Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Лаз недовольно хмыкнул. Он, конечно, знал, что ему придётся опускаться на колено, и понимал, что это лишь игра, но менее неприятным от этого процесс не становился. На секунду ему захотелось вернуться на Люпс не потому что там ещё шла великая война против культа и не потому что его ждала семья, а потому что в том мире он уже стал достаточно сильным, чтобы ни перед кем не кланяться. Наоборот, это короли и императоры Люпса вынуждены были общаться с ним вежливо и осторожно.

Гордость его впрочем, не была сильнее здравомыслия и Лаз, как и несколько тысяч людей вокруг, опустился на колено и склонил голову в ожидании появления императора. К счастью, ждать себя Беов’Валгур Раут не заставил. Сфаррский варианта органа выдал мощное крещендо и перед троном, стоящим на пятиметровом возвышении, материализовался мужчина в ало-зелёной мантии и венком алого металла на голове.

Сходство кронпринца с отцом было заметно с первого взгляда. Одинаковые разрез глаз и форма носа, такие же острые скулы, похожая фигура, разве что император был немного более грузным, то ли в силу возраста, то ли из-за отсутствия крови алкарн. Волосы Беов’Валгура, однако, были не тёмными, а скорее медными, с уже заметной проседью. Императору было уже хорошо за семьдесят и, хотя он и был довольно сильным магом, а также мог пользоваться услугами лучших целителей Эрда, возраст всё-таки давал о себе знать. Впрочем, ни на идеально прямой спине, ни на твёрдости взгляда зелёных глаз, ни на той самой ауре величия, он пока не сказался. До Катарума Таниля, который, казалось, был рождён чтобы быть правителем и тираном, Беов’Валгур всё-таки не дотягивал, но обогнал его каган не сильно.

— Встаньте! — голос императора, многократно усиленный магией, эхом разнёсся по залу. Сам он после этих слов начал неторопливо спускаться с возвышения, двигаясь навстречу сыну.

Глава 27

Довольно сложно правильно и полно описать церемонию, состоящую из нескольких десятков элементов, у каждого из которых есть особый смысл, а у многих дополнительные скрытые подсмыслы или даже несколько вариантов трактования. За полутысячелетнюю историю Эрдской империи все крупные мероприятия, будь то дни рождения членов императорской семьи, как сегодня, национальные праздники или наоборот, памятные траурные даты, обросли огромным количеством шелухи в виде особых ритуалов самого разного масштаба. К примеру, по традиции Беов’Валгур от последней ступеньки трона до встречи с сыном должен был сделать ровно одиннадцать шагов — именно таким по счёту он был в династии, одиннадцатым императором Эрда. Когда Майрот взойдёт на престол, он уже будет должен в той же ситуации совершать двенадцать шагов. При этом историки до сих пор спорят о том, происходит ли эта традиция из принципа, что чем старше династия, тем она величественнее, ближе к небесам и дальше от людей, или же причина в том что в первом императорском дворце Элтора, разрушенном во время великих войн, весь тронный зал имел ступенчатую структуру и считалось, что на верхние ступени следует оставлять свободными в качестве почтения императоров прошлых поколений. А у церемониймейстеров по поводу этого свой спор: считать или не считать шаг, который император делает с последней ступени.

В результате за, казалось бы вполне обычными действиями вроде того, какую руку отец кладёт на лоб сына, благословляя его таким образом на будущие свершения, стоят довольно долгие репетиции и десятки тысяч убитых нервных клеток. Что уж говорить, если по правилам проведения подобных церемоний существовали настоящие научные исторические трактаты. Так что, даже несмотря на то, что большая часть этой информации Лазу была неизвестна, к концу официальной части, когда на шее кронпринца появился венок из каких-то особых трав, а император, приколов к своей мантии засохшую веточку с желтоватыми цветочками, вернулся на трон, Мастер Метаморфоз успел изрядно заскучать.

Большинство гостей наверняка тоже, но виду, естественно, никто старался не подавать. Все неподвижно стояли на обозначенных алыми линиями местах, сохраняя на лицах одухотворённые выражения. И даже тот бедный низенький мужичок, которому волей случая пришлось всю церемонию наблюдать не императора и его сына, а широкую спину Лаза. Его пристальный буравящий взгляд Мастер Метаморфоз ощущал на протяжении всей официальной части. И ведь нельзя было даже развернуться и зыркнуть на недовольного недобрым чёрным взглядом.

Так что, когда всё наконец закончилось, нельзя было сказать, кто был рад этому больше. К счастью, больше этим вечером ничего подобного не планировалось. В ближайшие два часа гости будут предоставлены сами себе, а после в тронном зале накроют столы для банкета. Правда, на этот раз в тронном зале на всех места всё-таки не предполагались. Не самые видные члены общества, которым не обязательно было созерцать лик императора, будут пировать в залах поменьше.

Лаз, впрочем, так далеко пока что не заглядывал. Его эти два часа интересовали совсем по другим причинам, нежели обычных гостей. По завершении вечера он планировал покинуть замковый комплекс вместе с Айной, а для этого нужна была серьёзная подготовка. И первым пунктом была подготовка диверсии.

Розовых очков Лаз уже давно не носил и не рассчитывал, что всё получится идеально. Незаметно выбраться из дворца, проникнуть в здание министерства внутренних дел, благополучно найти там Айну и всё также незаметно покинуть дворец — такого везения не бывает. В столь сложном плане не так могло пойти множество вещей и, чтобы первый же прокол не стал крахом всей операции, Лаз спланировал и подготовил самый настоящий теракт. Убивать никого он без нужды, естественно, не собирался, хотя и такой вариант был на рассмотрении, но всё равно запланированную им диверсию с точки зрения правительства Эрда никак иначе назвать было нельзя.

И основой для этого должно было стать ещё одно его изобретение. Хотя, если говорить на чистоту, главная заслуга принадлежала ныне покойному Чибаку Сиджи. То, что древний маг был немного безумным и без всякого зазрения совести ставил опыты на живых людях, а также создал под своим особняком настоящую вивисекционную лабораторию, его гений не умаляло.

Маги использовали растения многие сотни, а то и тысячи лет. С помощью энергии можно было ускорить рост, придать особые свойства, заставить двигаться по воле мага — в общем, в правильных руках деревья и травы могли стать невероятно опасным оружием. Но даже так это было не слишком популярным направлением, поскольку магия растений при всех своих плюсах всё-таки имела множество серьёзных минусов. Невозможность использования в воздухе, необходимость в обширных и специфичных знаниях, которые больше нигде и никак кроме работы садовника не пригодятся, очевидная и практически никак не устраняемая уязвимость к огню и так далее. А ещё для настоящей магии растений обязательно была нужна основа — то, из чего магия будет «вырастать». Классически для этого использовались настоящие семена. Продвинутый маг мог носить с собой несколько десятков разновидностей, чтобы выращивать из них растения под ситуацию. В теории можно было обходиться и без основы, но тогда магия растений теряла большую часть преимуществ, таких как живучесть и гибкость своих порождений.

Чибаку Сиджи в голову пришла, если задуматься, гениальная идея. Если для магии растений необходимо, грубо говоря, из чего-то расти, то почему этим «чем-то» не может быть сама магия? Казалось бы, это ничем не отличалось от полного отсутствия основы, но древний маг не просто так был гением. И его деревянные солдаты, двигавшиеся и функционировавшие за счёт «сердца» из магии, подтверждали, что эти его мысли были не просто пустым пшиком. Суть была в том, чтобы разделить магию на две части. Не просто выращивать магическое растение из пустоты. Сначала первым заклинанием создать «семя», а потом вторым прорастить из него нужный побег.

На словах звучало просто, но Чибак потратил десятки лет на разработку магических семян, достаточно схожих с настоящими. В отличие от Лаза, у него не было легального чита в виде способностей Мастера, позволяющих по желанию нарушать законы реальности и творить невозможное. Древнему магу пришлось в одиночку с нуля разрабатывать заклинания сложнейшей структуры и, если верить его записям, первые успехи появились лишь спустя семьдесят лет после появления этой идеи. И ещё около сорока лет ушло на отшлифовку теории и практики, чтобы создание магических семян не уносило половину всей энергии и не занимало долгие минуты. Лучшим бонусом в итоге стало то, что Чибак мог придумывать нужные ему растения с нуля, а не основываться на каких-либо реальных деревьях или травах, в результате чего разнообразие его магии выросло на порядок. Да и с точки зрения эффективности энергетические семена, в которых не было ничего кроме необходимой для растительной магии основы, в конце концов сильно обогнали обычные семечки. Если бы Лаз с Айной тогда не застали Чибака врасплох, справиться с древним магом у них бы точно ни за что не получилось.

И эти более чем вековые исследования получил Лаз. Не все, к огромному сожалению, большая часть сгорела в особых сейфах после смерти Чибака. Но того, что осталось, хватило, чтобы не нужно было начинать с нуля. Леший был многократно усовершенствованной версией древесных воинов и, очень грубо говоря, сам по себе являлся одним огромным заклинанием растительной магии. При этом с помощью способностей Мастера Лаз смог углубить созданную Чибаком магию ещё на уровень и научить уже саму форму дерева порождать энергетические семена. Леший, по сути, был ходячим инкубатором, теплицей для выращивания, и то, насколько опасны и смертоносны были производимые им семена, зависело лишь от самого Лаза.