Нокаут

– Я накрашу тебя.

– Я не хочу выглядеть слишком ярко сегодня, так что накрашусь сама.

Селена посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Ты понимаешь, что мы идём на бой?

– Да.

– И что запись разлетится по всему интернету.

– Да.

Она передёрнула плечами.

– Можешь одеваться сама, лично я собираюсь выглядеть шикарно.

Я надела чёрные узкие джинсы, белый топ и кремовый свитер сверху. Дополнив образ парой аккуратных, белых шпилек, я уже хотела расчесать волосы, как раздался стук в дверь. Селена высунула голову из ванной. На голове у неё волосы были беспорядочно стянуты наверх, а лицо накрашено только наполовину. Я пожала плечами, когда проходила мимо неё, чтобы открыть дверь. Я увидела знакомый секундомер. Это тренер Сета – Деррил. Он был одет в чёрную футболку со словом «тренер» на груди и штаны странного цвета хаки.

– Привет? – осторожно сказала я.

– Мисс Джеймс, вот ваши билеты на сегодня. Вход с задней стороны.

– Тренер выполняет личные поручения? – спросила я его, получая билеты.

Он усмехнулся, и его рука легла на бедро.

– Да. Ему бы лучше нанять личного ассистента, когда он станет профессионалом, потому что на это я не подписывался. – Он улыбнулся, когда сказал это.

– Увидимся на турнире.

Деррил развернулся и стал спускаться по лестнице. На спине футболки была напечатана фамилия Сета большими белыми буквами, и я улыбнулась. Как так получилось, что я оказалась так тесно связана с этим миром? Только на прошлой неделе мы были врагами.

– Кто это был? – выкрикнула Селена из комнаты. Я закрыла дверь и зашла к ней. Я показала ей два билета, и она громко завизжала от восторга. – Я знала, что дружба с тобой однажды принесёт свои плоды.

Она подмигнула мне, а я показала ей язык.

Аккуратно положив билеты на прикроватный столик, я пошла в ванную. Я внимательно посмотрела в зеркало на своё отражение. Мои волосы были прямыми и свободно лежали на груди. Это выглядело так... просто и скучно. Сегодня мне нужен объём. Я достала из ящичка плойку и завила свои волосы. Не слишком сильно. Лишь слегка завила, чтобы они приобрели пышность. Я заколола сзади верхние пряди, сделала лёгкий макияж. Отступила на шаг и окинула себя взглядом. Я выглядела просто. Я выглядела хорошо и именно так, как хотела.

Селена собиралась дольше, чем я рассчитывала. Мы планировали выехать за два часа до начала боя, чтобы избежать пробок и огромного потока людей. Вместо этого, мы выехали только за час. К счастью, соревнования непрофессионалов-любителей посещало меньше людей, чем я предполагала, иначе, мы бы точно опоздали. Я ехала на предельно допустимой скорости, чтобы прибыть в выставочный центр вовремя. Селена же осушила пару крошечных бутылочек вина по дороге. Должно быть, она очень нервничала, но в то же время на её лице играла широкая улыбка, и она едва могла спокойно усидеть на месте. Она была возбуждена и приняла адреналин, бегущий по ее венам, за нервозность. А вот я нервничала. Меня тошнило, и я так сильно сжимала руль, что он стал влажным от пота моих ладоней. На каждом перекрёстке, который мы проезжали, я хотела развернуться и вернуться домой. Я подъехала к выставочному центру и нашла место на парковке только благодаря тому, что кто-то только что выехал. Когда это произошло, я была счастлива!

Я припарковалась и выключила автомобиль. Немного поколебавшись, вынула ключи из зажигания.

– Оливия, бои – не такое уж и большое дело. Это как секс – взаимное согласие между двумя взрослыми людьми. Здесь есть что-то звериное, и в то же время веселое. Расслабься хоть немного!

Бои – не такое уж и большое дело? Неужели я единственная чудачка, которая считает это ужасным? Селена буквально выпрыгивала из себя, когда выскочила из машины, блеснув передо мной своим нижним бельём.

– Неужели ты уже опьянела? – рассмеялась я. – Ты же выпила всего две бутылочки.

– Я не ела сегодня. – Она поправила своё короткое белое платье и взбила светлые волосы. – Давай сделаем это.

Я сделала глубокий вдох и выдох.

– Давай сделаем это.

***

Я чувствовала себя хорошо, когда показывала наши билеты девушкам в коротких шортах и бикини, и я чувствовала себя хорошо, когда вошла в зал, где должен был драться Сет. Зал был огромным – почти как стадион. Когда я была здесь в последний раз, на книжной ярмарке, он казался плоским и пустым, заполненным только столами с книгами. Сейчас, по всему залу были выстроены временные трибуны, предлагая огромное количество сидячих мест. Оглушительный шум смеха и болтовни заполнил мои уши, едва позволяя слышать собственные мысли. Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, когда увидела в центре зала огромную клетку без крыши – круглую, обклеенную рекламой и логотипами спонсоров. Селена подхватила меня за локоть и повела вниз по рядам к передним трибунам.

– Оливия! – Голос отца был еле слышен.

Я повернула голову налево и увидела его счастливое лицо с широкой улыбкой. Он махал мне рукой, и мы с Селеной протиснулись сквозь компанию мужчин в костюмах. Это были люди из тренажёрного зала. Я сразу узнала их. Позади меня я услышала, как захихикала Селена, приветствуя их. Как только я приблизилась к отцу, он схватил меня за запястье и протащил остаток пути. Он едва мог сдерживать своё воодушевление. На нём была чёрная футболка с именем «СЕТ» на груди, тёмно-синие джинсы и коричневые рабочие ботинки.

– Я никогда не был ближе к рингу ММА, чем сегодня, – прокричал он в моё ухо.

Я взглянула на пугающую конструкцию⁹. Именно здесь Сет будет драться, и именно здесь сейчас я. Я достаточно близко, чтобы до меня долетали капли пота и крови, и мне это не нравилось. Нисколько.

Отец поднял большие пальцы вверх.

– Я так горжусь тобой!

– Мной? Что я сделала?

– Ты здесь, а я знаю, что значат для тебя бои. – Его тонкие губы изогнулись в тёплой улыбке. – Должно быть, он действительно много значит для тебя.

– Папа, мы с Сетом не…

Кто-то дотронулся до моего плеча и, развернувшись, я увидела Дэррила, тренера Сета. Складка прорезала его лоб, а губы были плотно сжаты.

– Сет хочет видеть тебя, – громко произнес он, перекрывая голоса зрителей.

Я открыла было рот, чтоб спросить зачем, но не стала напрягаться. Решения Сета не всегда были доступны пониманию.

– Я скоро вернусь, – прокричала я папе и Селене.

Она пересела на моё место, чтобы составить компанию папе, а Деррил взял меня за запястье и повёл в сторону от трибун, вверх по рядам, мимо четырёх охранников, которых я даже не заметила, когда мы вошли.

– Она с Сетом, – сказал Деррил, показывая свой пропуск «за кулисы». Охрана, разошлась перед нами, как Красное море перед Моисеем. Он провёл меня через двойные белые двери и отпустил руку.

– У Сета небольшая проблема... – голос Деррила громко раздался в широком коридоре. Здесь было намного тише. – Не уверен, знаешь ли ты, но он страдает умеренной тревожностью. Обычно я выдавал ему боксёрскую грушу, и он боксировал её, но в последнее время он предпочитает другие методы.

Сет страдает тревожностью? Никогда бы не подумала. Я имею в виду, иногда я замечаю, что он немного рассержен, но это обычно не длится долго. Не так, как у меня. Я была гораздо более рассерженной, когда Блейд обманул меня в первый раз. Это было ужасно. Я не могла дышать, мой желудок крутило. Я чувствовала, что меня вот-вот стошнит, и хуже всего было то, что это состояние не проходило, я хотела умереть.

Взгляд, которым Деррил смотрел на меня, сказал обо всём.

– Я? Я и есть другой метод?

– Думаю, да.

Мой пульс стучал в ушах, пока мы проходили мимо многочисленных маленьких закрытых дверей. В центре каждой двери были приклеены кусочки бумаги с именами, написанными несмываемым маркером. Зонне, Джейкобс, Рассел, Смит, Донсков, Пайн, Кеннеди, и потом Марк.

Ручка от двери комнаты Сета свободно легла в руку Деррила, когда он легко открыл её. Дверь отворилась, и я вошла внутрь. Мой взгляд скользнул по объявлениям о протеиновых коктейлях и других биодобавках на задней стене. У них были такие названия, которые мне трудно было произнести. Наконец, я перевела взгляд от стены к Сету, и что-то в моём животе затрепетало. Он напряжённо сидел на скамейке, без футболки. Мышцы его бёдер выделялись в разрезах чёрных шорт. Моё горло тут же пересохло, во рту не было ни капли влаги, чтобы сглотнуть. Однако, «там внизу» недостатка во влаге не было. Перед Сетом стояло двое мужчин – один из них, полненький, со светлыми волосами, завязанными в конский хвост у основания шеи, заматывал руки Сета. Бинт обхватывал его ладонь, поддерживая запястье, и проходил между пальцев. Другой мужчина, с колючими тёмными волосами и огромными голубыми глазами, наблюдал. Глаза Сета были скрыты под его длинными ресницами. Его грудь двигалась тяжело и глубоко, как будто он пытался успокоить себя. Его веки поднялись, и он взглянул на меня тёмно-шоколадными глазами. Я заставила свои напряжённые ноги придвинуться ближе. Двое мужчин оценили то, как были замотаны руки и тихими шёпотом решили, что всё в порядке. Светловолосый парень запаковал свой небольшой чемоданчик, пожелал Сету удачи и вышел из комнаты. Сет размял пальцы и сжал их в кулаки перед собой.