Ночной Охотник

И вновь после недолгих раздумий было решено отложить это на потом. Слишком много вопросов. Слишком много.

– Откуда ты прибыл, Дарк?

М-м-м... Это вопрос из какой области?

– Из Питера, - осторожно, пробуя почву, прохрипел я.

– Никогда не слышал.

– Нет?
– тяну разочарованно.
– Москва? Нью-Йорк?

– Что за демонические бездны?

– Тель-Авив? Токио? Рим? Ничего не знакомо?

Проводник даже ухом не повел. Весь мой энтузиазм исчез.

– Успело тебя помотать, - хмыкнул Калхун.
– Я вот тоже, пока по дурости в клане делов не наворотил, успел добром обзавестись. Даже хозяйство поднял, профессию получил, а потом... эх, дернуло же меня проследить за женой своей, потаскухой! Будь она проклята...

Он посопел, я видел, как сухие кулаки его со скрипом сжались. Почему-то представилось, что, окажись в них камень, сейчас бы посыпалась от него только пыль.

Переждав его короткий приступ ярости, спросил:

– А потом?

Ночной охотник бросил в мою сторону раздраженный взгляд. Фыркнул:

– А то ты не знаешь?! Потом так же, как у всех остальных! Решили с ублюдком, с которым моя супружница грехом прелюбодеяния предавалась, по-мужски разобраться. Вышли на Арену, отказавшись от Знака воскрешения, да и... демоны тебя забери, Дарк! На кой черт тебе это надо?!

Я поспешно выставил руки, торопливо сказал:

– Прости, не знал, что все так...

– Как?!

– Печально. Извини.

Калхун отвернулся, и несколько минут мы шагали молча.

Вот, значит, как тут все устроено? Персонажи этого мира считают реинкарнацию совершенно естественной фиговиной? Вот, как этот: видимо, при жизни поставил все на сражение, проиграл, и возродился другим существом.

Интересно. И вполне логично, стопроцентно укладывается в логику волшебного мира.

Меня вот раньше всегда бесила особенность книг и сериалов в жанре фэнтези, в которых и драконы, и мертвецы на марше, и боги мирами трясут, как баба веником, а обычные люди до колик смерти боятся. Чуть что - под угрозой гибели предают королей и собственный отцов продают, и вообще ведут себя как совершенно обычные подлые и трусливые двуногие.

Почему?

Вот скажите, кабы в нашем реальном мире люди каждый день получали бы доказательства, что другие миры и посмертье существует? Если бы каждое утро начиналось с магии, а по дороге на работу видели бы, как по Небесной лестнице ангелы или будды маршируют? Стали бы тогда люди бояться последней черты? Да хрен бы там!

Обычной силы ВЕРЫ, не ЗНАНИЯ, а просто веры хватает, чтобы люди за идею или правое дело жизнью жертвовали, а то - железная уверенность, что после окочуривания пойдешь сразу в Чертоги с богами пиво пить! Да все сражения и сам ход истории по-другому пошел бы...

Задумавшись, не заметил, как прошли несколько гротов подряд. Неприметная дорога стала опускаться, по углам пещер вначале редко, потом чаще стали встречаться черепа и скелеты, какие-то остовы древних строений.

Я вспомнил, что мне теперь по сюжету любой игры полагается самой Судьбой задавать вопросы.

– Где это мы?

Ночной охотник даже головы не повернул.

– Проходим наши старые угодья. Только добычи здесь почти не осталось, приходиться дальше от Темной земли уходить, чтобы пропитание или редкий предмет отыскать. И походы эти становятся все опасней.

– Почему?

– Люди, - коротко ответил Калхун.
– Лютуют.

Дорога стала отчетливей, словно каменный пол веками полировали ходоки. Тьмы стало больше, особенное зрение мое не всегда помогало в такой темноте. А потому я совсем не удивился, когда на одном из поворотов дороги встретил лампу.

Она висела на ржавой цепи прямо между сталактитов. Древняя, от возраста и влаги позеленевшая медная лампа. В ней что-то лежало горкой, что-то похожее на измельченные кости, а поверх плясали языки призрачного зеленого пламени.

– Ночные лампы, - пояснил Калхун, перехватив мой взгляд.
– Не знаю всех подробностей, алхимия - это не моя основная профессия, но слышал, что горят за счет оставшейся жизненной силы.

Видя, что такое объяснение меня не слишком устроило, мой проводник поморщился:

– Говорю же - не знаю, как точно все устроено. Но вроде, когда дух из тела навсегда уходит, а плоть со временем растворяется, часть жизненной силы остается в костях. Она никому не нужна, даже демонам мало, чтобы нажраться. Но вот на освещение для нас, живущих по ту сторону света, вполне хватает.

В пещере и вправду было куда светлей. И этот свет, в отличие от света факелов, глаза не резал.

– А людям этот свет помогает?

– Не-а, наоборот. Он их пугает, делает нерешительными.
– Дебафф к стойкости?
– Но зато у них есть факелы, а вот их свет, не говоря уже про жар ЖИВОГО огня, нам не по душе.

Полезная инфа.

По мере продвижения путь оживал. В смысле, предметов обстановки становилось больше. Мы словно двигались по трюму давно затонувшего корабля: у стен встречались разломанные и сгнившие шкафы, черепки разбитых кувшинов, искалеченные статуи, ржавые доспехи, какие-то сооружения, уничтоженные временем так беспощадно, что их назначение не угадать.

Я было сунулся к одному шкафу, загляну в чрево, но увидел только крысиный помет и остатки гнезда.

– Наивный, - хохотнул Калхун.
– Мы поблизости от нашего города. И его окрестности изучены уже так плотно, что незамеченным не осталось ни камня - под каждый заглянули трижды, а потом еще трижды, перепроверяя.

Н-да, логично, но отказать себе в любопытстве не смог. Впрочем, Калхун отнесся с пониманием, и не торопил, а я злоупотреблять не стал: заглянул, да через минуту мы продолжили путь.

3

Очередной грот на нашем пути вдруг обернулся чем-то исполинским, то ли подземным озером, тысячу лет назад высохшим, то ли пустой кальдерой забытого вулкана...

Потолок поднялся настолько, что исчез далеко во тьме, стены расступились. Я увидел множество тропинок, дорожек и дорог, как ручейки, сливающихся сюда из многочисленных дыр и ходов. Они плавно образовывали широкий тракт, вдоль которого, как трава на обочине, росли целые колонии грибов. Иной раз они достигали таких размеров, что иначе как кустами их было и не назвать.

– Почти пришли, - прохрипел Калхун, посматривая на меня искоса.

Я кивнул, не в силах ответить, настолько меня удивила подземная страна.

По тракту со скрипом катились две телеги. Обе выточены из чьих-то исполинских костей, а запряжены какими-то слепыми тварями: нелепой помесью пони и гризли.

– Пещерники, - пояснил Калхун.
– Опасная и могучая тварь, если дикая. Когда приручишь - ничего, выносливая зараза. Живут только во тьме, наверх никогда не поднимаются.

Встречались и всадники, все тоже верхом на пещерниках. Только эти «гризли-пони» были под особенным седлом, в пластинах брони.