Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Или нет? Лаз вдруг задумал о том, что могло привести Мастера Закона в Эрдскую империю. «Одиннадцать Крыльев Даата» были расквартированы в Леракии, что находилась в каком-то смысле на другом конце мира относительно Эрда, в северном регионе северного континента. Ашадин состоял в «Крыльях» много лет. Даже если он и покинул группировку, в Леракии у него должно было остаться большинство друзей и знакомых. Его путешествие в Эрд в таких обстоятельствах казалось странным. Тем более, что с учётом довольно напряжённых отношений между империями, после предательства «Покоя» сложность путешествия от Акилона до Тэрна должна была вырасти ещё больше.

Возможно, конечно, что Ашадин решил просто уехать подальше от территорий «Крыльев», как можно дальше. Лаз такой мотив прекрасно понимал, сам в прошлой жизни уехал в другую страну, оставив квартиру, машину и работу, лишь бы не пересекаться с тяжёлыми воспоминаниями. Однако всё-таки ему не верилось, что Мастер Закона решил сбежать от своих ошибок. За несколько месяцев знакомства Лаз успел неплохо понять характер Ашадина. Хотя тот казался несерьёзным и импульсивным, особенно когда дело касалось игр и ставок, это была лишь удобная маска, примерно такая же, какой были для самого Лаза серый костюм-тройка и вечная вежливая улыбка. А под этой маской скрывались твёрдый характер и железная воля.

Тогда, возможно ли, что Ашадин прибыл в Элтор, потому что также, как и Мастер Метаморфоз, искал проданных в рабство? Это казалось логичным: его чувство вины перед Лазом, Айной и Фаустом было очевидно уже по его выходу из «Крыльев», не было бы удивительным, если бы Мастер Закона решил не ограничиваться только угрызениями совести.

В таком случае объединиться с Ашадином было бы великолепным бонусом. Лаз не сомневался в своих навыках, но он не был настолько самоуверен, чтобы считать, что ему в принципе не нужна помощь. Тем более что две головы куда лучше одной, да и силу Мастера Закона не стоило сбрасывать со счетов. Хотя в прямом столкновении даже пять Ашадинов ничего Лазу бы не сделали, его уникальная магия была чем-то, что Мастеру Метаморфоз было неподвластно.

Вот только как ему выяснить, зачем Ашадин прибыл в Элтор и, если их цели совпадали, как сообщить о своей готовности к сотрудничеству, не раскрывая своей истинной личности? Сейчас он был Саймоном Сваном, преподавателем магии изменчивости в Национальной Академии, человеком довольно талантливым и с определённым статусом, но не более того. С Мастером, а тем более с таким сильным, как Ашадин, его нельзя было и сравнивать.

Пока Лаз думал, Мастер Закона решил проявить инициативу.

— Доброго вам дня, уважаемый. Прошу прощения за мою наглость, но у меня к вам есть один очень важный вопрос. Скажите пожалуйста, не знакомы ли мы с вами каким-нибудь образом? Просто ваше лицо кажется мне странно знакомым, словно мы раньше уже встречались, но я забыл, где именно.

Лаз улыбнулся: словоохотливость Ашадина никуда не делась. После чего, состроив удивлённую физиономию, повернул голову и посмотрел в небольшое зеркало, висевшее на стене рядом со входом. Саймон Сван не только имел совершенно иное лицо, он также был ниже, более худощавым, и его аура также полностью отличалась от ауры Мастера Метаморфоз. Даже если кто-то видел Лаза раньше и в деталях запомнил его облик, найти сходство было невозможно. Однако определённые манеры и особенности поведения изменить было куда сложнее, к тому же, даже сменив облик, Лаз не отказался от своей излюбленной одежды. Крой костюма стал совсем иным, по моде Эрда, но цвет и строгий стиль остались теми же. В итоге Ашадин, довольно часто видевшийся с Лазом на протяжении нескольких месяцев, вероятно, ощутил нечто сродни дежавю.

— Прошу прощения, но я вас не знаю. Чем вы занимаетесь? Вы маг-исследователь? Мы могли встречаться на какой-нибудь конференции.

Ашадин, неловко усмехнувшись, покачал головой.

— Нет, к большому сожалению к исследованию магии я имею очень косвенное отношение. Прошу меня простить, судя по всему, я просто обознался, такое случается.

— Да ничего страшного, — Лаз подсел за барную стойку к Мастеру Закона. — В любом случае это хороший повод для знакомства.

— И то верно. Ашадин, приятно познакомиться, — мужчина протянул Лазу руку.

— Саймон, мне тоже приятно.

— Саймон. Какое необычное имя для Эрдской империи.

— Я родился в Убнурре и только потом переехал в Эрд. Кстати, то же могу и про тебя сказать… ничего что на ты?

— Как будет угодно. Ты полностью прав, дело в том что я тоже не из этих мест.

— Ну тогда это точно судьба! И за это надо выпить. Что тут хорошего наливают?

— Могу лишь посоветовать: мне, признаться, очень нравится один местный коктейль, называется Око Бури, — Ашадин жестом подозвал бармена.

— Красиво звучит. Пожалуй, попробую.

— Два Ока Бури, будьте так любезны.

Пока они ждали свои коктейли, «новые знакомые» успели обсудить Элтор и парочку местных достопримечательностей, а также поразглядывать стоящие в глубине бара странные бутылки с разным алкоголем. Наконец, им принесли высокие бокалы с медленно вращающейся густой жидкостью цвета сумрачного неба. При этом на поверхности плавал тонкий слой более светлой фракции, благодаря чему, если смотреть на бокал сверху, коктейль походил на крутящийся вихрь.

— Действительно красиво, — кивнул Лаз. — Как его? Залпом?

— Ну, можешь попробовать… — усмехнулся Ашадин, пригубливая коктейль. Судя по тому, как сморщилось его лицо, Око Бури было довольно крепким.

В принципе, Лаз вполне мог бы выпить весь этот бокал и ничего не почувствовать. Человеку, который спокойно пил медицинский спирт подобные «вызовы» казались просто смешными. Но дело ведь было не в увеличении количества алкоголя в крови, а в приятной атмосфере и общении, так что он тоже просто немного отпил из бокала. Густая жидкость с приятным послевкусием каких-то ягод мягко скользнула в горло.

— Ну как оно на вкус?

— Одобряю, — удовлетворённо кивнул Лаз. Око Бури действительно было хорошим.

— Я очень рад, что этот коктейль тебе пришёлся по вкусу.

— Ну, тогда давай за знакомство!

Они аккуратно чокнулись тонкими дутыми бокалами и сделали ещё по глотку.

— А ты вообще в Элторе по делам или так, погулять? — Лаз, причмокнув, задал главный вопрос. Понятно, что Ашадин не сказал бы ему правду, но кое-что можно было понять и просто по реакции. И она Лаза не разочаровала.

— Да так… — Мастер Закона немного тяжело вздохнул. — Ищу кое-кого.

— С друзьями разминулись? — «понимающе» спросил Мастер Метаморфоз.

— Что-то вроде того.

— Да, бывает…

Немного посидели молча.

— А ты сам, если это, конечно, не секрет, по какому делу в городе?

— Я работаю в Национальной Академии преподавателем. Приехал в середине лета из Заргана, может знаешь, это на востоке от Элтора.

— К сожалению не знаю, прошу прощения.

— Да не важно. Приехал, устроился, уже почти два месяца проработал и только сподобился в город выбраться погулять, представляешь? Всё работа, работа, работа… учить, оказывается, не так просто, как я думал, ошибаюсь пока довольно часто. Несколько раз даже было по-настоящему стыдно. К счастью, у меня сложились неплохие отношения с ректором академии, так что особо никаких санкций не применяют, один раз только зарплату за неделю урезали…