Ноль в поисках палочки

— Но при чем тут я? — удивилась девушка. — Ваши знакомые, вы с ними и разбирайтесь.

— У нас нет их адресов, — сказала Мариша. — И даже телефонов нет.

— У вас нет номеров телефона ваших же знакомых? — удивилась менеджер.

— Да какие знакомые, — развела руками Инна. — Познакомились, пока плыли. По именам мы их знаем. Наши вещи остались у них в каюте. Мы же не думали, что отстанем от теплохода. Вот и не волновались. Решили, пусть вещи наши лежат пока, а перед сходом на берег в Питере мы их заберем. Кто же знал, что все так получится?

— Поня-атно, — протянула девушка, явно решившая, что подруги провели вместе настолько бурную ночь со своими случайными знакомыми, что поутру позабыли у них в каюте свои вещички. — Ну так и что вам от меня-то нужно?

— Дайте нам их адреса, — попросила у девушки Мариша. — Адреса наших знакомых.

— Но я не думаю… — замялась менеджер.

— Ну, войдите в наше положение, — вкрадчиво произнесла Инна, одновременно вытаскивая из сумочки денежную купюру. — Это же останется между нами. Мы никому не скажем.

— И в самом деле, что за тайна? — пожала плечами девушка, забирая деньги. — Как фамилии ваших знакомых?

— Мы не знаем, — ответили подруги.

Менеджер недоуменно посмотрела на них.

— Говорим же, что познакомились только на теплоходе, — сказала Мариша и, чтобы как-то оправдаться, добавила: — И вообще, французы говорят, что совместно проведенная ночь — не повод для знакомства.

Инна поперхнулась подушечкой «Орбита», который она по нервности жевала с самого утра. А менеджер стала цвета спелого помидора.

— Но мы знаем их имена, — поспешно сказала Мариша, видя, какой эффект произвела ее эрудиция. — Они у них необычные. Армен и Кароль.

— В самом деле, — согласилась с ней менеджер. — Вряд ли на теплоходе могло быть несколько человек с такими именами.

И она углубилась в изучение списка пассажиров. Изучала она их слишком долго, и подруги уже начали подозревать неладное. Так оно и оказалось.

— Людей с такими именами нет, — наконец сказала девушка, оторвавшись от монитора.

— Как нет? — неприятно поразились подруги.

— Нет, и все, — ответила девушка. — Наверное, ваши знакомые наврали вам про свои имена, а на самом деле их зовут совсем иначе.

— Нет, нет, — запротестовала Мариша. — Мы слышали, что они так обращались друг к другу, даже когда думали, что мы их не слышим. Так что это их имена.

— В таком случае я не понимаю, как могло получиться, что в списке пассажиров, отправленных нашей фирмой в круиз, отсутствуют имена ваших знакомых, — сказала девушка.

— Извините, может быть, другая фирма…

— У меня тут в компьютере единый список, — возразила девушка. — Впрочем, спросите у капитана. А еще лучше у его помощника. Возможно, что ваших друзей взяли на борт нелегально.

— Как это? — удивилась Мариша.

— Ну, берут же иногда проводники пассажиров без билетов, — пожала плечами девушка. — А на теплоходе еще удобней. Может быть, эти двое друзья или родственники кого-то из команды судна. Вот их и взяли. Знаете, у нас в стране все еще очень многое делается по знакомству.

Из агентства подруги прямым ходом устремились к пристани, от которой они отчалили несколько дней назад. Им повезло. Их теплоход вернулся из путешествия только сегодня утром. А пока был неплохой шанс побеседовать с членами экипажа.

— Наверняка кто-то из команды остался дежурить на судне, — предположила Инна. — Или какой-нибудь механик. Или еще кто-то, все равно кто, лишь бы он помог нам найти того человека, который и посадил Армена с Каролем «зайцами» на корабль.

— Я так и думала, что с этими парнями что-то нечисто, — говорила Мариша, усаживаясь в «БМВ» Инны. — Ведь подумай, капитан сразу выслал наши паспорта и вещи обратно. И вообще Бритый сказал, что нас хватились очень быстро. А про Кароля и Армена никто и словом не обмолвился, что они тоже отстали от судна.

— Видимо, у них была договоренность с кем-то из членов экипажа, что их доставят до этого острова, высадят там и предоставят своей судьбе, — сказала Инна. — И путевки им были не нужны, они их и не покупали. Поэтому их имен и нет в списке пассажиров.

— Я даже знаю, кто, — вдруг произнесла Мариша. — Кто взял их на борт. Был там такой коротышка с пронырливой физиономией и хитрыми глазками. Я видела, как он о чем-то договаривался с Каролем. И вид у него при этом был какой-то взъерошенный. Словно он чего-то брал украдкой и не хотел, чтобы об этом узнали.

Но на теплоходе подруг поджидал полный облом. На коротышку с хитрыми глазками, который разговаривал с Каролем, подруги наткнулись быстро. Он сам выскочил им наперерез, требуя, чтобы девушки убрались с судна. Но подруги быстро подхватили его под руки и взяли в оборот.

— Да, — уже через десять минут беседы признался коротышка, — попутала меня нелегкая взять этих двоих на борт. А ведь чувствовал, что будут от них неприятности. Ну, добро бы люди на Валаам хотели попасть, причем срочно. Это я еще могу понять. Но какая корысть в том крохотном островке, где они высадились? Не понимаю. Послушайте, не нужно устраивать по этому поводу скандал, а?

— Никто скандал устраивать и не собирается, — заверила его Мариша. — Дайте нам телефоны или координаты этих двоих, и мы уйдем.

— И больше вы про нас и не услышите, — добавила Инна.

Коротышка при их словах совсем скис.

— Но я не знаю о них ничего, — сказал он. — Только имена. Кароль и Армен. И это все, что они мне сообщили.

— Как это? — опешили подруги.

— А так, — пожал плечами коротышка. — Что я с них, деньги взял да еще паспорта буду проверять? Да кто бы мне их показал, если уж на то пошло.

— Но вы и не просили?

— Не просил, — согласился коротышка. — Честно говоря, я считаю, что меньше знаешь, дольше проживешь.

— Не всегда, — мрачно произнесла Мариша и так выразительно посмотрела на коротышку, что тот задрожал. — Далеко не всегда.

С теплохода подруги ушли с опущенными головами. Их расследование в самом начале потерпело сокрушительный крах. Единственная ниточка, по которой они собирались разыскать людей, знавших Кароля и Армена, прервалась. А точней сказать, ее намеренно порвали сами парни. Не случайно они выбрали такой странный способ попасть на борт теплохода, а с него — на уединенный островок посреди огромного озера.