Ноотропы

– А вы? Были кому-то нужны?

– Не знаю,– старик пожал плечами.– У меня никого нет. Можно сказать, что я – тупиковое звено эволюции. Но, кто знает? Вдруг повезёт. Поэтому и вам, барышня, я не советую торопиться шагнуть в пустоту. Надо стараться быть нужным уже сейчас.

– Уходите? А как же ваш телескоп?– спросила девушка, заметив, что её собеседник поднялся со своего места и направился к выходу на чердак.

– Да. Я устал… Надо прилечь. А вы можете посидеть, полюбопытствовать. Падающие «звёзды» сегодня прекрасны. Только завтра принесите его сюда примерно в то же время. Всё-таки вещь дорогая… мне.

– Не боитесь, что украду?

– Главное, не сломайте,– усмехнулся старик и шаркающей походкой удалился вниз по лестнице.

Какое-то время Вика ещё докуривала свою тускнеющую сигарету. А потом опустилась на тряпичную сиденку раскладного табурета, и прильнула глазом к окуляру телескопа. Метеоры падали достаточно часто так, что Вика могла бы успеть загадать за эту ночь все свои желания, если бы верила в эту глупую примету. Впрочем, одно уже сбылось. Посидеть на крыше и попялиться на звёзды в компании чудного деда было всяко лучше, чем терпеть бессвязные пьяные разговоры дома.

Девушка твёрдо решила, что завтра нужно непременно снова прийти на крышу хотя бы для того, чтобы вернуть старику его телескоп, а может и услышать ещё что-нибудь интересное.

К её удивлению на следующий вечер старика на крыше не оказалось. И на следующий – тоже. И потом. Вика приходила в назначенное место целую неделю: ожидала по 2-3 часа, ради развлечения смотрела на звёздное небо, но так больше и не встретилась со своим странным собеседником.

Тогда она не могла знать, что через 10 минут после их разговора старик спустился по лестнице в свою однокомнатную квартирку в соседнем подъезде. Снял пальто и шапку. Скинув старые, но комфортные ботинки, прилёг на диван и тихонько закрыл глаза. В груди что-то сильно щемило, как уже бывало не раз. Он почти привык к этому ощущению. Получасом позже его сердце остановилось. Ещё 18 часов тело охлаждалось по экспоненциальному закону. Спустя 12 дней соседи, раздражённые неприятным запахом, вызвали соответствующие службы. За 2036 часов его температура окончательно сравнялась с окружающей средой, а через 3716 лет под действием условий всё той же среды его частицы окончательно с ней смешались.

Прошло ещё 25 тысяч лет. Старик вновь открыл глаза, словно закрыл их секунду назад, и увидел знакомое лицо. Виктория улыбалась.

Гидратация

День нулевой. Младший маркетолог Перси стоял в углу офиса и наблюдал, как рослый парень в синем комбинезоне менял большую пластиковую ёмкость на кулере. Офис-менеджер Клэр вызывала сотрудников службы доставки воды по мере необходимости – примерно раз или два в неделю. И примерно через час после звонка приезжал либо этот здоровый парень, либо его сменщик, одинаково ловко ворочающие огромными баклажками. Обоих Перси мысленно называл «Томми», даже не думая читать настоящие имена на табличках, прикреплённых к комбинезонам. Определённо, он презирал этих красношеих работяг, лишённых каких-либо амбиций, вечно улыбающихся не пойми чему. И одновременно завидовал. Что их радует, когда они стягивают свои потные майки в конце рабочего дня? Еда из закусочной, пиво с друзьями и спортивный матч по ТиВи. Пойти на выходных в кино со своей «бэйби». Или остаться в гараже возиться со стареньким ретро-пикапом своего отца. Не так уж много вариантов. Однако в каждом из них было куда больше смысла, чем во всей жизни Перси.

Он дождался, когда доставщик закончит, подошёл к перезаряженному кулеру, взял из стопки одноразовый стаканчик и подставил под холодную струйку. Потом ещё взглянул вслед уходящему «Томми» и с внутренним отвращением отметил, как здоровяк игриво подмигнул улыбнувшейся в ответ Клэр. За всё время работы в офисе сам Перси так и не осмелился ни пригласить её на кофе, ни даже завести непринуждённую болтовню в перерыв. Злясь уже больше на самого себя, Перси отпил из стаканчика свежей воды. Это был последний раз, когда он пил воду из офисного кулера.

День первый. Всё началось как обычное кишечное расстройство. Перси был склонен винить острое тако, купленное в мексиканском ресторанчике неподалёку. Расправившись с ним, а заодно и с очередным сезоном сериала про правительственные заговоры, младший маркетолог вдруг ощутил резкую боль в животе. Но это не вызвало особых волнений. В конце концов выходные только начались, за следующий день вполне можно привести себя в норму, а, значит, успешной карьере ничего не угрожает. Рассудив так, Перси уверенно принял пару таблеток из домашней аптечки. А потом, как и полагается в таких случаях, запил их большим количеством воды. Впрочем, это никак не повлияло на процессы, запущенные в его теле. И вскоре Перси смог убедиться в этом.

Популярные пилюли, прежде не раз выручавшие младшего маркетолога, напрочь отказывались работать. К вечеру нескончаемая диарея дополнилась сильнейшей тошнотой. Между постоянными позывами в туалет боль не утихала. Вновь вывернув себя наизнанку, измученный Перси упал на диван, вытер испарину со лба и стал размышлять, что делать. Обращаться в медицинскую службу ему не хотелось. Что смогут сделать эти коновалы? Измерят температуру и отправят в муниципальную больницу, где куда больше шансов подхватить что-то от случайного бездомного, чем вылечиться. Ну уж нет. Им лучше не попадаться. Из частной клиники сейчас – ночью – вряд ли кто-то приедет. Туда нужно идти самому, но не раньше понедельника… А это значит потерять рабочий день, безупречную репутацию ответственного работника и, вероятно, отсрочить долгожданное повышение. Поразмыслив ещё немного, Перси взял смартфон, покопался в списке контактов и написал Маридж Флогстоун. Всё-таки она помощник хирурга или кто-то в этом роде и должна разбираться…

Несмотря на поздний час, бывшая одноклассница ответила довольно быстро. Выслушав жалобы Перси, она дистанционно поставила диагноз «бактериальная кишечная инфекция» и настоятельно рекомендовала сходить в аптеку за антибиотиками широкого профиля. Ведь «они в таких случаях никому не повредят». И «конечно же, обильное питьё».

Заряженный её уверенностью, младший маркетолог собрал все свои силы и отправился до ближайшей аптеки. Вернувшись через полчаса окончательно выбившимся из сил, но окрылённым надеждами, он принял первую дозу из пятидневного курса. Совершенно бесполезное действие, учитывая, что к этому моменту в кишечнике Перси уже не осталось никакой микрофлоры. Но оно позволило успокоиться и уснуть. В любом случае это был последний раз, когда он ходил в аптеку.

День второй. Иммунная система Перси наконец-то дала предсказуемый ответ. Всю ночь младший маркетолог проворочался в бредовом полузабытьи. Лихорадка подкидывала его сознанию самые разные образы. То представлялось, что одеяло, словно чешуёй, покрылось слоем камней и прижимает к постели. То казалось, что воздух в комнате сгустился до состояния жидкости и с трудом заходит в лёгкие, так, что в нём можно захлебнуться. В очередной раз очнувшись в душной темноте, Перси поднялся и, пошатываясь, прошёл на кухню. Болезненно резкий свет включившейся лампочки возвратил его в привычную реальность.

Вроде в этом бреду даже что-то снилось… Прозрачные тонкие желеобразные щупальца развевались вокруг, словно водоросли. Перси помотал головой, пытаясь отогнать неприятные видения, налил в стакан воды и кинул внутрь таблетку шипучего аспирина. Ночная тишина наполнилась щелчками пузырьков углекислоты, а воздух повсюду – ароматом апельсина. Робкая попытка человека контролировать стотриллионную колонию клеток, которую он называет своим телом. Что ему известно о процессах, протекавших внутри прямо в этот момент времени? Ничего. Но таблетка снижала температуру, глюкоза чуть поднимала настроение, а кисло-сладкий вкус во рту придавал уверенности в том, что с каждым глотком в организм втекает некая «польза». Cбив жар, Перси окончательно успокоился и, завернувшись в одеяло, проспал до утра.

Весь остаток суток он провёл с чувством того, что идёт на поправку. Разогревал и ел какую-то еду, которую считал диетической. Продолжал смотреть сериал, который считал интересным. По сюжету, щедро заправленному разными городскими легендами, пара правительственных агентов-энтузиастов случайно раскрывает правительственный заговор вокруг экспериментов над собственным населением. Подобные сюжеты особенно популярны среди людей средних интеллектуальных способностей, но любопытных, увлекающихся и слишком подозрительных. Перси был именно таким человеком. Киношные агенты раскрыли зловещие планы правительства, обнаружив аномальную массовую гибель пресноводных гидр. Зацепившись за название, младший маркетолог полез в свой смартфон и сразу же нагуглил статью об этих микроскопических существах. Наличие нервной системы из пяти тысяч нейронов, удивительная способность к регенерации и практическое бессмертие поражали воображение. Однако пыл к научным изысканиям угас так же быстро, как и возник. Перси ощутил резь в глазах и уже не мог концентрироваться на тексте. Измерив температуру, он снова принял жаропонижающее и вторую дозу антибиотика, а после лёг дальше смотреть телек в надежде, что «завтра утром совершенно точно всё пройдёт». И так и уснул, не дождавшись, чем закончится история. Тайна осталась для него неразгаданной, ведь это был последний раз, когда он смотрел свой сериал.