Ночной Охотник

– Но...
– проговорил я задумчиво.
– Темный король получает все свои привилегии... в обмен на что?

Я видел, что мрачный и надменный Рауль прислушивается, но до беседы не снисходит. Ответил до сих не назвавший своего имени боец:

– В обмен на то, что теперь народ Ночных отныне и навеки живет под землей и не думает о реванше. В обмен на то, что мы не бунтуем. В обмен на то, что мы лишены своих Богов, - горько сообщил воин.
– Думаешь, куда исчезли все статуи Темного отца? По прямому приказу короля они все были уничтожены. И наша магия день ото дня хиреет, становится слабее, пока в один прекрасный день не исчезнет полностью. И в тот час...

– Тихо!
– оборвал Рауль.
– Мы приближаемся. Смотрите в оба.

Дозорный кивнул, замолкая. Вместо него прошипел сталью обнажаемый клинок. Отряд подходил к широким амбарам складского квартала, погруженным во мрак.

Метров за пять от ближайшего склада Рауль замедлил ход и помахал рукой. Я никого не заметил, но через миг из-под стены склада, прямо из густой тени, вынырнула фигура стражника.

– Храни вас Темный отец, - осторожно приветствовал стражник.
– Чем обязаны такой чести?

Рауль достал из кошелька три золотые монеты, стражник быстро отправил их уже в свой кошель.

– Шадд Шкурник не у вас, случаем, а, доблестный страж?
– учтиво спросил Рауль так, будто забыл пожелать пропавшему торговцу спокойной ночи.

– А что?
– насторожился стражник.

– Дело есть. Выгодное. В долю хочешь?

– В какую там уж долю.
– Стражник огляделся, помрачнел. Сообщил доверительно: - Здесь, на своем складе ваш Шкурник. Да токмо что-то неладное с ним. Как приехал, так и кричит, скандалит. Нервный, что бешеный лис. А недавно к нему аж сам городской патруль прибыл, какого-то важного гостя привел.

– Они до сих пор на складе?
– быстро спросил Рауль.

– Стража уже убралась, а вот Шкурник склада не покидал. У вас точно все в порядке?

Рауль только улыбнулся.

– Доверься мне, уважаемый. Мы надолго тебя не задержим.

– Ну...
– замялся стражник, - тогда проходите, чего уж там. Мы, хоть и не из Блошиных нор, но Дозор и Старика-висельника чтим. Только, вы это, потише там, лады?

Рауль взял из его рук ключ, заверил так серьезно, что даже я поверил:

– Мы на цыпочках, даже муха не услышит.

4

Невысокий каменный забор, окружающий пузатый двухэтажный склад, преодолеть не составило труда. Дальше все ускорилось, я двигался скорее на автомате, повторяя действия более опытных дозорных.

Перешел в режим скрытного передвижения, дубинка перекочевала в ладонь. Сердце затрепетало, забилось чаще. Где-то рядом слышались голоса перекликающихся стражников, гулко лаяли какие-то незнакомые животные, а мы, пригнувшись, подбирались к складу.

Капитан нищих взмахнул рукой. Двое Ночных исчезли в темноте. Явно отправились блокировать задний ход.

Второй взмах когтистой лапой, уже наверх, и еще двое принялись карабкаться по стенам, заходя с крыши. Когда мы остались одни, Рауль повернулся ко мне. В темноте его желтые глаза напоминали холодный взгляд тигра.

– Парень, я тебе могу доверять?

Я кивнул, но ответил путано:

– Зла я тебе точно не желаю, Капитан. Если дело у тебя правое, справедливое, - помогу без вопросов. Насколько хватит сил.

Рауль комментировать ответ не стал. Спокойно кивнул и отвернулся.

Крались вдоль стен так, что ни один камушек не хрустнул, мечта ниндзя просто. Когда добрались до угла здания, Рауль осторожно выглянул, достал из сумки ключ.

– Быстрее, Дарк!

Я поспешно юркнул за ним. Капитан нищих уже возился с замком, тот клацнул, открываясь, тут же на петлях скрипнула дверь. Я бросился в прямоугольник света, за моей спиной тут же захлопнулось, Рауль прыгнул следом.

– Что?
– тревожно спросил я, видя, как вытянулось лицо Капитана нищих.

Он не ответил, рванув меч из ножен. Я торопливо бросился в сторону, не дай бог зацепит острой железякой. А, когда обернулся, сердце застыло, будто на него плеснули щедрой щепотью жидкого азота.

Склад был разорен. Тюки с товарами валялись в беспорядке, ткань вспорота, на пол просыпаны цацки, одежда, кухонная утварь. Где-то в середине амбара ярко пылало, огонь с треском пожирал ткань и дерево, уже крыши не видать от дыма. А на полу свободного места не было от луж крови!

Телега торгового каравана перевернута набок, повсюду куски тел, будто Ночных рвали не такие же Ночные, а гончие Дикое охоты, явно наслаждаясь жестоким убийством. То, что оно было жестоким, подтверждалось многочисленными деталями. Казалось, Шадда Шкурника и его подельников рвали на части еще живыми, затем раскидывая части тел куда придется.

Я поспешно зажал рот рукавом, отвернулся. Картина была до омерзения тошнотворной.

Рауль обводил пожарище и бойню внимательным взглядом, и этот взгляд мрачнел с каждым мгновением все больше. Скрипнули его зубы, на скулах заиграли желваки. Капитан нищих рявкнул злобно:

– Будьте вы прокляты, твари!.. Дарк, уходим! Это...

С оглушительным грохотом, словно там разорвался гранатометный снаряд, часть крыши обрушилась. Вниз, вместе с дождем обломков, полетело что-то массивное, черное. Рухнуло за тюки. Там моментально взвился столб огня, пламя загудело от ярости, облизывая стены. От температуры звонко лопнули стекла.

«Не получилось тихо, - пронеслось у меня в голове.
– Будет стражнику складов взыскание...»

Будто в ответ на мои мысли, в глубине склада зародился рев. У меня волосы зашевелились от ужаса, захотелось пригнуться и зажать уши руками.

– Какого дьявола?!
– крикнул я.

Рауль что-то ответил, но слов я не разобрал.

Расшвыривая тюки, будто великан пустые картонные коробки, к нам выпрыгнул здоровенный черный ящер. Увидев нас, пригнул треугольную башку к земле, костяной гребень на его спине встопорщился.

Вы становитесь участником коллективного сражения!

«Что?.. Какого?!!»

Ящер взревел! Из его раскаленной глотки плеснуло оранжевое пламя с белыми жилками. Облизав камень, огонь не исчез, остался пылать длинной полосой.

– Дарк!
– услышал я крик Рауля.
– Ты оглох, что ли?! Беги, твою мать!

Совет показался мне дельным... черт побери, да что я лукавлю?! Это, блин, просто совет месяца!

ГЛАВА 12. Ведьма