Ночной кошмар

— Это кто так отметился? — поинтересовался я, отстегивая шлем и бросая его в угол помещения.

Холодный воздух обжег лицо, но не столь жутко и смертельно, как это было при моей экстремальной смене баллона с дыхательной смесью. Впрочем, мне предстояло раздеться до нижнего белья и в таком виде влезть в тяжелый бронекостюм, благо в том подогрев работает нормально, судя по диагностике, и удастся отогреться.

— Капитан Коуэл, — пожал плечами капрал, — Он у нас был командиром роты. Зверюга, если честно. Нас гонял постоянно, но зато после его тренировок у нас смертность самой низкой в полку была, — добавил десантник, покачав головой.

— Ну, тогда я не удивлён. Брюс всегда до девочек охочий был… Как видел — так мозги отключались… верхние. Зато нижние в полную запускались, — усмехнулся я, снимая остатки брони.

Скотт в это время отстегивал со спины СЖО бронекостюма.

Берроуз и Вейло остались в ЦПУ, заварив вентиляционное отверстие, а вход забаррикадировав и установив несколько дополнительных турелей.

— Вы знакомы? — удивился Фирс.

— В одном потоке учились, когда послушниками были, — кивнул я, принявшись расстегивать поддоспешник, — Его раз пятнадцать в карцер сажали за походы в женские общежития… Он умудрялся даже к нашей главной целительнице приставать… Она, хоть и выглядит малолеткой, но несколько столетий разменяла давно.

— Во кадр, — оскалился Фирс, — Бессмертный, видимо. Или на всю голову отбитый. Мы к нашим девочкам-медикам из медслужбы только на цыпочках приходили и вежливо так… А то залечат ещё, стервы…

Стоило системам Б-ИБКП выключиться окончательно, как холод принялся проникать под скудную одежду. Поддоспешник и сам по себе неплохой теплоизолятор, но рассчитывать только на него глупо. К тому же, сейчас и его начинка деактивировалась.

— Ну, Брюс с головой не всегда дружит, насколько я помню. Если дело до драки доходит — тушите свет. Тормоза слетают напрочь. Его наши инструктора на этом постоянно ловили и потом мордой по залу возили — чтобы не забывался.

Поддерживая разговор, я старался действовать максимально быстро, поскольку холод — штука опасная. Тем более, после того как несколько раз свалишься с энергетическим и физическим истощением. И это без учета недавней чистки, которая избавила меня от установленных в Ордене блокировок и зомбирований. Такое тоже бесследно не проходит.

— Ничего не поменялось, — произнёс Скотт, — удивленно глядя на меня.

Стоило снять поддоспешник и остаться в одних лишь трусах, как офицер увидел результат моих «подвигов». Черные, с синим отливом. Синяки, опухшие суставы…

— Ничего себе… Кэп, ты ещё ходишь? — присвистнул Фирс, — Ты, похоже, со стальными яйцами.

— Жить захочешь, и не так раскорячишься, — махнул я рукой, быстро подбежав к стенду с уже раскрытой тяжелой бронёй.

Ледяной металл напольного покрытия обжигал ступни, заставляя шевелиться и не терять время даром. И, видимо, капрал это прекрасно понимал. Стоило мне влезть в уютное нутро бронекостюма, как Фирс запустил стенд в режим сборки. Манипуляторы тут же захлопнули все раннее раскрытые сегменты брони, а затем вставили в разъёмы ториевевые батареи.

Спустя несколько мгновений дисплей шлема включился.

«Запуск систем, — увидел я надпись перед собой, — Активация искусственных мышц. Активация системы жизнеобеспечения. Активация системы терморегуляции. Активация индивидуальных щитов. Активация сенсорных систем. Активация система связи. Активация встроенного вооружения. Активация медицинского модуля. Активация диагностических систем брони. Внимание! Обнаружены множественные травмы у носителя брони! Запускаю протокол оказания медицинской помощи!»

— Неплохо, — выдохнул я, постепенно согреваясь после холода станции.

— Осталось привыкнуть, — кивнул Скотт, — Ты в такой раньше бегал?

— Не доводилось, — покачал я головой, осторожно поднимая правую руку, — Но ты меня сейчас будешь учить управлению этой малышкой.

— Ну, тогда запоминай, — усмехнулся офицер, — Это тяжелая боевая броня класса «Титан-4». Имеет систему искусственных мышц. Отличнейшая штука… Вся суть в том, что внутренние датчики фиксируют состояние твоих мышц и нервной системы. Когда ты напрягаешься, броня напрягается вместе с тобой, — хохотнул лейтенант.

— Только не вздумай там пукнуть, а то ещё тебя выкинет снизу, — оскалился Фирс, отойдя от стенда и наблюдая за тем, как я принялся шагать по помещению, привыкая к весу и габаритам.

— Инерция большая, — вздохнул я, взмахнув рукой, — Мечом не помашешь…

— У этой красавицы встроенный поточный плазменный излучатель, — улыбнулся Скотт, — Ты одел, по сути, танк, Варнер.

* * *

— Выход из гипер через семнадцать минут, — произнёс командир навигационного отсека.

— Принято! — ответил первый пилот, сидящий за штурвалом, и, включив интерком, произнёс, — Общая тревога! Экипажу занять места согласно боевого расписания!

Линейный крейсер «Александр» готовился выйти в обычное пространство и выполнить поставленную задачу. Уничтожить зараженную станцию «Джефф-2». Штаб, после анализа ситуации, принял решение, что проводить спасательную экспедицию бессмысленно и опасно.

— Внимание! Системы наблюдения засекли неизвестный корабль! — вмешался оператор гипер-контроля, — Дистанция пол джампа! Идет параллельным курсом. Параметры… Это легкий корвет типа «Эвенджер». Сигнатура — СВР…

— Открыть огонь! — распорядился капитана Рофальский, — Немедленно!

— Мы в гипере… И это свои! — опешил канонир, повернувшись к нему.

— Выполнять приказ! — распорядился капитан, достав из кобуры офицерский бластер.

— Так точно, товарищ капитан! — ответил канонир, поворачиваясь к своей панели управления.

Незаметно для командира экипажа мужчина нажал тревожную кнопку корабельного «особого отдела», каковые есть у всех офицеров на мостике и боевых постах.

— Почему вы не выполняете приказ? — поинтересовался Рофальский, — У нас есть боевая задача, установленная приказом штаба. Корвет СВР, судя по всему, намере нарушить карантин и вывезти с инфицированной станции оперативников и десантников… Хочу напомнить, что это несет угрозу безопасности Империи, господа офицеры. А теперь — выполнять приказ!

Видя, что офицеры не торопятся подчиняться, капитан добавил:

— Вам напомнить о карательных мерах за неподчинение в боевой обстановке?

После этих слов канонир принялся вводить корвет в качестве цели для систем наведения орудий главного калибра и скорострельных турелей, на случай боевого захода по крейсеру. Ситуация лейтенанту не нравилась, но и не подчиниться приказу старшего по званию было невозможно.

— Цель захвачена! — произнёс канонир, когда судно СВР на голограмме засветилось зеленым индикатором.