Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

— Нет, я не Мастер. — Лаз всё-таки решил не раскрывать своей тайны. Вероятность успеха его «операции» в любом случае зависела от удачи, так что было лучше оставить за собой как можно больше секретов.

Сив в очередной раз кивнул, ни на секунду не усомнившись в правдивости этого ответа. Клятва, что Лаз дал, включала в себя запрет лжи вышестоящим и, если бы Лаз соврал, его душу должно было скрутить приступом нестерпимой боли. Более того, так как лысый маг сам принимал клятву, он мог ощутить колебания печати внутри души Лаза и даже если бы молодой человек каким-то образом смог подавить отдачу от нарушения клятвы, сама печать не могла не отреагировать на это. К сожалению для культа, кусочек души Лаза, на который была наложена печать, уже давно был практически полностью изолирован от остального объёма и дополнительно «завёрнут» в несколько слоёв души. А это значило, во-первых, что нарушение клятвы никак на самом Лазе не скажется, а во-вторых, что колебания печати до внешнего мира доносились словно из-под толщи воды. Что-то Сив мог почувствовать, но он бы никогда не подумал, что эти слабые вибрации — ответ на нарушение клятвы.

К сожалению, так было только со сравнительно слабыми побочными запретами, вроде «не солги». Если бы Лаз нарушил один из ключевых пунктов клятвы, к примеру напал бы на другого члена культа или попытался рассказать кому-либо постороннему об организации, печать мгновенно взорвалась бы, и такое Сив бы точно почувствовал. А потому пока что Лаз был вынужден ограничиваться простым враньём, хотя у него уже очень давно кулаки чесались разнести весь культ по кирпичику.

Отложив первый листочек, Лаз взял следующий.

«Вопрос 2: Владеете ли вы каким-либо имуществом, движимым или недвижимым, долей в каком-либо бизнесе или предприятии, акциями…» — в конце списка была указана минимальная стоимость, превышение которой означало, что об этой собственности надо сообщить. По сути это был вопрос о богатстве Лаза.

И вот тут Мастер Метаморфоз мог, нисколько не кривя душой, ответить, что он, по меркам культа, нищий. Кроме дома в Заргане, небольшого счёта в банке на имя Саймона Свана и того, что имелось в этой комнате, у него не было ничего. Ну, ещё была доля от доходов Си’Прака, что вполне соответствовало списку, но об этом Сив знал и без Лаза.

«Вопрос 3: Состоите ли вы в родственных связях с кем-либо из представителей аристократии Эрда или иных стран, Мастерами, крупными предпринимателями или иными лицами, подходящими под описание: „сливки общества?“»

Лаз вновь поднял взгляд на Сива. Упоминание «сливок общества» не могло появиться в официальном документе, это был нонсенс. И значит странная формулировка предыдущего вопроса не была его фантазией. Эти вопросы писал сам Сив, что лишь подтверждало подозрения о наличии у лысого Мастера каких-то серьёзных психологических расстройств. Нормальный человек никогда не стал бы заморачиваться подобным, если бы общение с другими людьми не вызывало у него проблем на подсознательном уровне. Что отлично демонстрировало простую идею: подчинение души не создавало сверхчеловека, у Мастеров, также, как и у обычных людей, могли быть самые разные проблемы, в том числе и с головой. Лаз, конечно, сам был тому отличным доказательством, но чужой пример был куда нагляднее.

— Нет, не состою.

Конечно, в каком-то смысле он соврал, так как Айна, его жена, была Мастером, но это была настолько поверхностная ложь, что печать даже не пошевелилась.

Остальные листочки были примерно о том же и сводились к одному большому вопросу: «Чем вы можете быть полезны культу?»

И, если обобщить слова Лаза, то, грубо говоря, выходил примерно следующий ответ: «Для культа я полезен потому, что умён». Естественно, напрямую он этого не говорил, но понять подтекст было крайне просто. Сив, осознав всю наглость, нахмурился, но ничего не сделал и, естественно, ничего не сказал. Он, хоть и почти не разговаривал, был умён, иначе никогда не стал бы Мастером, даже искусственным, и прекрасно понимал, что Лаз вполне имел право на такие заявления. Культ проиграл ему в играх разумов дважды и, боясь третьего провала, фактически капитулировал. Они могли бы без больших проблем задавить Лаза силой, в конце концов на службе у организации стояли десятки, если не сотни Мастеров; могли забросать деньгами, чтобы ни одна новость из тех, что Лаз захотел бы придать огласке, не увидела свет; могли воспользоваться связями и превратить Лаза в худшего преступника страны, чтобы он больше никогда в жизни не смог спать спокойно. Но они не сделали ничего из этого, потому что Лаз оказался умён. Может быть не умнее всех в культе, где заправляли ещё не такие интриганы, но по крайней мере достаточно умён. И такое преимущество не было ни на грамм хуже других. В каком-то смысле оно было даже лучше, ведь без достаточного интеллекта и сила, и деньги, и власть — становились бесполезными.

Протянув руку, Сив дождался, пока Лаз вернёт его вопросники, которые аккуратно спрятал, а потом достал, похоже их пространственного артефакта, ещё одну, уже куда большую кипу листов. На самом деле даже не листов, это были аккуратно подвязанные папочки в общем количестве более тридцати штук. Все их, однако, Сив Лазу передавать не собирался. Выглядя так, словно забыл о существовании второго человека в комнате, он принялся внимательно перебирать папки, раскладывая их на две неравные стопки. В первую попали почти все, тогда как во второй спустя четверть часа оказалось лишь четыре. Их Сив вновь открыл, достал первые листы и передал Мастеру Метаморфоз.

Лаз с любопытством принял бумаги. Что это такое, он догадался давно. Разложив перед собой четыре вновь начавших флюоресцировать листа, молодой человек вгляделся в написанное. Два листа были озаглавлены: «Шпионаж», один: «Разведка» и ещё один: «Вербовка». Последний Лаз мысленно отмёл сразу, увеличивать численность и силу культа он не хотел. Так что начал с «Разведки».

Объект миссии — недавно открывшийся в Далоте, крупном городе в пятистах километрах к северу от Элтора, подпольный аукцион, занимающийся краденным антиквариатом. Цель миссии — отправиться в Далот, посетить аукцион под видом покупателя, оценить обстановку и по возможности выяснить источники поставок. На всё давалось пять дней: день туда, три дня там и день обратно. Как он и потребовал у Барона, миссия вне столицы даже в случае форс-мажора не должна была затянуться дольше чем на неделю, не слишком сложна, а также была по большому счёту безопасна, вряд ли у торговцев предметами древности, пусть и краденными, была серьёзная охрана. Но ещё она была совершенно бесполезна для Лаза. Всё, чего он бы добился — это повысил доверие к себе у культа. Неплохо, конечно, но это было слишком мелко. Чтобы такими мелкими шажками добиться желаемого, ему потребуются месяцы. Так что «Разведку» он отложил.

«Шпионажи», в целом, были схожи. Эти миссии уже были в границах Элтора. В одном в качестве цели был обозначен завод по производству глайдеров, куда нужно было поступить на административную должность, обеспеченную связями культа, и в итоге получить чертёж инновационного магостартера, разработанного местными инженерами. Второй «Шпионаж» был о родовом поместье некоего дворянина, имя и титул в краткой сводке не указывались. Опять же, поступив туда в качестве одного из управляющих, нужно было в итоге добраться до, вот ирония, компромата на одного из высокопоставленных членов культа, что этот дворянин хранил у себя в сейфе.

Эти миссии были уже куда более важными и успешное их выполнение обещало немало преимуществ. С другой стороны, Лаз понимал, что это всё ещё его проверка. Поверить в то, что на огромное производство и в родовое поместье с десятками слуг, охранников и администраторов культ хочет заслать новичка, чтобы тот добивался всего с нуля — Лаз не был так наивен. Даже если, допустим, у культа не оказалось людей среди сотрудников завода и прислуги особняка, подкупить кого-нибудь и тем более послать в тихую ночного специалиста, как они уже делали — куда быстрее и удобнее. Это «компромат» Лаза спрятан, так что его не смогли прижать обычными способами, а местоположение чертежей и документов дворянина известно. То есть, хоть польза от выполнения этих задания и была велика, она оставалась в рамках «обычного». К тому же миссии по шпионажу могли затянуться на недели, а то и месяцы, что в итоге могло превратить итоговую награду в пшик.

Мысленно вздохнув, Лаз взял лист, озаглавленный: «Вербовка». Ему этого не хотелось втягивать очередного бедолагу во тьму культа, но между неизвестным ему человеком и Айной с Фаустом выбор был очевиден. Тут уже было имя: Гатгерцог Ин’Раконт Шартал.

Между аристократией Эрда и привычного Лазу по Земле и Люпсу дворянства было огромное различие. Здесь титулы давались не навечно. Пожалованный титул барона был «действителен» одно поколение, то есть сын барона всё ещё был бароном, а вот внук — нет. Титул графа распространялся на три поколения, герцога — на четыре, а князя — на пять. При этом, если никто из потомков обладателя титула не подтверждал, что достоин того же, после смерти всех «действительных» дворян, титул теряла вся фамилия. Военные подвиги, пополнение казны, успехи в административных делах, помощь в разработке какой-нибудь крупной инновации — всё что угодно для процветания Эрдской империи в обмен на заветный титул для своей семьи.

К сожалению, заслуг на всех никогда не будет и каждый несколько лет Эрд наблюдал закат какого-нибудь аристократического рода. Род Шартал пока что не был лишён герцогства, но приставка «Гат» перед титулом была своего рода клеймом. Она свидетельствовала о том, что Ин’Раконт принадлежал к последнему, четвёртому поколению и при этом ни он, ни кто-либо из его предков не смогли подтвердить свой титул. Со смертью Ин’Раконта Шарталы перестанут быть герцогами.

Казалось бы, не всё так страшно, Ин’Раконту было всего сорок семь, к тому же у него был сын двадцати двух лет, высший маг, которому прямая дорога в Мастера. Если наследник случайно не умрёт, то одной своей работой на империю до смерти отца сможет накопить минимум на графский титул, а если хоть немного повезёт — то и отстоять герцогский.