Носитель Z-32

— Нам такие как ты, и твои друзья, нужны.

— Мы всем нужны. — Полковник скупо улыбнулся, внутренне ликуя. — Что-то хотела?

— Увидеть тебя хотела. — Тонкие грязные пальцы отпустили рукав, совсем на мгновение, на крохотную толику времени, которую и не различишь. — Только не так. Вспомнить я хочу, где я тебя видела. Как придете в Николаев, меня спросили, ассистентку Матвея Архиповича, с третьего уровня. Они как про уровень услышат, расстараются. И да, вспомнила я тебя, парень. Ты же в забеге у Зураба участвовал.

Вахитов снова скривился.

— Был молод, нужны были деньги.

— А ты не так то прост, как хочешь казаться. Зураб своих бегунов не отпускает.

Глава 16

В последний день перед финишем ярко светило солнце. Караван прошел без потерь большую часть пути, и когда до конца маршрута оставался паршивый десяток километров, настроение было сродни погоде. Кто-то уже подсчитывал, куда пустит оплату за проделанную работу, другие строили общие план, как бы теперь половчей добраться до дома. Солнце, оно делало свою работу, но чем ближе продвигались к Николаеву, тем больше портилось настроение.

Сначала пришел запах горелой резины. Затем появилась покореженная, обгорелая техника. Потянуло мертвечиной, запахом разложения плоти. Несколько дней назад тут шел серьезный бой. Несколько внедорожников, собранные в одну большую баррикаду, перегораживали центральную дорогу к Николаеву. Повсюду лежали трупы, и даже по самым скромным подсчетам, было их не меньше дюжины. Серьезная потеря, особенно если это бойцы дельные, обученные и проверенные, а главное, лояльные к командованию. Черная форма, новенькая обувь, калашниковы, едва ли не в солидоле. Сюда зачем-то были брошены серьезные по нынешним меркам силы, и похоже Николаевцам не повезло. То тут, то там, зияли уродливые воронки от взрывов. Мертвецов раскидало хаотично. Похоже, колонна была на марше, и никто не успел, как следует занять позиции. Ваха осматривал эту бойню и понимал, что сделано это было для него. Похоже, работали Хруст с Зябликом, их подразделение и еще несколько взводов Борея. Били наверняка, из чего-то тяжелого, такое с собой не потаскаешь. Техники нагнал увечной с ближайшего поселка, устроили препятствие на дороге. Особенно впечатлила огромная воронка от снаряда, которую пришлось огибать телегам. Неужели у Хруста была в подмогу артиллерия? Если так, то Борей гораздо сложнее, чем хочет казаться.

Через пару километров появились патрули, выставили свои серые стены доты, ощетинившись пулеметными точками. Караван встал на подступах и начался досмотр. В пору всеобщей разрухи, документы вроде бы и не важны, однако их проверяли тщательней чем на таможне. Четверо николаевцев, в черной форме, кепи, и черных же разгрузках, расхаживали, сжимая в руках автоматы и бросая настороженные взгляды на немалую силу каравана, в то время, как местный аналог офицерского состава, переписывал номера удостоверений личности и долго общался по рации с командным пунктом. Может сохранились в городе бывшие базы, те, через которые прогоняли корочки прибывших.

Но и это препятствие пройдено, и впереди высокие стены, забранные в колючку. Прожектора уныло повесили свои «носы», но караульные бдят, шаря вооруженным взглядом по ландшафту. Ваха шел в авангарде, который теперь и авангардом-то не был. Отпала нужда. Город стоял на возвышении, вокруг поля бескрайние, оттеснившие лес, чуть вдалеке берег реки. Такое местоположение будто нарочито выгодно. Не подползешь незаметно, не подлетишь. Траву намеренно жгли, выкорчевывали кусты и низкие кривые деревца, чтобы караульным было проще. Несколько раз над головой пронеслись, визжа винтами, вездесущие квадрокоптеры, поблескивая на солнце линзами камер. Знакомые силуэты техники Ваха узнал сразу. Такая же царила в княжестве Зураба. Николаев напоминал сейчас встревоженный улей, и Ваха даже заволновался, не перестарался ли Хруст, в вызове острой кадровой недостаточности у противника.

Караван ушел в одну сторону, вольные стрелки в другую. Потянулась команда на базу, на отдых. Обещанные казармы, питание и пара часов сна, подкупить могли любого. Впрочем, в сам городок не пустили, а повернули на территорию рядом, огороженную таким же высоким бетонным забором. Внутри ангары, несколько казарм, вроде воинской части, только без звезд на воротах. Опять КПП и проверка документов, по мнению Вахи, совершенно бесполезная.

— Команде отдых! — Заорал кто-то из старших каравана. — Бойцам по казармам. Фрилансеры, направо, к вам разговор будет.

Таких, что не удивительно, оказалось еще трое, и всех их Ваха знал по именам.

Рядом встал Горыныч, подмигнул.

— Видал? Сейчас нас пробивать будут. Вон как крепко тут с кем-то сцепились, личный состав положили. Сейчас ни посты толком не выставить, не смену дать. Вербовать будут.

— Ты все еще считаешь, что Николаев, это теплое место? — Вставший рядом Гном, скривился, не по душе здоровяку пришлась увиденная картина. — Почему они своих не хоронят? Бросать двухсотых на поле боя, это последнее дело.

— А вот тебя это касаться не должно. — Оборвал Горыныч товарища грубо, почти криком. — Если хочешь мне все карты взбаламутить, то вали вон в казармы, да портянки меняй, а мне эта житуха перекати-поле, уже поперек горла встала.

Вокруг, что за забором, что на лицах, был идеальный порядок. Чистые улочки и выбритые подбородки, ни бород, ни усов. Все бойцы в черных кителях, пострижены по-военному, команды выполняют бегом, и видимо несут службу по-настоящему. Неужели николаевцам удалось сохранить кусочек старого мира, пусть даже в погонах и дисциплине? Если так, то их стоит опасаться, а точнее бояться тех, кто держит все это в руках, и видимо не собирается выпускать.

Командир долго просматривал документы Вахитова, перелистывал толстую тетрадь, прислушивался к своему ларингофону.

— Где служили?

Ваха рассказал.

— Боевой опыт.

Снова не пришлось придумывать. Об острых моментах случилось умолчать, но это, похоже, было не столь важно.

— Норматив пройти надо. Бег, приседания, барокамера…

— Барокамеру-то зачем?

— Отставить разговорчики. Не устраивает, вот Бог, вот порог. Ну? Платят нормально. Трехразовое питание, койко-место, медицинское обслуживание. Девки, опять же, есть незамужние.

О том, что с одной такой, Ваха уже знаком, он пока решил умолчать.

— Так что вам надо?

— Внешний периметр, патруль. Первый край обороны. Проверка документов, конвои.

— А внутри?

Командир довольно заухал.

— Может тебя сразу на подземку перевести?

Слова эти, показались четверке в черном, удачной шуткой, и довольный молодецкий гогот разлетелся по части.

— Да я так. — Ваха пожал плечами.

— Так он, видали. — Командир хмыкнул. — До города еще дослужиться надо. Вон у нас какие орлы землю топчут по несколько лет, а тут ты пришел, такой красивый. Ну?

— Согласен. — Ваха охотно кивнул, понимая, что условия предлагают хорошие, и лучше уже не станут. Тут ни собаками травить не будут, ни в лепрозорий загонять. Лишь бы Хруст со своими ухарцами опять не разошелся.

— Тогда иди, вон, к тому лейтенанту, — рекрутер кивнул за спину, где находился щуплого вида мужичок, в военной форме. Щуплый держал в руках планшет. Иногда что-то пролистывая на нем длинным белым пальцем. — Он твои данные занесет и временный пропуск сделает.

Лейтенант, оказался особистом. Снял отпечатки пальцев, расспросил про юность и первую любовь, задал пару вопросов по Фрейду и другим, странным и одиозным личностям, и под конец, узнав размер одежды и головного убора, протянул пластиковый прямоугольник.