать, что это движение не укрылось от внимательного взгляда Изабеллы, которая буквально в следующую секунду поднялась с места и снова потянулась всем телом.

— Ну что ж, полагаю разговоров на сегодня достаточно. Тебе пора идти на ленч, а потом отдыхать. Как-никак, сегодня суббота.

Повторения Элли не потребовалось. Она тут же вскочила на ноги и устремилась к двери. Однако, когда она собиралась повернуть ручку, голос Изабеллы остановил ее.

— Вот что, Элли, — сказала Изабелла, пристально глядя ей в глаза. — Ты можешь приходить ко мне за советом даже в любой момент по любому вопросу. Тебе следует помнить, что я занимаю этот пост, чтобы помогать тебе и другим ученикам. Со мной ты всегда будешь в безопасности.

Ее слова, казалось, шли от сердца, и Элли ей поверила. Застенчиво улыбнувшись, она сказала:

— Хорошо, Изабелла, если что, я обязательно приду к вам.

С этими словами она выбежала из комнаты. Но, пока шла по коридору, не могла отделаться от ощущения, что Изабелла стоит в дверях, и чувствовала ее умный проницательный взгляд.

— О Господи! Прошу, положи конец моим мученьям… — Джу тяжело вздохнула и уронила голову на лежавший перед ней учебник по биологии.

Сидевшая на противоположном конце библиотечного стола Элли метнула в нее шариковую ручку.

— Похоже, — резюмировал Гейб, захлопывая свою книгу, — нам необходим перерыв. Правда, мне осталось сделать еще какую-то малость, но кто сказал, что я не могу вернуться к этому позже? К тому же сегодня суббота, погода что надо. Есть желающие прогуляться и подышать свежим воздухом?

Не поднимая головы с книги, Джу вскинула к потолку руку.

— Я желающая, — сказала она приглушенным от близкого соседства с толстенным учебником голосом.

— Элли? — спросил Гейб, засовывая в сумку книги.

Девушка покачала головой:

— Спасибо. С меня на сегодня прогулок по свежему воздуху достаточно. Лучше я займусь исследованием здания.

Джу мгновенно подняла голову. Ее светлые волосы растрепались и торчали в разные стороны.

— Исследовать здания — это круто. Попроси Элоизу показать тебе старые комнаты для самоподготовки. Говорят, там водятся привидения.

Джу почти полностью оправилась от событий вчерашнего вечера. Порез у нее на щеке был стянут двумя узкими полосками пластыря телесного цвета, а других повреждений Элли не заметила. Ей до сих пор не удалось переговорить с подругой о вчерашнем, хотя и очень хотелось. Рядом с ней постоянно находился Гейб. Вот и сейчас, покидав в сумку книги, Джу поднялась, чтобы иди с ним.

— Встретимся на обеде — или, быть может, чуть раньше? — с надеждой спросила Элли.

— Скорее, чуть позже, — с улыбкой ответила Джу.