Новая эпоха. Аур. Том 2.

Судя по застывшему на лицах Кощея и Виктории выражению, в последнее сказанное Ауром предложение они ни капли не поверили. Но этот момент чернокнижник не только проигнорировал, но и напрочь стёр из своей памяти, ибо сейчас он пытался в первую очередь убедить самого себя в том, что его действия руководствовались лишь логикой, а не эмоциями.

И пока это выходило у него очень и очень слабо…

Тем временем внутри купола вершилась справедливость. Даже вне его, под защитой крепких магических барьеров, трое тёмных магов слышали отголоски мстительного крика банши, от которого хотелось бежать и прятаться. Этот звук не являлся звуком в обычном понимании этого слова, ибо его воздействие на души было гораздо более сильным, нежели на физические тела. Простой человек не уловит разницы, но маги, способные защитить тело, зачастую упускают из виду защиту духа. Лишь чернокнижники, часто сталкивающиеся с бледными отражениями некогда живых существ, - нежитью, - быстро осознают необходимость такой защиты.

Родители Каролины не были ни магами, ни даже одарёнными, из-за чего муки, доставляемые криком будущей королевы банши, для них были чем-то за гранью ужаса. Лишь своим злейшим врагам Аур пожелал бы такой судьбы, но в этот перечень входило всего несколько человек, чьи тела под давлением времени давно обратились в прах. Ему некому было мстить, и оттого на страшную казнь Аур смотрел всего лишь с пониманием, а не с неприязнью, как Кощей и Виктория. Поддерживал ли он это решение – загадка, ответ на которую был неизвестен даже ему самому.

– Если всё, что пишут о банши – правда, то этим двоим сейчас совсем нехорошо.

В тихом шёпоте Виктории, до бледноты в кулаках сжимающей ткань своего облачения, легко читалось опасение, смешанное со страхом.

– Смею заверить, что искреннее желание отомстить, воплощённое в крике банши, действительно заставляет пораженных им бесконечно переживать худшие моменты их жизни. За минуту они проведут в бездне отчаяния сотни, тысячи лет… - Вкрадчивый голос Аура, наслаждающегося вершащейся справедливостью, вызывал в его собеседниках двоякие чувства. И Кощей, и его ученица не единожды сталкивались с жестокостью, но у всего есть свой предел. Быть чернокнижником – не значит быть монстром, пожирающим младенцев просто так. Даже в древние времена существовали определённые нормы морали, а к двадцать второму веку они лишь укрепили свои позиции, обретя слегка иную форму. Так, ни у Кощея, ни у Виктории казнь родителей руками их ребёнка не вызывала положительных чувств, и Аур, наслаждающийся процессом, казался им настоящим чудовищем. – Можете высказаться, я не обижусь.

– Это жутко! Жутко и жестоко даже по нашим меркам!

– Обычно моя ученица несёт чушь, но сейчас я вынужден с ней согласиться. Ты заставляешь дитя убивать собственных родителей!

– Заставляю? Отнюдь, Кощей. Я предоставил Каролине их души, позволив ей делать с ними что угодно. Она могла бы даровать им новые тела, отпустить или упокоить, но вместо этого она выбрала пытку. Пытку – и казнь. Я не учил её убивать. Не учил быть жестокой. Как и всякому своему ученику, я старался донести тот факт, что безнаказанности в мире не существует. Что поступать стоит так, как того требует разум… или, в очень редких случаях, сердце. И сейчас прямо на наших глазах она делает то, о чём подсознательно мечтала, медленно умирая в забытой небесами деревушке на отшибе. Каролина освобождается от оков, не позволяющих ей наслаждаться жизнью. – Слова Аура сейчас походили на шёпот змея-искусителя, ибо те, кто слушал его, невольно проникались мотивами банши, признавая её правоту. – Её обрекли на страшную судьбу, но волею случая ей представилась возможность зеркально отразить пережитое. Вам ведь известно, от чего зависит сила мстительных духов?

– «Мстительная душа воплощает в своём могуществе всё то, что ей пришлось пережить». – Медленно процитировала Виктория строку из давно прочитанного трактата. – Это… буквально?

– В чернокнижии нет места красивому словцу.

Сердито ответил Кощей, надеясь за этим скрыть собственное удивление, вызванное осознанием того же факта, что поразил его ученицу. Он и сам считал это чем-то вроде преувеличения, понимая механику создания мстительного духа, но не видя саму суть. Обречь человека на самые страшные страдания, довести его до грани – и убить, создав банши, дуллахана или одну из их многочисленных разновидностей. Кощей считал, что ненависть дарует им силу, но на деле…

– Крик Каролины отражает лишь то, что ей довелось вынести лично. Боль, насмешки, издевательства, страх, неопределённость, презрение… Мстительный дух несёт в себе всё это, стремясь поделиться своей ношей с кем-либо ещё.

– Не то понимание, на которое я рассчитывала, идя сюда…

– Если тебя интересуют методы построения ритуалов, то буквально через несколько минут это место останется в твоём полном распоряжении. Ничего опасного – только контуры, по которым можно прочитать последовательность их активации. – Аур обвёл рукой зал, всё ещё тонущий в свете магических линий. Пусть и не так активно, как в самом начале, но они продолжали подпитывать банши, буквально вдавливая в неё последние капли силы. Повторно подобный ритуал провести на одном и том же существе невозможно, из-за чего чернокнижник заранее организовал всё так, чтобы Каролина обрела предельно высокую для себя-нынешней силу. – Как минимум половина всего массива в современном мире не имеет эффективных аналогов, так что для тебя изучение моей работы будет весьма и весьма полезно.

– С чего такая щедрость, Бессонов?

– Виктория тяготеет к этому искусству, но у тебя нет знаний, которые ей необходимы. Ритуальную магию отодвинули на второй план, и это… удручает. – Аур не лукавил, подразумевая под своими словами именно то, что сказал. Никаких двойных смыслов и подтекстов. – Твоя ученица – единственная среди всех, о ком мне довелось узнать, знает об этом искусстве хоть что-то. Наследие тёмных магов, моё наследие, тонет в пучине забвения. Боги забыты, передающиеся от учителя к ученику тайны утеряны, а Башни разрушены. Хоть я и индивидуалист, Кощей, но смотреть на то, как умирает дело всей моей жизни не могу.

– Магия переживает рассвет…

– Светлая магия переживает рассвет, а тёмная… Будь честен с собой: ты не сильнее меня, а я в своё время не был самым сильным чернокнижником на земном шаре. Хитрым, удачливым и дальновидным – да, но уж точно не сильным.

Аур на самом деле мог припомнить как минимум троих тёмных магов, чьё могущество в открытом бою превосходило его на порядок. И – да, все они погибли раньше Сиктимского чернокнижника, но это являлось следствием их самоуверенности и неспособности смотреть на перспективу. Кое-кто даже не умел отступать и признавать поражение, и на возвышение таких людей Аур всегда смотрел с толикой недоверия: как можно выжить, принимая все вызовы, ниспосланные судьбой? Сорвать банк один раз, два, десять – но на одиннадцатый владелец казино непременно наймёт убийцу, дабы устранить чрезмерно удачливого посетителя…

Развлекались ли таким образом боги, или же сама судьба действительно обладала личностью и была к кому-то более благосклонна, известно не было ни единому смертному.

– Это правда?

– Безусловно. Даже концентратор не помог бы мне тогда выстоять против некоторых моих современников в чистом поле. А ты считаешься сильнейшим тёмным магом России, и если это правда, то остальные тёмные маги едва ли намного тебя превосходят.

– Не сильнейшим. Но… - Хмурый Кощей отрывисто кивнул.
– … лучшие из лучших действительно не намного сильнее меня. Но разве в нашей профессии сила решает всё?

– Отними у меня малую крупицу той мощи, что я вложил, создавая своё последнее заклинание – и я бы сейчас здесь не стоял. Столкнись ты сейчас с кем-то, вдвое превосходящим тебя по силе, и никакие уловки не помогут тебе против превосходящей мощи. По ту сторону должен находиться буквально дилетант, чтобы проиграть с такими исходными данными.

Кощей промолчал, ибо понимал, что сказанное Ауром есть ничто иное, как правда. Но ему было горько признавать, что тёмная магия заметно сдала за эти две тысячи лет; как и многие его коллеги-современники, мужчина верил, что они вопреки всему устояли, отстояв право чернокнижников на существование. Но на деле выходило, что легендарная охота на ведьм не была всего лишь прикрытием для решивших уйти в тень тёмных магов. Их действительно истребили и загнали в рамки, за которые выйти удалось… Кому? Правителю одной из сильнейших стран и его семье, получившей возможность безнаказанно практиковать чернокнижние? Обрётшим бессмертие императорам? С какой стороны ни посмотри, но этого было слишком мало…

– Ты из-за этого всерьез взялся за обучение Марии?

– В какой-то мере. То, что она узнает, не будет забыто, ибо мои уроки слушают и сильные мира сего. Ты, император, она сама… И если в вас я не уверен, то у этой девочки есть серьезные шансы шагнуть вперёд, за грань неизведанного.

– Или умереть.

– Или умереть. – Аур кивнул согласно. – Но разве за пределы когда-то выходили безболезненно? Жизнь – не сказка, в ней нельзя получить что-то из ниоткуда. Так или иначе, но судьба отберёт у тебя всё, что дала когда-то, и в силах человека лишь отсрочить этот момент, прибирая к рукам всё больше и больше.