Ноша хрономанта 6

— Если у них выносливость была в несколько раз больше чем у обычных людей, ни разу не повышавших свои природные характеристики каким-нибудь искусственным способом, то в этом нет ничего удивительного. Вдобавок использование отравляющих веществ — один из самых любимых методов нанесения площадных ударов для многих боевых магов. — Пожал плечами Бальтазар. — Если у врага нет защиты, то это быстро, не слишком сложно, эффективно и позволяет получить в качестве трофея абсолютно целое снаряжение без лишних дырок…У напавших на вас орков какие-то амулеты нужной направленности, очевидно, нашлись. Ну или может шаманы их какими-нибудь благословениями защитили…То, что сваренная вами отрава вообще подействовала хоть как-то — уже показатель её высочайшего качества…А то, что сделать это вещество вы сумели из бытовой химии, да еще в настолько серьезных количествах — вашего мастерства. Все-таки изменение магического фона нашей планеты должны было сделать обычную химию практически бесполезной…

— Вовсе нет! — Возразила ему Джин, чтобы хоть как-то отвлечься начиная ковыряться ложкой в очень вкусном рагу, которое так и хотелось уплетать за обе щеки. Возможно руками. Конечно, ей с детства внушали мысль, что цивилизованные люди в качестве столового прибора используют палочки…Но женщина была ученым, то есть человеком рациональным и практичным. А потому признавала, что европейские столовые приборы вообще и ложка в частности гораздо удобнее традиционных инструментов её родины, как бы не в каменном веке зародившихся. — Разумеется, мне пришлось провести некоторые корректировки и перерасчеты, но химические процессы-то в сути своей ни капли не изменились! Просто приходится учитывать некоторые новые переменные, словно работа идет в невесомости или там на большой глубине…Это немного сложновато, но я могу это сделать! Ну и возможность кое-где срезать углы за счет волшебства, контролирующего условия протекания реакций или доводящего до ума их конечный результат тоже помогает…

— Ваша возможность наладить продуктивную работу хоть в космосе, хоть на морском дне все равно впечатляет, — сделал еще один комплимент своей собеседнице Бальтазар, чем заставил её порядком насторожиться. Она такого количества лести в свой адрес не слышала с той поры, когда её муж предложение делал… — Мне от всей души жаль погибших сегодня людей, но уверен, с таким лидером и помощью Убежища ваше поселение сумеет многого достичь. Очень многого.

— Боюсь, с учетом сегодняшних потерь шансов на наше процветание или хотя бы выживание немного…Вернее, всего один. Скажите, что я должна сделать, чтобы вы передали нам захваченный у орков обелиск? — С замиранием сердца спросила Джун у сидящего напротив мужчины, с раздражением ловя себя на том, что от излишнего нервного напряжения начала вся трястись…Едва ли не вибрировать…

— Стать моим министром химической промышленности! — Даже не стал долго думать над её предложением Бальтазар. И его слова изрядно ошеломили женщину, которая, как ей кажется, была готова ко многому…Но явно не к этому! — А ещё переселиться в Лондон, дабы наладить там работу по производству взрывчатки, топлива, мыла и других вещей первой необходимости! И не надо говорить, что у вас нет опыта. По части химии — есть! Уж поверьте, специалисты способные банку средства для мытья противней переделать в боевое отравляющее вещество, а из огнетушителя сделать замораживающую бомбу на дороге не валяются! Да, в Тренировочном Лагере вам видимо повезло не слишком сильно по сравнению со мной или лидерами Оксфорда, но теперь в нашем распоряжении все технологии старого мира, которые мы только сумеем восстановить! И даже больше! А от того, сумеем ли мы восстановить цивилизацию в прямом смысле слова зависит наше выживание! Вы же видели коренных жителей Бесконечной Вечной Империи и знаете, как они относятся к жителям только-только присоединившихся миров и просто тем, кто слабее…Существовать с их сапогом на горле некоторые может и смогут. Быть уверенными в завтрашнем дне и процветать — нет!

— Это…Интересное предложение…И насчет жителей Бесконечной Вечный Империи вы правы…Но я должна подумать… — Мысли в голове Джун метались туда-сюда словно летучие мыши в пещеру которых забралась экспедиция спелеологов. — А что будет с лагерем, то есть поселением…Названия у нас вот как-то нет, извините…

— Ну, придется принести мне вассальную присягу. И вам, и тому кого вы оставите вместо себя, если согласитесь пойти со мной…Хотя конечно лучше бы обитателям вашего поселения просто взять и переселиться в Лондон. Там банально больше ресурсов как в самом городе, так и в окрестностях, плюс здесь наладить нормальную оборону от серьезных отрядов вроде уже знакомых вам орков будет затруднительно, а там просто за счет численности проживающих в одном месте людей безопасность окажется на достойном уровне. Да, понимаю, с моей стороны делать такие предложения несколько нагло, особенно если учесть как мало мы знакомы… — Бальтазар запнулся, явно подбирая слова и Джун неожиданно стало легче. Мужчина напротив неё был точно таким же обычным человеком, который оказался вынужден выживать в Бесконечной Вечной Империи, что было очень сложно. И опасно. Особенно без возможности вывалить на голову врагов несколько литров горящего напалма или емкость с ядовитым газом. — Но свой обелиск является по-настоящему стратегическим активом в любом из миров Бесконечной Вечной Империи. Тем, что отделяет процветание от выживания и истинную знать от простолюдинов. Да, его подставку в виде переносного магического источника мне, увы, придется забрать себе, а у вас на стадионе вряд ли найдется своя волшебная элекстростанция…Ну, ничего, мои строители помогут возвести новую крепость там где специалисты по магии найдут место, куда обелиск можно установить с максимальной пользой и эффективностью за счет работы природных энергетических линий.

— А у вас вообще есть химическая промышленность? — Нахмурила бровки Джун, которой вдруг неожиданно показалось, будто над ней просто издеваются. — Я имею ввиду, настоящая промышленность, а не алхимическая кустаршина, где без магии не выйдет даже банальной краски смешать?

— Пока нет, но специально для тебя — сделаем, — не замедлился с ответом Бальтазар.

— Тогда…А, проклятье! Я согласна! — Наплевав на приличия, женщина, запертая в теле маленькой девочки, нагло забралась с ногами на свой стул и протянула руку хозяину Убежища, которую он немедленно пожал, тоже выпрямившись во весь рост и взирая на неё сверху вниз. Они посмотрели друг другу в глаза и между ними установилось неловкое понимающее молчание…А потом оно было нарушено громким чавканьем, с которым лежащую на столе еду принялся жрать незаметно забравшийся туда кот.

Интерлюдия Учебная нагрузка

Интерлюдия. Учебная нагрузка.

— Это что тут такое?! — Грозно нахмурился Аркарог, обнаруживший своего сюзерена и нанимателя в довольно неоднозначном виде. Тот, будучи мокрым как мышь и изрядно трясущимся, стоял с выпученными глазами перед какой-то стеклянной колонной, держась за исходящие из неё поручни. Причем для гнома было очевидно, что это именно самое обычное стекло, а не какой-нибудь там зачарованный хрусталь. И внутри этой штуки находился целый лабиринт из полупрозрачных трубочек, по которым перемещался туда-сюда маленький черный шарик. А ещё от фигуры человека ощутимо попахивало паленым. Мясом. Человеческим…Гномы особо острым обонянием никогда не славились, однако же старейшине чуть ли не тысячу лет назад пришлось приложить усилия, дабы обострить свои чувства. Уж слишком часто в поданном на заседаниях совета пиве попадались неожиданные добавки, способные вызвать то снижение критического мышления, то повышение доверчивости и внушаемости, то реактивный понос, а то и вовсе остановку сердца. — Почему всем наплевать на то, что нашего лидера эта дрянь пытается изжарить заживо?!

— О-о-н-на н-не п-пытается! Э-это п-прос-сто о-о-один из у-у-уцелевших т-т-тренажеров, к-к-которые мы вытащили из разграбленной школы м-м-магии. Т-тут д-даже м-максимальная м-мощность не с-смертельна, — слегка заикающимся голосом отозвался Бальтазар, на миг скосив глаза в сторону старейшины, а после черный шарик вдруг упал куда-то вниз колонны…И с яркой фиолетовой вспышкой, приправленной еще больше усилившейся волью паленого и легкими нотками озона, лидера Убежища буквально оттолкнуло от артефакта на пару шагов электрическим разрядом. — Уй, блин…Проиграл все-таки.

Состоящий из множества трубочек механизм лабиринта немедленно начал перестраиваться в новый рисунок, внося легкий хрустальный перезвон в ту гамму звуков, которая и без того вокруг витала. Сухое подземное помещение, в котором складировали большую часть находок, ранее принадлежавших чародеем планеты Земля, вообще было довольно многолюдным. И шумным. Кто-то книги просто читал, не стесняясь обсуждать примечательные отрывки со своими соседями, кто-то трофейные тексты сразу и переписывал, скрипя карандашами, кто-то издавал стук клавиш, поскольку работал с носителями информации на так называемых компьютерах, довольно занятных устройствах, что обладали просто фантастическим потенциалам, но чаще всего использовались обитателями Убежища для глупостей вроде прослушивания музыки, игр или просмотра наполненных одной лишь фальшью постановок. Не то, чтобы Аркарог был таким уж явным противником искусства…Но этого, которое не учит ничему полезному и не прославляет тех, кто действительно добился чего-то важного — был!

— Бальтазар, тебе еще минуты три назад надо было сдаться, — заметил хозяину Убежища человек, который отличался от других тем, что даже в помещении носил широкополую шляпу с острым верхом, расшитую серебряными звездочками. А еще у него пальцы были унизаны перстнями, дешевыми, латунными и довольно грубо сделанными…Но каждый из них представлял из себя печатку с каким-то магическим символом, что в общей сложности позволяло сделать на любой поверхности оттиск нужного знака или целой цепочки их буквально за считанные секунды. Аркарог уже видел такие украшения, только конечно куда более качественные. У боевых рунологов…Ну или просто рунологов, которые по какой-то причине оказались вынуждены выйти на поле боя. — Как вообще ты смог продолжать тренировку контроля после того как время вышло, и он начал тебя током бить?

— Это тоже неплохой метод тренировки, управлять движениями этого чертового шарика, несмотря на боль. — Пожал плечами Бальтазар, на ладонях которого красовались черные обугленные полосы, от которых, кажется, даже вился дымок. Аркарог мысленно цыкнул, отметив возможный вред, который данный тренажер мог нанести его сородичам. Для ювелиров, мастеров рун, швей и представителей многих других профессий серьезное повредить кисти рук означало попрощаться с возможностью тонкой работы по крайней мере до тех пор, пока не будет произведено лечение. И потому гнома подобный недостаток найденного артефакта весьма расстраивал. Старейшина бы немало заплатил, дабы правнуки, праправнуки и прапраправнуки или их близкие могли развить контроль магической энергии без лишнего риска и куда более грандиозных финансовых затрат. Очень немало. Представителям его расы вообще было по какой-то причине довольно сложно поднимать характеристики, отвечающие за магическое развитие или изучать волшебство. Заметно сложнее чем людям или оркам с гоблинами, не говоря уж о эльфах или джинах каких-нибудь…Своего они конечно добивались, но исключительно благодаря упорству, которому представители иных народов могли лишь завидовать. — Хотя нет, вру…Очень хороший метод, позволяющий обладателю должного упорства добиться желаемого, даже если у него маловато таланта.