Ночная вечеринка

— Тебе нечего сказать, — покачала головой Гретхен. — Слишком много доказательств против тебя.

— Вот в этом все и дело! — объяснил Патрик. — Если бы я убил Синди, разве вы смогли бы найти все это с такой легкостью? Неужели я не постарался бы совсем избавиться от улик? — Он окинул кухню безумным взглядом. — Если бы я был убийцей, разве засунул бы нож в свой спальник? — продолжал Патрик. — Разве стал бы ходить в окровавленной одежде и не вымыл бы ботинки? И оставил бы кепку в руке у Синди? И не уничтожил бы записку? — Он умоляюще посмотрел на Гретхен.

Ей внезапно стало не по себе. Слова Патрика звучали убедительно.

— Гретхен, — попросил он. — Кажется, у тебя одной сохранился здравый ум. Ты же знаешь, что я не мог этого сделать.

Она тяжело сглотнула и потупилась.

— Пожалуйста, подумай над этим, — продолжал Патрик. — Кто-то пытается меня подставить. Ведь я совсем не дурак, и если бы действительно был убийцей, то постарался бы замести все следы. Разве ты не понимаешь? — заорал он уже со злостью. — Кто-то хочет свалить свою вину на меня. И этот человек находится среди нас.

Гретхен распахнула дверь и увидела стоящую за ней Ханну. Их взгляды встретились. «Иногда я даже желаю ей смерти!» — вспыхнули в сознании Гретхен слова подруги.

— Вы ведь не собираетесь верить ему? — спросила Ханна резко. — Он нагородит что угодно, лишь бы его развязали. Но его опасно отпускать.

— Разве ты не видишь, что происходит? — обратился к ней Патрик. — Кто-то из вас пытается меня подставить.

— Подставить тебя? — переспросила Гретхен. — Но для чего это нужно?

— Не знаю! — ответил Патрик. — Но тот, кто это делает, зашел слишком далеко. Переборщил с уликами. Если бы я убил Синди, то спрятал бы их, а не выставил бы на всеобщее обозрение.

Джексон, сидевший возле стола, посмотрел на Гретхен с сомнением. В глазах его читался немой вопрос.

Она повернулась к Гилу и Марко, сидящим на столе. Оба выглядели озадаченными. Теперь они уже ни в чем не были уверены.

— Он прав, — произнес вдруг Джексон. — Мы сваляли дурака.

Гретхен не знала, чему верить. Она оглядела кухню. Затем достала из кармана записку Синди, перечитала ее вновь. И тут заметила, что Патрик смотрит на нее с напряжением, натянув веревки.

— Это та самая записка, которую ты нашла? — спросил он. — Покажи.

Гретхен встала прямо перед ним, протянула ему клочок бумаги.

Патрик снова натянул веревки.

Гретхен следила за движением его глаз. Он прочитал записку, и у него отвисла челюсть.

— Невероятно! — воскликнул парень.

Глава 27

— Это подделка! Настоящая подделка! — заявил Патрик секундой позже.

— С чего ты взял? — полюбопытствовала Гретхен. — Я видела почерк Синди сотни раз. Да и все видели.

— Но ведь это писала не она, — заспорил Патрик.

— А по-моему, все совпадает.

— Конечно. Ты читаешь слишком быстро, поэтому кое-что пропустила, — произнес Патрик горячо. — А есть нечто, доказывающее, что это писала не Синди.

— И что же это? — спросила Гретхен.

— Синди всегда ставила точку над «i» в своем имени в виде сердечка. Разве не помнишь? — ответил Патрик. — А теперь посмотри на подпись. Там же нет сердечка.

Гретхен принялась опять внимательно изучать записку. И теперь увидела то, на что не обратила внимания прежде. Сердечка действительно не было.

— Он прав, — произнесла она вслух. — Над «i» нет сердечка. А Синди всегда его рисовала.

— Дай-ка сюда, — попросила Ханна, входя на кухню. — Я была самой близкой подругой Синди и знаю ее почерк лучше вас. — Она забрала записку у подруги, несколько минут разглядывала ее, потом вернула обратно и уверенно произнесла: — Это рука Синди. Только одного сердечка и не хватает. Но это не важно.

— Но Синди всегда его рисовала, — повторил Патрик. — Никогда о нем не забывала.

— Он прав, — вздохнул Гил.

— У нас с Синди не было никаких секретов, — продолжил Патрик. — Тот, кто написал эту записку, стремился меня подставить, но забыл про это сердечко.

Гретхен показала бумажку остальным ребятам. Теперь уже никто не мог точно сказать, чей это почерк.

— А почему бы нам не осмотреть вещи Синди? — предложил Гил. — Может, найдем образец ее почерка.

— Блестящая мысль! — воскликнула Гретхен. — Тогда точно узнаем, писала ли она эту записку.

Все поспешили в комнату.

— Ее вещи здесь! — крикнула Гретхен, бросившись к кушетке.

Она вытащила из-за спинки черную сумку, положила ее себе на колени и начала вытряхивать содержимое.

Внутри оказалось множество всякой всячины: губная помада, тени для век, пачка жвачки, связка ключей, компакт-диск, расческа, темные очки.

— И это все? — спросил Марко.

Порывшись на дне сумки, Гретхен вытащила оттуда несколько листков бумаги.

— Тут должны быть какие-нибудь записи, — объявила она торжествующе и принялась медленно разворачивать бумаги. Пульс бешено колотился.

Все глядели на нее с нетерпением.

— Это конспект, — пробормотала наконец Гретхен, разглядывая даты, имена и названия. — Конспект по истории.

— Давайте сравним его с той запиской, — предложил Джексон.

Гретхен расстелила листки на чайном столике рядом с запиской Синди. Почерк казался одинаковым. Она переводила взгляд то на один, то на другой листок, пытаясь уловить разницу. Конспект по истории был написан спешно, торопливо. Но читался легко. Почерк на записке выглядел более аккуратным. Гретхен поняла, что ее писали с гораздо большим вниманием. Буквы были прописаны тверже, отчетливее. Но в целом почерк был тот же.

Если, конечно, не считать небольшой детали.

— Обратите внимание на букву «у», — указала Гретхен.

— А что с ней такое? — заинтересовалась Ханна.

В конспекте и в записке эта буква написана по-разному, — объяснила Гретхен. — У Синди хвостик «у» с завитушкой, а в записке — прямой. Всем ясно, что это значит? — произнесла она. Руки у нее дрожали.

Марко тихо присвистнул.

— Патрик говорит правду. Кто-то постарался его подставить.