Новая эпоха. Аур

Со стороны Влада на стол легла металлическая пластина, в которой без какого-либо труда можно было узнать своеобразный счёт на предъявителя. Серебряный цвет указывал на весьма немаленькую сумму, что заставило Аура вопросительно вскинуть бровь, попросив таким образом объяснений.

— Можешь считать это компенсацией за произошедшее и выражением моих надежд на то, что в будущем мы будем если не друзьями, то хотя бы не врагами. — Влад подтолкнул карту к Ауру, но тот моментально отправил её обратно. — Почему?

— Наша вина равноценна, а подачек я не приму даже в виде выражения благих намерений. Если это всё, то я не вижу причин и дальше здесь оставаться. Разве что… — Аур усмехнулся. — Сергей, не возражаешь против переноса дуэли на завтра?

— Не возражаю. — Ответил тот, но сразу после него слово вновь взял Владимир.

— Чем вызвана твоя реакция на мои попытки наладить контакт, Авель?

Предельно прямой вопрос заслуживал такого же ответа, и потому Аур не стал сдерживаться. Клан промышленников как возможный союзник его не интересовал, а будущий наследник в лице Влада отбил всякое желание вести с ним дела наглой ложью. Обман на столь низком уровне от того, чья семья уже несколько поколений орудует огромными деньгами, ставил несмываемый крест на весьма хрупком человеческом доверии. Увы, но адекватность — не есть порядочность, которую Аур искренне ценил в людях.

— Первое и второе впечатления ты произвел не самые лучшие, Цепеш. А третьего шанса я не даю никому.

Аура проводила мёртвая тишина, в которой было слышно, как трещит по швам мировоззрение наследника, привыкшего большую часть проблем решать с помощью денег. Его клан не считался великим, так как не являлся исконно-магическим и, фактически, выделялся лишь своим богатством, но раньше Владимиру хватало и этого. Авель, человек без клана, без союзников и денег, по всем представлениям Цепеша о людях должен был взять карту и преисполнится благодарностью. Но метод, в течении долгих лет не дававший осечек, впервые потерпел поражение, разбившись о, похоже, титановые принципы гения, сумевшего свой невеликий арсенал применить так, что даже заклинания третьего курса оказались бессильны. Пусть использовались только сковывающие и обезвреживающие цель чары, но едва ли от такого плотного их потока смог бы защититься и сам Владимир, случись ему использовать только импульсы и дрянной щит из сырой маны. Наследнику, которому предстояло через жалкие полтора десятка лет брать в свои руки бразды правления кланом, оставалось только думать и делать выводы, дабы больше никогда не пролетать, словно фанера над Парижем, из-за не сработавшего плана.

— Так сложно было серьезно отнестись к моим словам? — Диана решила пробудить царство сна, воцарившееся после ухода Авеля. — И ведь уже не в первый раз…

— Ты говорила, что он весьма эксцентричен и недоверчив, но это… У меня просто нет слов. Как ты вообще смогла с ним подружиться так, что он за тебя заступился? Ветровы, как я слышал, сильно облажались, когда опробовали на нём свою «мягкую» схему. — Влад залпом осушил чашку страшно горького кофе, лишь немного поморщившись. — Колись, подруга. Таких людей нужно приближать к себе как можно раньше.

— Он непростой человек, Влад. Совсем непростой. Мальчишки нашего возраста интересуются играми, практической магией и девушками, в то время как Авеля от книг и знаний не отогнать даже готовой ему отдаться красавицей. — Поймав возмущённый взгляд брата, Диана пожала плечами. — Мне уже пятнадцать, если ты не заметил. И подослать к нему заранее обработанную девочку мне было несложно.

— Не его типаж?

— Он встречался с одной неодарённой до академии, я подбирала под её внешность. Но не суть, тут всё гораздо сложнее. Смотри: с того момента, как он узнал о своей одарённости, прошло три месяца. И он уже сдал экзамены за, считай, полтора курса, принимая во внимание его любовь к перестраховкам. Далее — та уверенность, с которой он преподаёт нашей группе. Да даже я нет-нет, да и слышу что-то для себя неизвестное и верное при этом!

— Например?

Сергею совсем не понравилось слышать, что простой парнишка без клана в какой-то области, связанной с магией, знает больше с двенадцати лет обучающейся с лучшими наставниками Дианы.

— Руны. Нам по ним дали общий базис и махнули в сторону факультативов, которые Авель точно не посещает. Но при этом он с лёгкостью начертил малый формирующий круг. В воздухе. Маной. Функционирующий. — Скепсиса в глазах великовозрастных собеседников девушки было более, чем достаточно, так что она немного вспылила. — Мало? Хорошо. Возьмём стихийную боевую магию. Уж в ней-то я точно кое-что понимаю. Но сначала я задам вам один вопрос…

Сергей и Владимир переглянулись, когда Диана вытащила из сумки тетрадь, распахнула её примерно посередине и, отыскав ручку, начертила плоский вариант универсальной стихийной клетки — заклинания, по шаблону придающего мане стабильную форму. Именно так маг видел заклинание с одной из сторон при том, что даже самый простой импульс был трёхмерным. Этот факт усложнял понимание структур, но одновременно с тем открывал множество путей для разного рода хитростей.

— Вот так выглядело демонстрируемое заклинание с точки зрения цели. Опустим тот факт, что изучаются чары такой сложности под конец второго курса, забудем о том, что ни один профессор не стал бы учить им первокурсника. Просто как данность: Авель сначала медленно продемонстрировал нам процесс формирования, указав на общеизвестные уязвимые точки, а после за две секунды расположил три таких клетки. Собственно, сам вопрос: вас ничего в структуре этих чар не напрягает?

Диана вырвала листок из тетради и передала Сергею, к которому тут же подсел и Влад. Оба внимательно рассматривали изображение, время от времени косясь на продолжающую чертить девушку, прикрывающую своё творение рукой. Прошло пять минут — и только тогда махнул рукой.

— Обычная клетка. В чём соль?

— Влад?

— Да, самая обычная… Это ещё что за сра… — Словивший тычок под рёбра Цепеш поперхнулся. — Кхм, простите. Вырвалось.

— Считаете, что трёхуровневые структуры по силам первокурснику? Сможете сами повторить три дупликата за две секунды, тратя ровно по шестьсот шестьдесят шесть миллисекунд на каждое? Ровно, вообще без разброса?

Перед двумя старшекурсниками лежала схема заклинания, которое со стороны цели выглядело как обычная, неприметная решётка. Но стоило только взглянуть на неё под углом в девяноста градусов, и становилась отчётливо видна трёхуровневость структуры. Простая клетка как-то единомоментно превращалась в свой аналог за четвёртый курс, концентрирующий ману в местах разрыва и сжимающейся по команде мага. Не самое эффективное, но оттого не менее сложное заклинание, которое многие обходили стороной. Слишком громоздкая и нелинейная структура, которую сложно даже запомнить — не то, что воспроизвести. А для того, чтобы укладываться при создании одной такой хотя бы в полторы секунды, тому же Сергею требовалось усердно практиковаться целый месяц. До этого же процесс мог занимать и десять, и пятнадцать секунд, требуя значительной концентрации. В магии, как и в боевых искусствах, побеждал не тот, кто знает тысячу ударов, а тот, кто мастерски использовал пару десятков оных, а одна-единственная ошибка могла стоить магу жизни.

— Ты зашла с козырей, правда ведь?

— Да, ничего, что могло бы подтвердить его уровень ещё лучше этой схемы, у меня нет. И… знаете, как ко мне попали эти схемы? — Две пары заинтересованных глаз нацелились на Диану. — Авель показал нам эти клетки, а после занятия я просто посмотрела записи с датчиков. Он настолько хорош, но не знает о такой мелочи!

Сергей фыркнул:

— Или специально оставляет для окружающих подобные брёвнам намёки на то, что с ним не стоит конфликтовать зазря. Думаешь, администрация академии в курсе?

— Мне кажется, что всё-таки нет, так как в ином случае к нему бы и отношение было… другим? Как ко мне, или младшей Ветровой, например. Ему ведь никто не собирался спускать с рук драку даже несмотря на обстоятельства и примирение сторон. А если бы Влад выдвинул претензии?

— Возможно, так и стоило поступить. — Невесело ответил Цепеш, запустив руку в собственные волосы. — Хотя бы посмотреть реакцию этого Авеля и тех, кто за ним стоит. А если таковых не нашлось бы, то в последний момент всё можно было переиграть.