Ночное пламя (Ночь нашей любви)

— Кэтрин, мне совсем не хочется тебя огорчать, но у меня нет выхода. Дэрроу убьет ее.

— Пусть! Может, тогда Эдуард прикончит его. Туда им и дорога! Обоим!

— Сестра! — одернул Джей.

— Я желаю им обоим смерти.

Джей обнял ее за плечи.

— Никто не требует, чтобы ты радовалась, но придется смириться. Постарайся быть вежливой. Это все, о чем я прошу.

— Она англичанка.

— Наполовину, — поправил ее Джей.

— Она здесь, и этим все сказано, — нетерпеливо бросил Аррен.

Нет у него времени торчать здесь и оправдываться! Впрочем, он никогда бы не стал оправдываться за свои действия ни перед кем.

— Вот как вы заговорили! Она здесь и лишь наполовину англичанка! — Вырвавшись из рук брата, Кэтрин гневно посмотрела на Аррена. — Я видела, как умерла твоя жена.

— Хватит!

— Я не желаю находиться рядом с ней! Спать рядом с ней, есть…

— Как тебе угодно.

— Неужели ты забыл своих родных?

— Я ничего не забыл и не собираюсь ничего объяснять. Не ешь с ней, не спи и вообще держись от нее подальше. Это не твоя забота.

Он чувствовал себя виноватым, но едва ли они договорятся, а время не ждет.

— Храни вас Бог! — сказал он, вскочив в седло.

— Мы будем молиться за вас, Аррен! — отозвался Томас.

Кэтрин вдруг сорвалась с места и уцепилась за ногу брата.

— Джей, олух несчастный, поосторожнее там, не лезь на рожон!

— Я всегда осторожен, сестричка. — Джей потрепал ее по голове. — До встречи в Стерлинге. Мы еще станцуем в честь нашей победы.

Кэтрин побежала следом.

— Храни вас Бог! И тебя, Аррен!

— Спасибо, милая.

— Только не надейся, что я буду нежничать с ней.

— Можно подумать, она способна нежничать с кем бы то ни было, — сухо уронил Джей.

Но Аррен улыбнулся, осадил коня и, приподняв девушку, поцеловал в щеку.

— Береги себя, Кэтрин.

Она кивнула, прикусив губу, и соскользнула на землю.

Всадники пришпорили коней и понеслись галопом.

В Эбби-Крейг.

Кайра медленно поднялась, чувствуя себя разбитой.

Аррен не разбудил ее и уехал не попрощавшись. Как ужасна война! Победитель не успокоится, пока не добьет поверженных врагов.

Сколько убитых, сколько крови!

Она завернулась в плащ отца и спустилась к ручью. Хватит думать об этом, нужно терпеть и ждать. Ополоснув лицо холодной водой, Кайра вытерла слезы, присела на берегу, но тут за ее спиной хрустнула ветка.

Под дубом, прислонившись к стволу и глядя на нее, стояла белокурая девушка с ангельским лицом.

— Значит, ты леди Кайра.

— Да. А ты…

— Мое имя не имеет значения. Не желаю слышать его из твоих уст.

— О! Тогда зачем ты сюда явилась?

— Не для того, чтобы болтать с тобой. Хотела посмотреть, как выглядит английская шлюха.

В голосе девушки звучала неприкрытая злоба. Откуда бы она ни явилась, но точно не из Шокейна. Ощутив дрожь в руках, Кайра сжала кулаки и спрятала их за спиной. Нельзя показывать, что ей страшно. Господи, поскорее бы уж началась битва…

Если они победят, она сможет ускакать к Аррену.

Если он выживет…

Кайра вдруг усомнилась, что сумеет вынести постоянный страх, ожидание и неизвестность.

Но кто эта девица, не желающая называть свое имя? И что она значит для Аррена?

Она крепче сжала кулаки, собираясь с силами, и негромко произнесла:

— Ну, ты пришла, увидела меня, нагрубила, теперь иди своей дорогой и оставь меня в покое.

К ее удивлению, блондинка сделала несколько шагов и тут же обернулась:

— Может, ты околдовываешь мужчин, но меня не одурачишь. Я знаю, что ты за птица. Имей в виду, я хорошо владею мечом. Один неверный шаг — и тебе конец! Понятно?

— Не знаю, что тебе известно обо мне. Я никогда не причиняла тебе зла, — ответила пораженная Кайра.

— Скоро узнаешь.

— В таком случае хочу предупредить, что я дорожу своей жизнью и тоже умею пользоваться мечом и кинжалом. Поэтому нам лучше держаться подальше друг от друга. Хорошо?

— Когда ты будешь в аду, леди Кайра, то и это для меня не слишком далеко.

Белокурая девица удалилась, оставив Кайру подавленной и испуганной.

Мужчины ушли сражаться. Бог знает, что принесет завтрашний день. Возможно, она больше не увидит Аррена…

Почуяв за спиной какое-то движение, она мгновенно обернулась.

Никого. И все же…

Ее не покидало ощущение, что кто-то притаился в лесу.

Следит за ней.

Кайра нахмурилась, не сводя глаз с деревьев. Может, блондинка вернулась? Нет. Зачем ей подглядывать? Своей ненависти она не скрывала и высказала, что думает, прямо ей в лицо.

Нет, белокурая фурия не станет шпионить за ней, прячась в лесу.

Она просто дура. И все потому, что Аррен так внезапно уехал. Потому что наступил решающий момент для Шотландии — страна либо выстоит, либо падет.

Листья зашелестели под ветром, и Кайра снова оглянулась. Ей чудилась неведомая угроза в самых обычных звуках — в журчании ручья, шуме ветра, лесных зверьках, снующих вокруг.

Услышав знакомое пение, она успокоилась. Ингрид!

— Вы тут, миледи! — воскликнула горничная, появившись из-за деревьев. — Сэр Аррен велел не будить вас, пока они не уедут. Сказал, что так будет лучше. Но вы не бойтесь, они победят. Вот увидите.

Ингрид ободряюще улыбнулась, теребя перекинутую через плечо косу, и вдруг заплакала.

Кайра подошла к ней, крепко обняла.

— Ты права! Они победят.

— За нами приехали, миледи. Но Гарри… славный малый, он был управляющим в Хокс-Кейне… он сказал, что нужно подождать. Место сражения отсюда близко, но мы успеем скрыться, если что пойдет не так. О миледи! Если их разобьют, если мой Свен погибнет, мне все равно, что будет со мной. В нем моя жизнь!

— Твой Свен один стоит пятерых, Ингрид. Не волнуйся.

— Да, он ужасно сильный, — всхлипнула горничная. Было очевидно, что она гордится мощью своего мужа. — Только сэр Аррен еще сильнее и такой ловкий! О, миледи, они должны победить. Должны!