Носитель Искры. Ключ ко всему

— И что… ты… хочешь? Чтобы я… предала его… ещё… раз?

— А ты умна, — улыбнулся в ответ Лазарис. — Впрочем, это мы уже давно выяснили. Всё верно. Такого человека как ты пытать нет смысла. Даже те особенные хитрости, что доступны исключительно мне, не сработают, я в этом не сомневаюсь. Единственный путь, что для меня доступен — это путь слов. Кстати, вот тебе ещё одна ирония. На тех из вашей братии, в отношении кого я уже вполне уверен в успехе пыток, убеждение вряд ли сработает, они, в отличие от тебя, считают Зверя непогрешимым абсолютом.

— Это лестно… слышать…

— После того, как он решил тебя просто выбросить, все возмущённые восклицания застревают в горле, правда? — насмешливо переспросил Мастер Хаоса и Хиалла дёрнулась, как от пощёчины. — Я не знаю твоей истории, но несложно догадаться, что ты отличаешься от большинства культистов. Те, кто служат Зверю, либо пришли в культ сами в поисках власти, даруемой силой, деньгами или влиянием, либо попали туда из-за неспособности защитить себя от чужих силы, денег или влияния. Ты, очевидно, не из вторых. Но я собрал на тебя обширное досье и, могу сказать с почти полной уверенностью, ты и не из первых. По крайней мере тебя совершенно не интересуют деньги, а свои силу и влияние ты никогда не использовала для себя. Могу предположить, что ты обязана чем-то культу. Чем-то глобальным, что не окупить ничем кроме вечного служения. Однако, продолжая уже немного заезженную аналогию, то, что человек нашёл и взял к себе умирающую от холода и голода собаку, не даёт ему права измываться над ней.

— И что же… изменится? — хрипло захихикала Хиалла. — Ты, кажется… не собираешься… чесать мне… пузико. Пять минут назад… убить… собирался…

— Я и сейчас не против тебя убить. Если наши переговоры зайдут в никуда — я тебя убью, не переживай. Потому что ты мне будешь не нужна. И в этом разница между мной и Зверем. Я говорил это уже столько раз, и повторю ещё сколько понадобится. Я не лгу и не люблю ложь во всех её проявлениях. И ты можешь верить моим словам. Ты мне не нравишься, Хиалла, но это в первую очередь потому, что мы из разных лагерей. Недовольство к тебе у меня существует потому что Зверь, которого я как раз ненавижу всей душой — твой хозяин, со всеми вытекающими. Сама по себе ты мне, пожалуй, даже симпатична, по крайней мере наши интеллектуальные баталии в прошлом доставили мне немало удовольствия.

— И если я… предам Его… то все разногласия… тут же будут… забыты?

— Ну, что ты, конечно нет. Ты — мстительна и жестока, я — мстителен и жесток в десять раз больше. Мы ничего не забудем, даже если захотим, а я, например, точно не захочу. Я хочу использовать тебя в качестве одного из козырей в партии против Зверя. Тебе предлагаю возможность расквитаться с хозяином, обо всех прегрешениях которого ты знаешь куда больше меня. И давай окончательно забудем про фанатичные преданность и обожание. Никаких: “Я лучше умру, чем предам!”, “Я принадлежу ему и, если он захочет — с радостью отдам свою жизнь!” и “Ты всё равно проиграешь!”. Мы оба понимаем, что ты достаточно умна, чтобы ни секунды не верить в эту ересь, сколько раз не произноси. Поговорим как два разумных человека. Ты можешь предложить свои условия, я обещаю их обдумать. Всё как у цивилизованных людей.

Мастер Хаоса разжал руку и Хиалла осталась висеть в воздухе благодаря его магии, а через пару секунд её тело начало восстанавливаться. Спустя полминуты большинство внутренних повреждений было исцелено. Аккуратно потерев шею, магесса с недоверием посмотрела на Лазариса.

— А не будет подозрительно, что этот твой щит держится так долго?

— Он продержался всего пару секунд. Там, где мы сражались, остался мой клон, выжившие представители устали и слишком напуганы, чтобы проверить его достаточно тщательно. А мы с тобой незаметно переместились куда подальше, так что у нас куча времени на переговоры.

— Сочту за честь, что ты решил выбрать меня одну, а не их пятерых, чтобы пообщаться лично, — криво усмехнулась Хиалла.

— Всегда пожалуйста. Итак, насколько я понимаю, ты готова к переговорам?

— Прежде всего, скажи, почему ты так уверен, что победишь? Я служила Зверю больше полутысячелетия и могу сказать, что он — существо за гранью нашего понимания.

— Гарантии нужны? Понимаю. Что же, у меня их нет. Я не уверен в том, что смогу победить. Я даже не уверен в том, что Дикие Земли смогут победить на Турнире, который я запланировал. Я не смогу им помогать, а по сравнению с остальными участниками они ещё слишком зелены. Впрочем, это всё-таки тревожит меня меньше всего. По-настоящему меня заботит то, что будет после.

— Так ты действительно хочешь встретиться со Зверем лично? Каким образом?

— Он вам не объяснил? Забавно. Ну, смотри. Ты ведь знаешь, что ключ, — Лазарис кивнул на алую руну, — открывает дверь Зверя. Но это дверь не от “клетки”, скорее от шлюза в плотине. Пока он закрыт, вся сила Зверя остаётся по ту сторону плотины — снаружи этого мира, и может просачиваться лишь тоненькими ручейками через мизерные трещинки. Если шлюз открыть, вода хлынет широким потоком. Однако шлюз возможно приоткрыть и снаружи и Грехи этим часто промышляют. Именно так они общаются с вами, чего по идее им делать нельзя, именно так влияют на мир вроде того, как тебя попытались подорвать. Проблема в том, что открывание шлюза без ключа тратит кучу сил само по себе. И чем шире нужно открыть шлюз, тем больше сил потратит Грех. Личная встреча со Зверем означает, что он будет должен открыть шлюз достаточно широко, чтобы я смог в него просочиться, а потом ещё и вылез обратно, потому что снаружи ключ окажется бесполезен. С учётом моей силы это потратит колоссальный запас энергии Зверя. Восстанавливаться он будет не одну сотню, а то и тысячу лет. Этого я и хочу добиться, чтобы он не смог влиять на этот мир как можно дольше. А ещё у меня есть кое-какие идеи по поводу того, как организовать эту встречу именно на моих условиях, в чём тебе отведена не последняя роль.

— Вот только в процессе ты окажешься наедине с Ним, освобождённым ото всех ограничений, — Хиалла быстро нашла главную уязвимость в плане Мастера Хаоса.

Однако Лазарис покачал головой.

— Ну, не совсем. Кое-какие ограничения на него всё-таки будут действовать. Так как Зверь по сути — эфемерная надмировая сущность, чтобы мы смогли пообщаться в его мире, ему придётся создать аватар, чья сила будет ограничена уровнем мира.

— Сфарры?

— Да.

— И как именно ограничена?

— Не знаю. Я смог рассчитать только то, что ограничение будет. Чтобы получить более точную информацию, понадобится одномоментно потратить объём энергии примерно в двести пятьдесят миллионов условных единиц. Это перебор даже для меня.

— И что будет, если этот аватар окажется сильнее тебя?

— Я буду пойман и скорее всего не вернусь в этот мир, пока не окажусь в полной власти Зверя.

— Обнадёживающий прогноз…

— Что, уже готова сражаться на моей стороне? — улыбнулся Лазарис.

— На твоей? Никогда. Но ты прав в одном. Я недостаточно фанатична, чтобы продолжать служить Зверю. И я достаточно много знаю, чтобы в случае его победы всю оставшуюся недолгую жизнь провести в бегах. К тому же, если я покажусь кому-нибудь после того, как меня решил убить Сам, меня так или иначе сочтут предательницей, что бы я ни выбрала.

— Ой! — Мастер Хаоса прижал ладонь ко рту в наигранном удивлении, — неловко получилось…

— А говорил не терпишь лжи.

— Соврать и не сказать всей правды — это разные вещи. Странно, что такое надо объяснять шестисотлетней женщине.

Хиалла смерила Лазариса ехидным взглядом и уселась на пустоту. Энергия не могла попасть внутрь нулевого щита, но Мастер Хаоса после того, как исцелил её тело, намеренно оставил часть в воздухе, чтобы магессе было, за счёт чего применять хотя бы базовую магию левитации.

— Ну, что, приступим к переговорам?

***

Хиалла, также как сам Лазарис минуту назад вынырнувшая из пустоты, подняла высоко над головой руки, а в них — замысловатую руну, отбрасывающую по сторонам жуткие алые отсветы — и мир вокруг Лазариса и четвёрки Магистров будто бы замер. Остановились лезущие друг по другу зрители, застыли на местах выжившие бойцы, даже ветер перестал дуть. А почти сразу за этим всё вокруг стало тускнеть и расплываться, будто они погружались всё глубже под воду. Когда их полностью окутала тьма, рассеиваемая только просачивающимися откуда-то отсветами ключа Гнева, Мастер Хаоса, глубоко вздохнув, повернулся к совершенно сбитым с толку Рианету и компании.